Я настолько погружен в свои мысли, что не сразу понимаю, чего от меня хотят. Ага, понятно. Процесс торга завершен, теперь моя очередь подтвердить соглашение.
И почем нынче религиозный опиум для народа? Судя по счастливому выражению мордочки, Хома превзошел сам себя. Сколько?! Я не верю глазам своим.
Вы получили: 45 722 золотых.
Цифра не округлена, похоже, торг шел за каждую монету. Узнаю плюшевого вымогателя. И как он еще серебро не выторговал?
Мяк торжествующе разжимает лапу и выкладывает дополнительно еще девять серебряных кругляшей.
– Я в тебе не ошибся!
Торжественно ставлю подпись под документом, разрешающим строительство храма, и отправляюсь досыпать. Два литра вина – это снотворное, а не то, что все подумали. Выгружаю бутыль и хомяка на стол, добавляю пару яблок на закуску. Сейчас закрою дверь и напьюсь, как последний сапожник.
– И как же меня так угораздило? – у Мяка спрашивать бесполезно, он лишь пожимает плечами, грустно перебирая монеты, оставленные ему в качестве сувенира.
– Ты ей тоже нравишься.
Я подпрыгиваю вместе с табуреткой, как ошпаренный.
Стройная худенькая девушка. Симпатичная и голубоглазая. С роскошным венком из полевых цветов на голове вместо короны.
От неожиданности даже запинаюсь:
– Как эт… то?
Девушка задорно искренне смеется, невидимыми колокольчиками разливается волшебный звон по комнате.
– Если первожрец не торопится встретиться со мной, то пришлось самой явиться в гости. Не прогонишь?
Мяк уже на руках у своей создательницы, и трется носом как котенок. И это называется – мой пет? Как хомяка не корми, а он все равно грызуном остается. Предатель, блин, толстощекий.
Неожиданно понимаю, что меня так волновало все это время. Они чем-то неуловимо похожи: инфена и Авеста.
– Кем она тебе приходится?
– Не о том спрашиваешь. Сил у меня совсем мало, время быстро утекает. Принимаешь ли ты сан первожреца?
А то непонятно, почему так долго тянул с этой встречей. Только не сейчас.
– Можно отложить решение?
Неожиданно легко Травница соглашается:
– Как будешь готов, сообщишь. Три месяца на раздумья хватит? Больше вопросов нет?
Вопросов сотни, и один важнее другого, но я бездарно трачу уникальную возможность:
– Почему она такая? Они все такие? Ведь этого быть не может?
– Странные вы, люди. Вас не смущает, что из каких-то моллюсков в результате эволюции получился человек прямоходящий, разумный?
– Эволюции потребовались миллионы лет, чтобы пройти этот путь.
Небесная жительница сочувственно и ласково смотрит на меня, как на несмышленыша:
– Эволюции никто не помогал. Поэтому она так долго шла к вашему созданию.
Ничего себе откровение – Дарвин в гробу перевернулся от такой сенсации.
– Но ведь они – лишь цифры в памяти компьютера?
– Ты уверен, что сейчас чем-то отличаешься от них? Физическая оболочка – всего лишь один из этапов развития, хотя и очень важный. Но мы отвлеклись, время вышло.
– Подожди. Ответь только на один вопрос.
Богиня раздраженно топает ногой:
– Ни секунды больше. Иначе я потом месяц не смогу появиться в этом мире. Если ты хочешь знать, живая она или нет – ответ очевиден. Они живые, в них часть моей души. Эльфы и фейри – мои дети. И раз ты задержал меня сверх положенного – выполнишь одну небольшую просьбу.
Внимание! Вы получили задание: Инфена Наталисия должна попасть в Ваш мир (реальность Земля).
Срок исполнения: 1 год субъективного времени игрока Трав.
Награда: не определена.
Отказ от выполнения: отношения с Авестой Травницей – 10 000.
В общем и целом, я даже не удивился очередному зигзагу жизненного пути. Слишком много удачи в последнее время – пора восстанавливать равновесие. Если вникнуть, то самое главное прошло вторым планом на фоне задания. Мне ясно дана подсказка, что возвращение домой – возможно! Пусть даже с нагрузкой в виде инфены. Да и наказание, если приглядеться, скорее, вид морального воздействия, чем реальная угроза. Штраф полагается только за отказ от выполнения. Неудача никак не регламентируется и не упоминается. То есть, от меня требуется попытаться это сделать по возможности – вполне разумное требование для квеста, проходящего по разряду эпических или выше.
Тащить эльфу с собой – не самое лучшее решение. Даже обсуждать нечего – не менее двух десятков серьезных доводов против такого рискованного шага. Пусть дожидается моего возвращения здесь, в безопасности, благо времени с избытком.
На этом планирование и закончилось – измученный и не выспавшийся ночью стратег отошел ко сну.
Глава 16
– Ирисан, ты же в курсе, что деньги меня не интересуют. Могу одолжить тебе, если хочешь. Ты уже битый час о них говоришь, неужели нет других тем?
Как об стенку горох. Непробиваемый старик.
– Трав, нам нужны оставшиеся книги. Я уверен, что они у тебя.
– Откель такая мысль? Разве похож я на любителя книг?
Клиент еще не созрел, рано открывать карты и приступать к торгу.
– Слишком хорошо я тебя знаю. И если есть вероятность, что они могли попасть к тебе, то наверняка так оно и случилось.
Меня разводят на комплиментах, как молодую эльфу? О чем и сообщаю господину ректору.
Ирисан не унимается:
– Если тебе не нужны деньги, может, нужно что-то иное?
Другой разговор! Можно, конечно, помариновать мага еще немного, довести до кондиции, так сказать, но сейчас это лишнее. Все идет по плану.
– Сколько стоит зарядить портальный камень?
Эльф немного удивлен:
– Порталы не работают уже почти год. Не знал?
Нечто подобное я предполагал, но в этот раз портал мне нужен в другом качестве.
– Если у нас деловой разговор, то давай обойдемся без лишних объяснений. Мне нужен полностью заряженный стационарный портал, в обмен отдаю одну из книг.
– Я верил! Я точно знал, что книги у тебя – и не ошибся! – восторг эльфа непередаваемый, по-детски искренний, забавно, давно не встречал таких энтузиастов своего дела.
Подождав, пока восторженный эльф придет в себя, я продолжил:
– Мы договорились?
Маг кивает головой, но тут же спохватывается:
– Никто не разрешит открывать городской портал даже ради жреца богини. Требуется согласие императора.
– Это лишнее. Мне нужен запитанный портал, тот, что расположен на юго-западе в трех верстах от города.
– Трав, можешь поверить ректору Академии, он работать не будет. Это я тебе как лучший специалист в магии говорю.
Не вижу смысла скрывать очевидное и, дабы не допускать потерю авторитета, а неудачная попытка оживить телепорт явно пойдет мне в незачет, объясняю:
– Гасьендо Ирисан, как ученый ученому, открою вам секрет. Я тоже провожу научные опыты, и мне срочно надо проверить одну гениальную гипотезу, – можно подумать, что соглядатаи не сообразят, чем занимаюсь.
– Если так, считай, что договорились. Трав, ты не будешь возражать, если тебя будут охранять несколько рейнджеров? Рядом с городом не очень опасно, но ты сам должен понимать, что если за твою голову объявлена награда, то…
Даже не сомневаюсь, что среди сторожей будет ряженый маг. А куда деваться? Токсин нужен, а когда следующий шанс выпадет, можно только гадать.
– А сейчас приятный сюрприз! Зайди, Ариконстантино.
Внимание! Выполнен Редкий квест «Возвращение знаний I».
Опыт: + 3000(92 650/95 000).
Получено: Императорский пропуск.