Тунук молча открыла склад, села за стол, делая вид, что занята подсчетами. Рабочие стали засыпать очищенное зерно в мешки, выносить на воздух.
«Все сверстницы замужем. У некоторых уже трое детей. Придут домой с работы, от усталости с ног валятся, а как увидят озорников своих в драных штанишках, все забудут — и голод, и холод, и усталость исчезнут! Накормят их мучной болтушкой, спать уложат, ночью обнимут, теплом своим согреют, чтобы не замерзли, мужей вспомнят да поплачут потихоньку… Им есть кого ждать, по ком плакать. А у меня? Кого мне ждать? Кого…»
— Тунук, ты чего там спряталась? Иди к нам, поноси мешки, погрейся! — крикнула бойкая Гюльжар.
— Она и так всегда нам помогает. Отстань, не видишь разве, что человеку без тебя тошно?
— А с чего ей тошно-то быть? Мать не болеет, детей нет. Никаких забот, никаких хлопот!
— В том-то и дело, что детей нет. Ей уж время хозяйкой очага быть, с суженым миловаться.
— Целый склад в ее руках! Я бы на месте Тунук и жар-птицу в свои сети заловила!
— Небось старика какого-нибудь захомутала бы?
— Конечно! А что старик — не мужчина?!
Все весело расхохотались.
— Слов на тебя нет! — Ширин, задыхаясь от смеха, шлепнула подружку по спине.
Тунук вдруг стало легче на душе. Она скинула полушубок, начала помогать женщинам выносить мешки. В обеденный перерыв Тунук зашла к Кербез.
Кербез только что пришла с работы, собиралась обедать. Увидев подругу, она очень обрадовалась, быстро расстелила достархан, принесла хлеб, прибереженное масло.
«Масло, наверное, для Кулжабека бережет», — догадалась Тунук. Кербез взяла с полки большой красивый чайник, сполоснула его кипятком. Обычно медлительная, она заметно оживилась, обрадованная приходом подруги.
Кербез заварила чай, присела рядышком.
— Ты не знаешь, Уулча дома? — спросила Тунук.
— В МТС поехала, трактор на ремонт ставить. Я ее утром видела. Сказала, что дня через три вернется.
— Жаль…
— А что случилось?
Тунук, вздохнув, опустила глаза.
— Что случилось-то?!
— Ничего…
— Так бы и сказала сразу. Давай чаю заново налью, а то у тебя уже остыл.
— Только немножечко.
— Масла бери…
— Кербез, я хотела посоветоваться с тобой и Уулчой. Кому мне довериться, если не вам? Не знаю, что мне делать… Мне некого ждать, некого любить. Мне даже иногда кажется, что я давно уже умерла…
— Что ты, Тунук? — Кербез испуганно взглянула на подругу.
— Не могу поверить в то, что случилось. Как мог погибнуть такой человек?.. Но как не верить, если я своими глазами видела похоронку…
— Что делать…
— Вот я и спрашиваю: что делать?! — голос Тунук сорвался. — Вчера Бокон, будто жалея меня, дал мне деньги на пальто. Я не хотела брать, но он кинул их на стол и ушел. Понесла я деньги его сестре, Сурме, а та за разговором проболталась, что хочет сосватать меня за Бокона. И мать мою она уже уговорила… Не знаю, что мне делать? Посоветуй…
— А Бокон что сказал тебе?
— Ничего. Зачем ему говорить мне? Ведь он уже договорился со всеми!
— Что я могу посоветовать?.. — Кербез пожала плечами. — Я ведь и сама мало что знаю. Одно поняла: хороший ли муж, плохой ли — главное, друг друга уважать, тогда и согласие в доме будет. Человека по внешности не раскусишь. Послушаешь рассказы жен тех парней, о которых мы в свое время мечтали, так рот от удивления раскроешь! Чего только они с женами не вытворяли: «Этого не сделала, на этого не так посмотрела, на того…» И все равно они любят, ждут своих мужей. А некоторые говорят: «Может, так и умрем, не дождавшись мужчин. Чего нам терять?» — и находят удовольствие с кем попадется. А ведь среди них есть и такие, которые по любви замуж выходили!.. Легко выйти замуж, да нелегко жить замужем! Бывает, вроде так любили друг друга до свадьбы, а поживут вместе — и враги! Не зря старые люди жужжат нам об этом. Они-то больше нас видели, понимают кое-что. Не хотят, чтобы повторили мы их ошибки, не хотят, чтобы мы с горем всю жизнь мыкались. Так что я думаю: поступай, как мать скажет…
— Мать мне пока ничего не говорила. Но я знаю, что она скажет…
— Мать своему дитяти плохого не пожелает… А в общем, решай сама. Да ведь и Бокон, оказывается, ничего тебе не говорил. А мало ли что люди болтают…
Они замолчали, углубившись в невеселые думы.
«Что же будет?» — эта мысль, не переставая, скребла сердце Тунук.
Машинально, как во сне, Тунук шагала к складу. Опомнилась она только при виде женщин, столпившихся у дверей склада, на котором висел большущий замок.