А совещание? Да, я была неправа. Наверное, мне стоило сказать, что я очень устала, занимаясь с шаром и уйти. Но ведь они — маги! Они должны знать, что магия требует усилий, и…
Нет, это невыносимо. Слёзы, которые кусали глаза после совещания, ещё не высохли, но в сердце уже закрадывалась злость.
— Верез, я не хочу, я не могу за ним бегать, понимаешь?
«Ну… дело твоё.»
Чёрт!
В жизни я давала много зароков — как и любой человек. И, подобно большинству, редко их выполняла. Но зарок «не бегать за парнями»… нет, это железно. Я своё уже отбегала. Мне слишком дорого обошлись отношения с первой любовью, отношения с Рогором — тоже. Мчаться в пасть зверя, чтобы потом страдать я не готова.
Нет. Нет. И ещё раз нет!
«Настя…»
«Я иду домой. А он… он… пусть остаётся!»
Я вытащила из кармана платья связку с брелочком в виде фигурки тойтерьера, покрутила в пальцах. Потом выдохнула и решительно направилась к гардеробной.
«Настя, не дури,» — устало сказал Верез.
«Я не дурю. Я всего лишь возвращаюсь туда, где меня ждут и любят. И вообще… Меня столько времени не было. Ахмед, наверняка, извёлся. И перед Гасаном извиниться нужно. И… цветы полить!»
«У тебя нет цветов,» — зачем-то напомнил маг.
Я фыркнула в ответ.
Уже взялась за ручку двери, когда сзади послышалось осторожное:
— Госпожа колдунья…
Голос принадлежал горничной.
— Что? — не оборачиваясь бросила я.
— Вам тут… вам тут передали список.
Всё-таки пришлось повернуться.
Девушка явно была растеряна, теребила в руках свёрнутую трубочкой бумагу.
— Какой список?
— Их… Их величество сказали, что тут перечень земель и карта королевства.
Я нахмурилась и тоже слегка растерялась.
— И зачем мне это?
— Их величество просили, чтобы вы посмотрели — возможно, вам что-то понравится. Я так поняла, это касается награды за помощь короне.
Чёрт, награда… Да, король, кажется, что-то такое говорил.
Я приблизилась, забрала бумаги. Они были перевязаны алой ленточкой, которую немилостиво содрала. Развернув перечень, лишний раз убедилась, что не понимаю местную письменность.
— Вы можете прочесть? — поинтересовалась, обращаясь к горничной.
Та смущённо кивнула. Я вернула список, но едва девушка озвучила первое название, воскликнула:
— Подождите!
Чёрт. Зачем мне земля в Фаргосе? Я же не собираюсь сюда возвращаться.
«Настя, никто не заставляет принимать землю, — сказал Верез. — Просто в этом мире земля — самое ценное, поэтому тебе и предложили. Но ты можешь просить что угодно. В разумных пределах, разумеется.»
Стоп. Что угодно?
Мысль, пронзившая сознание, была настолько дерзкой, что я даже зажмурилась. Боже, неужели я подумала о таком?!
«Настя…» — устало протянул старик.
«А чем тебе не нравится эта идея?»
Старик хмыкнул, ответил далеко не сразу:
«Знаешь, мне-то она нравится. А вот как к этой идее отнесётся Эрик…»
Я шумно выдохнула и вновь обратила взгляд на горничную:
— Вы знаете, в какие именно покои переехал кронпринц?
В глазах девушки появился испуг, тем не менее, она кивнула.
— А можете… проводить к нему?
— Могу, — сглотнув сказала она. — Но… но его сейчас нет. Они с господином Кардером куда-то уехали.
Ладно. Подождём до вечера. Ведь к вечеру он вернётся, правда?
Глава 29
Солнце катилось к закату куда медленней обычного, словно кто-то удерживал его, не пускал, чтобы продлить мои мучения или наоборот — дать возможность передумать. Я изнывала от ожидания и сомнений. Несколько раз брала в руки связку и входила в гардеробную, но возвращалась, так и не открыв заветную дверь.
Нет, я не могу, не имею права просто взять и сбежать. Я обязана поставить точку в этой истории. Поражение в Ремвиде стоило слишком дорого, в Фаргосе я должна победить. Иначе — всё. Иначе навсегда потеряю не только самоуважение, но шанс на нормальную жизнь. Если сбегу — снова закроюсь в своей ракушке, на этот раз — навсегда.
Пусть моё решение — несусветная глупость, но я должна, я обязана его осуществить. Даже если ничего не получится, я буду знать, что боролась до конца, что преодолела себя и свои страхи. Я должна доказать себе, что хоть чего-то да стою. Я должна!
…Когда мир поглотили сумерки, а магия Вереза заставила вспыхнуть светильники, я перестала метаться, села на кровать. В который раз окинула взглядом спальню, до недавнего времени принадлежавшую кронпринцу. Здесь мы встретились в первый раз. Здесь меня нюхали и обыскивали. Отсюда мы с Верезом украли книгу… И отсюда же я вернусь домой. И круг замкнётся, история закончится.