Стоит отметить, что дуэльная арена имеет форму почти правильного квадрата, со стороной в тридцать метров. Здесь принято начинать бой друг напротив друга, стоя на специальных отметках ближе к середине – что меня категорически не устраивает. Вопреки очевидному, я не собираюсь от него бегать по всей арене, наоборот, мне нужно прикрыть снеговика от прямого столкновения, иначе его быстро разнесут на снежки. Поэтому Жнец оказывается в самом углу, я же чуть впереди, перекрывая доступ.
Последние секунды уходят на реализацию еще одного сюрприза – того самого, за который теоретически меня должна была мучить совесть.
Варварское изобретение нашего средневековья – «чеснок» против конницы. Название никоим образом не отражает суть этого простого, но весьма изуверского способа борьбы с конницей. Четыре гвоздя, штыря, лезвия или чего-то подобного, скрепляются под углом в сто двадцать градусов, остриями наружу, образуя некое подобие пирамиды с остриями в вершинах, но без граней. Уникальность этой конструкции в том, что как ни брось ее на землю – все равно одно острие обязательно будет торчать вверх, три остальных будут упираться в поверхность, придавая устойчивость. Острия могут иметь зазубрины, что делает их извлечение трудным и весьма болезненным.
Предназначен «чеснок» прежде всего против несчастных лошадей. Поскольку у моего соперника копыта отсутствуют, то размер зазубренных штырьков на моих колючках намного меньше, зато их много – две сотни, и всего за пятьдесят золотых. Кто-то скажет, что это безумно дорого за такую мелочь, но для меня важнее эффективность, да и за срочность пришлось доплатить.
Вчера, в тот момент, когда явилась стервозная эльфа, я как раз занимался их модернизацией. Как нетрудно догадаться, в полном соответствии с предсказанием шамана, давшего мне замечательное имя, я решил сделать колючки еще и отравленными, для чего обильно смазал все острия ядом. К слову, ингредиенты закупил у доброй бабушки-травницы, чем несказанно удивил ее. Не удивлюсь, если в завтрашнем номере газеты появится история о крысах-мутантах, которых не берет даже литр концентрированного яда. Должен же был я объяснить, зачем мне столько отравы.
У стороннего наблюдателя возникнет вопрос – как же сам Трав собирается бегать по этим отравленным колючкам? Все гениальное просто! Десять золотых – и мои сапоги оказались с уникальной металлической подошвой, непробиваемой даже из винтовки Мосина образца тысяча восемьсот девяносто первого года, не то что какими-то ржавыми гвоздями. Впрочем, про винтовку я загнул ради красного словца – благо проверить это утверждение невозможно по причине отсутствия огнестрела в этом мире.
Для улучшения сцепления с землей, мои бутсы обзавелись устрашающими шипами. Бегают же футболисты в подобных – чем я хуже?
Жестом потомственного сеятеля щедро разбрасываю «чеснок» вокруг себя и на подступах к снеговику. Последняя заготовка – бросаю парочку дымовых шашек. Дымят они, честно признаюсь, хреново – кустарщина, слепленная на скорую руку, но для местных жителей это что-то неведомое и пугающее. В их понимании дым без магии – деньги на ветер в прямом смысле. Надеюсь, и мой противник такого же мнения. Ну, скажите, кто в здравом уме будет бросаться обычными дымовухами, не способными нанести хоть какой-то ущерб?
Мой блеф проходит на ура. Приставы, да и некоторые маги на трибунах, удивленно и тревожно засуетились, пытаясь опознать, что за грозное заклинание применил неизвестный боец. Капитан рейнджеров, задержав дыхание, делает крюк вдоль края арены, чтобы избежать неизвестного воздействия. Это дает мне еще несколько секунд. Кастую «Вектор Лопуха». Не знаю, как сработало, успеваю израсходовать две рунные заготовки. В этот момент снеговик удачно выдает замедление, и тут же следом веер ледяных игл. Хорошо, что мимо меня, не задевая.
Эльфу происходящее категорически не нравится, и он резко ускоряется, чтобы тут же напороться на отравленный «чеснок». По всей видимости, один из «Векторов» его все же достал, иначе чего ему так ругаться от парочки зазубренных гвоздей в подошве?
Однако пока ему эти повреждения, что слону дробинка. В ход идет последний козырь – «Круговая Вьюга». Хотел приберечь ее для второй схватки, но не судьба – судя по всему, сейчас меня начнут кромсать на кусочки. Не до жиру – в бой идет все.
Все пространство вокруг меня заволакивает радующая глаз пелена. Эльф, потеряв ориентацию, похоже, ловит еще один или два «чеснока», по крайней мере его воинственные вопли иногда ни с того ни с сего усиливаются. К сожалению, блуждать в таком маленьком облаке долго не получится при всем желании, через пару секунд эльф все равно выскакивает на меня.
Ого! Уже треть жизни съедено, и отравление, похоже, прогрессирует. Не знаю, на что именно сработал Вектор Лопуха, но защита и резисты очевидно просели. Благо меня никто не заставляет стоять на одном месте, отпрыгиваю в сторону и тут же меняю направление, что позволяет мне вновь выиграть пару секунд. Тем временем каждая секунда нахождения в зоне действия Вьюги снимает с моего противника по сорок ХП жизни – при полном отсутствии сопротивляемости ядам. Что мне и требуется.
Игра в кошки-мышки продолжается еще несколько минут, за это время я всего пару раз скрестил клинки с рейнджером, за что сразу поплатился, получив глубокую царапину и разрез на рукаве. После этого я прекратил геройствовать и скрылся в ядовитом тумане. Даже моя замечательно прокачанная ловкость и уникальные клинки не помогают – плохо дело.
Изредка, как только из облака случайно появляется часть тела противника, в дело вступает Жнец, вешая замедление и отвлекая внимание, что мне очень кстати.
В конце концов, рейнджеру это надоедает, и он решает прикончить моего лучшего друга и товарища. Что мне и надо!
В этот момент пелена Вьюги рассеивается – время вышло. Вопреки моим надеждам, эльф двигается аккуратно и внимательно, хоть и дергающейся странной походкой, и больше не наступает на «чеснок». Необычная пластика движений объясняется тем, что несколько колючек до сих пор торчат в подошве его сапога, очевидно, пропоров ее насквозь и достав до тела. К такому противнику стоит относиться с уважением – я бы не вытерпел такой боли. С гвоздями в пятках прыгать и махать мечом – упасите боги от такого.
Однако уважение и восхищение не мешают мне строить планы, как его завалить окончательно. Жизни у него осталось примерно треть и дальше она не уменьшается. Поражение засчитывается, если этот показатель падает до пяти процентов от максимума.
– Не дрейфь, Снежный друг, помощь уже близко. Твоя гибель будет не напрасной!
Пока эльф добивает моего помощника, быстро достаю из запасника… Нетонущий якорь.
Кто-то может подумать, что у меня крыша поехала? Не тут-то было. Ловко раскручиваю необычное оружие и метаю его в ноги противнику. Цепляю за правую конечность и с силой дергаю на себя. Эффект превосходит мои ожидания. С закованным в броню танком весом далеко за центнер такое проделать, наверное, невозможно, однако якорь обладает замечательным свойством уменьшать вес зацепленного им предмета на две трети, и я легко сдергиваю с ног могучего, но резко потерявшего вес противника. Ноги взлетают вверх, а все остальное с грохотом рушится на землю, собирая лицом, руками и всеми остальными частями тела хороший урожай отравленного «чеснока» на земле.
– Бррр, – надеюсь, косметическая медицина здесь на высоте, иначе не позавидуешь хозяину такой разукрашенной морды. Впрочем, стезя наемника вполне заслуживает такого вознаграждения.
– Бой окончен! – приставы, вместе с лекарем, уже бегут к потерпевшему. – Снежок, фу – это свои. Не надо трогать.