«Верез, а это что?»
«Защитный контур,» — отмахнулся маг.
Я обернулась. Позади был тот же узор, а дверь, через которую вошла, подсвечивалась золотым. Ничего себе…
«Настя, не отвлекайся.»
Я послушно вернулась к созерцанию спальни, хотя уже догадалась, что нас интересует золотой прямоугольник, расположенный на дальней стене.
«Подойди,» — этот приказ Верез отдал шепотом, будто у старика сердце перехватило.
Не успела приблизиться, как руки, помимо воли, потянулись вперёд. Я только теперь заметила, что они тоже покрыты узором — очень сложным и ярким. Пальцы умело рассортировывали золотые чёрточки, я же смотрела и удивлялась.
Магическое зрение отключилось столь резко, что я едва не закричала. Мир снова обрёл краски, в спальне «появилась» мебель, а стены стали вполне нормальными, без каких бы то ни было узоров и золотых прямоугольников. Зато собственные руки по-прежнему не слушались — простукивали ничем не примечательный кусок деревянной стенной панели. Наконец, что-то нажалось и щёлкнуло, панель отодвинулась, являя взгляду небольшой тайник.
«Бери,» — в голосе Вереза появилась усталость.
Я же в непонимании вытаращилась на россыпь предметов. Стопка книг, пара резных шкатулок, несколько мешочков с непонятным содержимым, золотой венец, какое-то кольцо.
«Что брать-то?» — не выдержала я.
Маг, поселившийся в моём сознании, устало выдохнул.
«Книгу… с самым потрёпанным корешком.»
Когда выберемся, я ему припомню.
Осторожно, стараясь не нарушить порядок, вытащила указанный предмет. Книга оказалась не толще общей тетради, кожа обложки потрескалась от старости и грозила рассыпаться в руках.
«Нет, так не пойдёт… — пробормотал сообщник. Вернее, не сообщник, а глава нашей ОПГ. — Возьми ещё одну.»
Я подавила желание послать его куда подальше, схватила верхнюю — эта оказалась немногим толще, но куда новее. Руки снова вышли из повиновения, зрение переключилось в магический режим. Вот только разобраться в мельтешении чёрточек и контуров я не могла.
«Верез, а что ты делаешь?»
«Меняю слепки.»
«Чёрт, ну конечно! Как сама не догадалась!»
«Ирония тут неуместна,» — фыркнул маг.
Он сам, хоть и моими руками, вернул вторую книгу на место. Закрыл стенную панель и одним взмахом восстановил разрушенный минуту назад контур. Я моргнула и мир обрёл привычный облик.
«Нас тут не было,» — устало выдохнул Верез. Я почувствовала его улыбку. Впервые за время пребывания в сумасшедшем королевстве, он напоминал того самого мага, который вытащил из ремвидской тюрьмы и спас от самой незавидной участи.
Но насладиться «возвращением» Вереза не успела.
— Он не посмеет выступить в открытую! — воскликнул Эрик.
Я подпрыгнула от неожиданности, прижала к груди добытую книгу.
— Один — нет, — отозвался Кардер. — Но он может спровоцировать других. Ты лучше меня знаешь, они недовольны тем, что древние знания доступны лишь одной семье.
— Мы не используем эти знания! Они запрещены!
— Я знаю, но они… Эрик, если бы ты не демонстрировал своё могущество по поводу и без, они бы молчали. Ты сам даёшь повод считать, что ты — не просто хранитель.
Голоса доносились из соседней комнаты, из-за гардины, которая занавешивала проход. Сбросить оцепенение оказалось очень трудно, и только мысль о скором возвращении домой заставила вздрогнуть и поспешить убраться восвояси.
— Я не буду ни перед кем оправдываться! — рыкнул Эрик. — И разделить библиотеку не позволю.
— Он распускает слух, что ты вскрыл книгу Вереза, — тут же отозвался Кардер. Слова блондина едва расслышала, потому что уже добралась до второй арки. Безумно захотелось остановиться и послушать, но инстинкт самосохранения оказался сильней.
Я скользнула во внутреннюю комнату и остановилась у распахнутой двери в свои покои.
«Можно?» — шепотом спросила я.
«Да!» — тем же шепотом отозвался маг.
Когда дверь закрылась, я медленно сползла по стеночке. Иссохшая кожа обложки колола пальцы, сердце гулко билось о рёбра, ноги предательски дрожали. И даже полумрак, царивший в апартаментах, не успокаивал.
«Ну теперь-то я могу рассчитывать на возвращение домой?»
«Да, — голос Вереза был едва слышен. — Но сперва нужно восстановить резерв. Пару часов потерпишь?»
Будто у меня есть выбор.
Я поднялась на ноги в намерении добраться до спальни. Но стоило сделать шаг, как в дверь постучали. Я вздрогнула, огляделась воровато. Стук повторился. Казалось, он разносится по всем покоям. Шепот тоже прозвучал куда громче положенного: