– Креатин? – шепотом спросила девушка.
Рогор чуть заметно кивнул.
Губы колдуньи тронула искренняя улыбка, в глазах искорками блеснули слёзы. Её голос прозвучал на удивление спокойно:
– Он поведал тебе эту новость на подступах к крепости?
Снова кивок, но на этот раз главнокомандующий следил за колдуньей с особым вниманием.
– Рогор, а если бы ты не знал… как бы поступил?
– Забрал тебя с собой, – глухо отозвался он.
– Супер!
Колдунья круто развернулась, но уйти не успела. Рука Рогора вцепилась в плечо, пальцы сжались так, что девушка вскрикнула.
– Объясни, – попросил Рогор едва слышно.
Она ответила не сразу, голос дрогнул:
– У нас с Косарем ничего не было. Никогда. Просто у Креатина с чувством юмора проблемы. И с мозгами. Так что извини, Рогор, но запретить мне участвовать в битве ты не можешь.
Глава 22
Мне казалось, что теперь я отлично понимаю маньяков и, при случае, рука не дрогнет: с ледяным спокойствием выхватит нож и полоснёт по горлу. Увы, увидев бледное личико в обрамлении чёрных кудряшек и наивные глазки юного мага, желание убийства схлынуло.
– Настя? Ты меня искала? – спросил Креатин с радостным удивлением, и остатки злости исчезли. Сразу вспомнилось недавнее путешествие и замечательное, но очень несчастливое платье, подаренное горанцем. Креатин горько вздохнул: – А меня отстранили. Вот, скитаюсь теперь по лагерю…
Я собралась шагнуть к нему, утешить. Но тут, словно из‑под земли, вырос Рогор. Лицо главнокомандующего пылало, руки так и тянулись к худенькой шее юнца.
– Ой, – сказал Креатин, отступая.
Рогор давился гневом, я же… Чёрт! Я не могла сдержать улыбку.
Если подумать, Креатин не сделал ничего дурного. Он просто ошибся. Чуть – чуть.
– Живи, – наконец прорычал Рогор. И было совсем непонятно: разрешил или приказал.
Через пару часов, повинуясь дурацкому смущению, я выпросила у Санаминэля разрешение на участие Креатина в военной операции. Юному магу предстояло стать «донором».
А едва солнце подкатилось к горизонту – началось…
Низкий, гортанный звук поющего рога заполнил весь мир.
Разговоры у костров вмиг смолкли, тысячи взглядов устремились к шатру главнокомандующего. Некоторые вскакивали, тут же наталкиваясь на гневные взгляды десятников и сотников – сказано же: сидеть смирно!
Из шатра медленно и величественно вышел Рогор. За ним, со степенностью великосветских девиц, появились Санаминэль и Урз. В кои‑то веки, маги сменили светлые безразмерные балахоны на простой воинский доспех, прикрыли сутулые спины плащами.
Остальные поджидали снаружи.
Пятнадцать магов, не считая Креатина Зерского, дюжина лучших воинов из отряда Рогора и я – Настя, девочка из соседнего мира.
Мне тоже выдали доспех, за компанию с магами. Чёрт! Да лучше бы я голой на эту битву пошла! Я битый час пыталась объяснить Санаминэлю, что кожаная, усеянная металлическими пластинами броня ну никак не сочетается с цветастой юбкой! Но маг делал вид, что не понимает, хотя я‑то видела каких усилий ему стоит сдерживать хохот. В общем, штаны мне так и не раздобыл. Зараза!
Несмотря на свой позорный вид, я во все глаза смотрела на Рогора, всё надеялась поймать его взгляд. Увы, главнокомандующий даже головы не повернул. Злится, что иду с ними.
Короткий взмах рукой и наша маленькая компания превратилась в организованную толпу: в центре сплочённая команда военных магов – три шеренги по пять человек, сразу за ними мы с Креатином – два довеска. По периметру этого геометрического безобразия отборная дюжина и Рогор. Не знаю случайно ли вышло, но главнокомандующий оказался рядом со мной. Впрочем, как рядом… шагов десять.
Снова взмах руки и смертники, которым надлежит исполнить мой план, зашагали.
Толпы, подобной той, что провожала Рогора утром, вокруг не было. Воины не смели даже напутствовать нас.
Прежде чем успели миновать лагерь, воздух впереди колыхнулся – перед нами начали подниматься иллюзорные воины. Один за другим, лавиной. Призрачные бойцы выстраивались в шеренги, в их руках загорались факелы.
И снова протрубил рог, звук был чётким и совершенно реальным. Чёрт, да эти ребята мастера! Если бы не знала, что звук – тоже иллюзия, ни за что не догадалась бы.
Рядом что‑то засопело, заспорило. Я с трудом оторвалась от зрелища, скосила взгляд в сторону. В периметре нашего отряда появился Косарь.
Вешенский здоровяк был одет как рядовой горанской армии и коротко огрызался в адрес Рогора: