И ведь не соврал ни разу – разучился, что ли?
Глава 5
– И вот когда они меня решили съесть, я не выдержал и ушел от них.
Сальвасторе отрывается от письма и ошарашенно переспрашивает:
– Как съесть? В смысле – скушать?
Откусываю персик, наглядно иллюстрируя, что имелось в виду самое прямое значение этого слова.
– Северные пигмеи вообще-то людоеды. И к концу зимовки с продуктами напряженка. По традиции, первым съедают чужака – то есть меня. Как вы понимаете, это решительно не входило в мои ближайшие планы и я покинул их не попрощавшись.
Я, конечно, не Лукьяненко и не Пришвин, но и читатель здесь не избалован обилием авторов – к тому же мне за это не платят. Не доросла местная журналистика в лице единственного газетчика, редактора и верстальщика по совместительству, мистера Сальвасторе, до денежных отношений с интервьюируемым.
Это не означает, что я впал в глупейшую бескорыстность – выгода ведь не всегда в презренном золоте выражается. Просто в отличие от местного электората силу печатного слова я оцениваю по достоинству, и дружба с влиятельным эльфом мне не помешает. К тому же он бесценный источник информации, в том числе инсайдерской. А деньги – да тьфу на них, благодаря рекламе Мяк за вечер снимает до пяти золотых, не считая процентов от выручки с хозяина. Именно поэтому я диктую приключенческие рассказы для завтрашнего номера городской газеты. Хотя название «газета» для этого листка явно слишком громкое.
– Как можно выжить на таком холоде долгие месяцы? – совершенно искренне недоумевает газетчик.
Отсутствием воображения я никогда не страдал, поэтому выдал целую эпопею в духе Жюля Верна. Тут были и встречи с огненными медведями, и поедание ледяных змей, которые и составляли основу рациона моего лирического героя. Единственное достоверное зерно, вокруг которого плелась паутина фантазийного повествования, – строительство иглу. Пришлось даже продемонстрировать схему устройства и поделиться тонкостями технологии возведения снежной хижины. После этого все остальное ушло за чистую монету.
Закончив издевательство над воображением, и благоразумно распрощавшись с эльфом, пока рассказ не дошел до жидких металлических драконов, я задумался об одной мелкой, но важной проблеме. Прошло уже два дня после моего обещания эльфе достать пригласительные на императорский бал, а процесс так и не сдвинулся с мертвой точки.
Были у меня надежды на нового знакомца, но Сальв (мне теперь можно не выговаривать имя друга полностью, естественно, не в публичном месте) меня разочаровал. Приглашение у него было, но только в одном экземпляре, и то в виде исключения, можно сказать, чудесная случайность помогла – представитель независимых СМИ во всем городе был в единственном экземпляре. На балу будут присутствовать представители всех городских рас, и освещение этого события сочли политически значимым. В результате Канцелярия расщедрилась на один пригласительный – но не более того.
Второй способ, на который меньше всего надежд, – попробовать купить пригласительный. Но пока никаких намеков, даже приблизительная цена неизвестна. Ни Бур, ни Сальв не смогли сообщить ничего вразумительного. Хозяин таверны лишь предположил, что речь будет идти о тысяче золотых, впрочем, точно с таким же успехом могут запросить и пять тысяч. Он пообещал порасспрашивать, но без особого энтузиазма.
Пока выдалась свободная минутка без посторонних и посетителей, я решил заняться магическими накопителями – какой-никакой, а все же квест. Для этого благоразумно переместился на задний двор, во избежание эксцессов. Сколько себя помню в этом мире – всегда что-нибудь да взрывается или все идет не так, как должно было. Я выпросил у хозяина разряженную батарею, причем обошлось мне это в обещание погасить стоимость указанного предмета в случае поломки. А это пятьдесят золотых, между нами говоря, причем за пустую – с полным зарядом батарея тянет уже на сотню.
На всякий случай я сравнил опытный образец с работающим – так сказать, определил цель, к которой надо стремиться. У действующего образца внутри плескалась густая, тягучая золотистая жидкость, похожая на машинное масло. По всей видимости – сжиженная энергия. Теперь внимательно изучаем общее устройство. Пустая в данный момент колба с вертикальной шкалой, по которой можно отслеживать наполнение. Блок управления, совмещенный с крышкой, и «штекер» – для подсоединения к бытовой и прочей технике. По крайней мере, до единого стандарта местные кулибины додумались, что радует. Внешняя простота устройства, однако, не должна вводить в заблуждение. Колба для хранения сжиженной магии наверняка имеет повышенную прочность и надежность, но не она меня интересует. Моя цель – блок преобразователя, тот, что крепится сверху.
Прежде всего, он опломбирован. Неизвестным мне способом и как вскрыть его я не знаю. Восьмиугольная магическая печать, состоящая из десятка сложных переплетенных рун, закрывает доступ к самому блоку управления. Обычный нож даже царапин не оставляет на теле печати, хотя выглядит материал как обычное дерево. Но у меня есть ритуальный – вот он точно поможет!
Плохая была идея – никуда не годная. Ритуальный нож справился, правда, с излишком. Печать разрушилась, вот только не просто так, а немножко взорвавшись и уничтожив весь блок преобразователя. Колба ожидаемо осталась целой и невредимой – но меня это мало утешило. Минус пятьдесят золотых.
Артефактор: + 1(32).
Пришлось идти к Буру и выпрашивать еще одну батарейку. Взгляд, которым он меня проводил, вручая очередной артефакт, не внушал оптимизма.
Прежде чем повторить эксперимент, решил подумать головой. Иногда это помогает. И действительно, метод думанья головой помог! Из чего сделана печать? Правильно – из дерева.
Вы применили Морозная Гниль Лопуха 4 уровня.
Злополучная печать рассыпается в прах, освободив доступ к секретным технологиям эльфийских артефакторов.
– Ба, знакомые все лица!
Легко узнаваемые две руны: «Fern» (Ольха) – Огонь, Ветер (алеф «Омикрон»), «Tinne» (Этн) – Холод. Смерть (алеф «Тау»).
Стандартизация не всегда идет во благо обществу. Иногда этим пользуются конкуренты и промышленные шпионы. Типа меня. Как и ожидалось, эльфы использовали тот же стандартный метод, что и в ультрафиолетовом Озарителе. С точки зрения экономической целесообразности – абсолютно правильно, даже в современной России ГОСТы действуют и их никто не отменяет.
Именно это и облегчает мою задачу.
Вспоминаю, как я это уже делал в прошлые разы, все-таки не очень удобно заряжать эльфийские руны посредством шаманских алефов. Но другого способа у меня все равно нет, поэтому вырезаем гланды через аппендицит.
Шаманский алеф Омикрон привычно быстро закачиваю полностью, на эльфийском светильнике натренировался до автоматизма, а вот гоблинская «Тау» смерти опять завела меня в тупик. Первый раз я нашел удачное решение – заменил на алеф холода, в шаманстве они взаимозаменяемы. Сейчас же возникла неожиданная проблема – ни снега, ни люда под рукой нет! Вот это попадалово. Кто бы мог подумать, что именно этого мне будет не хватать. АХХХААА!
К счастью выход нашелся и весьма простой: у хозяина таверны оказался огромный ледник для хранения продуктов.
Вуаля – и через пять часов полностью заряженная батарея вручается оторопевшему Буру. Жалко, что с продажей ничего не получится – без пломбы накопитель лучше никому не показывать.
Зато Буримыр просто сияет от счастья.
Выполнен квест «зарядить батарею». Опыт + 1000(65 250/ 76 000).
Артефактор: + 1(33).
Не успел я забраться в заслуженную горячую ванну, как появилась ехидная Зая и, загадочно поднимая глаза к потолку, сообщила, что меня желает видеть некая знатная особа. В другой ситуации я бы ответил, что важно прежде всего мое желание видеть кого-либо, раз уж ко мне пожаловали в гости, и с чистой совестью послал посетителя куда подальше. Однако у меня мелькнула мысль о прекрасной эльфе, и адрес, куда следовало направить непрошеного гостя, остался не озвученным.