- А, наелись! - Рявкнул Гущин. - Кому десерта?!
Хлопнул выстрел. Оттуда. И непонятно куда. Видать кто-то, удирая, пальнул с седла, для самоуспокоения и острастки. Со стороны лежки Гарткевича металлически клацало, - тот менял расстрелянный магазин, и заправлял новый, работая рычагом затвора. Стало тихо.
Медлявский настороженно продолжал смотреть. Гущин прав. Чертова тайга, -зеленый ад, где за одним занавесом деревьев всегда встает другой. Здесь толком не видишь ни боя, ни своей победы, ни тел врагов. Здесь увидишь только свою смерть, - когда она уже придет, и вцепится.
- Гарткевич, Гущин, - Медлявский показал рукой на след, оставленный конвоем, и сняв ствол своего карабина с ветви побрел по снегу к тропинке. - Сменим позицию, пока у врага паника, - тихо объяснил Медлявский, догнавшим его офицерам. - Сейчас чуть сократим до конвоя, и снова встанем.
- Думаете, - эти еще сунуться? - Вопросил Гарткевич.
- Увидим.
Шли по утоптанной коновоем протопке ходко. Потому и не взяли в арьергард лошадей. Тем могли выдать шумом, а основной конвой, который пробивал дорогу в снегу шел так медленно, отстать было практически невозможно. Из разгоряченного ходом нутра валил пар. Оружие держали в руках.
- Вон, неплохое место для заставы, - Гарткевич показал рукой на плотную группу елей, перед которыми деревья как раз радели, открывая место для взгляда и огня. - Что скажете, штабс-капитан?
- Да, полагаю, - кивнул Медлявский. - Встаем.
Снова залегли, затаились. Было тихо. Никто не догонял.
- Похоже, они все-таки наелись свинцом. - Пробормотал Гущин.
- Утомила меня эта партизанщина, - Буркнул Гарткевич. Бегаем как бабы по деревне. Хлопнули друг друга тряпками по рожам, да разбежались. Ни фронта нормального, ни позиций, ничего.
- Да уж, не война, а польский бардак. - Прошептал Медлявский.
Все они, тем или иным способом думали об одном и том же. Никому не нравилась эта война. Впрочем, Медлявский вспомнил ту 'Великую Войну', и понял, что в то время офицеры ругали её не меньше. Никому не нравилась та война, что жарила тебя именно сейчас.
- Однако, тише господа, - приказал Медлявский. - Слушаем.
И они услышали. Стрельба была частой, заполошной, и... раздавалась у них за спиной. Там, где шел основной конвой.
- Дьявол! - Рявкнул, подскакивая на колено и разворачиваясь назад Гарткевич.
- Это конвой! - Высказал очевидное Гущин.
Все переводили друг-на друга растерянные лица.
- Встали! Бегом! - Рявкнул Медлявский.
Бежали по тропе медленной трусцой. Быстрее было нельзя, сдохнешь в тяжелой одежде и валенках. На ходу растягивали башлыки, раскрывали верхние крючки полушубков.
'Кто там?.. - думал Медлявский, - Другая банда?.. Или те же, чей передовой дозор мы сбили сейчас?.. Они ткнулись в нас, и могли сделать в лесу крюк 'косым маршем'... Они нас обхитрили... Нет... мы все сделали правильно... Просто нас слишком мало... Черт побери того, кто сунул нас сюда!'
- Стрельба была все ближе. Сухие, хлесткие винтовочные выстрелы. На их фоне тише, другим тоном, сыпало другое оружие, - Медлявский узнал голос Маузеровских пистолет-карабинов. Наверняка - прапорщика Эфрона. И судя по тому, как тот швырял боеприпасы, - положение было отчаянным.
Распаренные, будто в бане, они вывалились к конвою. Деревья разошлись, и они увидели цепь навьюченных лошадей. Солдаты-поводыри лежали и стояли за деревьями, по левую руку от лошадей, и палили куда-то влево. Некоторые уже застыли в снегу неживыми грудами полушубков. Показалось, что видит торчащие из сугроба ноги Гиммера, в британских штанах... Маузеры Эфрона громыхали где-то впереди. Медлявский окинул коновой глазами, но не смог найти Гиммера. Заметил только унтера Овчинникова, который ютясь у дерева, пытался отдавать какие-то приказы, судорожно сжимая в руке наган.
- Так, господа. - Медлявский поднял левую руку, словно закрывая товарищам путь. - К конвою не побежим. Нечего нам лезть на пристрелянную позицию. Обойдем слева, и ударим нападающим во фланг. Зажмем их угловым огнем.
- Не попасть бы под огонь своих, - буркнул Гарткевич.
- Вот поэтому, вглубь и не суйтесь. Ну, пошли!
Пыхтя, и стараясь смирить дыхание, они забрали влево от конвоя. Медлявский шел впереди. Вряд ли, в такой густой тайге нападающие дальше чем в 50-70 метрах. Все, - можно свернуть параллельно конвою... И они действительно вышли на врага. Выстрелы выдали тех раньше, чем увидел глаз. Фигуры в тяжелой одежде, при стоящих рядом лошадях. Они прятались за деревьями, и стреляли в сторону конвоя. Три. Пять. Дальше, кто-то еще.
- Гарткевич, - распорядился Медлявский. - Причеши! Гущин - левее!
- Минуту... - Гарткевич, встал на колено, пытаясь выровнять дыхание.
Медлявский поднял карабин. Навел одной из фигур в центр - бок, под поднятую руку, чуть выше косого патронажного ремня. - и нажал спуск. Человек выпустил приклад своей винтовки, однако, второй рукой удержал её за цевье, и нелепо балансируя с разведенными руками, рухнул в снег.
Затарахтел пулемет Гарткевича. Дерево рядом с еще одним взорвалось щепой. Человек тут же упал - обученный - завертел головой, и схлопотал еще одну пулю. Может, постарался Гущин.
- Обошли! Справа! - Заголосил кто-то. - Пулемет!..
Кто-то уже спрятался за деревом, переориентировавшись в сторону троих офицеров. Раздался выстрел. Взвизгнуло выше голов. Еще. Глухо застонал ствол.
- Без паники! - На миг перекрыл все незнакомый командирский голос. Первый эскадрон! Заходи с фланга! Окружай! Второй эскадрон, - отсекай, чтоб не убежали!
Медлявский про себя испуганно крякнул. - 'Два эскадрона?! Тут же одернул себя. - Да нет, где же тут силы огня на два эскадрона? Лукавит красный. На испуг хочет взять. Чтоб дрогнули и побежали. Ну, на тебе, красный черт! Я сегодня тоже щедрый!'
- Пе-еррвая рр-оота! - Завопил Медлявский - Пулемет на позицию! Вторая рота! Заходи во фланг, чтоб ни одна сволочь не ушла!
Гарткевич прекратил стрелять, и посмотрел на Медлявского осоловелыми глазами. Вообще, в лесу все как-то настороженно притихло. Грохнуло лишь два редких выстрела.
- Что ты трындишь, вошь колчаковская? - Донесся из глубины леса командирский бас. - Откуда у тебя две роты?
- А у тебя-то откуда два эскадрона, красный олух?! - Отозвался Медлявский. - Урежь осетра! Пулеметы-ы, огонь!
И повернувшись к Гарткевичу шикнул.
- Ну чего вылупились, прапорщик! Огонь!
- Куда? - Уточнил несколько изумленный Гарткевич.
- Хоть куда!!! Весь магазин по фронту, до железки.
- Слушаюсь! - Гарткевич повел плечом. В лесу загрохотал свинцовый дождь.
- Медлявский! - Раздался на надрыве связок голос унтера Овчинникова! -Штабс-капитан, вы?
- Я! - Завопил Медлявский. - Мы слева от вас! Обошли этих гадов! Щас окучим пулеметом!
- Славен бог! Сейчас мы их прижмем! - Уже теряя голос на сиплоту, орал Овчинников. Ребята! Цепью! Вперед!
'На кой вперед? - мелькнуло в голове у Медлявского. - Он схлопнет нашу систему огня, и подведет солдат нам в сектор...'
- Братва! - Решительно завопил незнакомый командирский бас. - По коням! Отход!
В лесу замелькали тени. Гарткенвич сменил магазин, и давал туда короткими очередями.
- Не потеряй два эскадрона!.. - на излете выдохнул Медлявский, но из-за стука пулемета его вряд-ли кто услышал. Его потряхивало. Руки и ноги от возбуждения тряслись.
Лес гудел удаляющимся топотом копыт.
***
Они отогнали красных. Но здесь, в этой лесной войне, где не было фронта, и не было участков, которые нужно захватить, победа или поражение определялась тем, кто потерял больше солдат. И если в первых стычках победа была за отрядом, то на последней, красные все отыграли, может даже с лихвой. Медлявский оглянулся на идущий за ним конвой. Они потеряли почти половину солдат-поводырей. Многим лошадям приходилось идти самим 'по-табунному', и пока спасала только выучка коньков. Даже переправа по замерзшей реке прошла спокойно. Но стоило случиться ситуации, когда нужна рука на поводе - например близкая волчья стая, или иной лошадиный страх, -кони побегут, и некому будет их остановить...