И вот тут я услышал голоса.
Тихие. Конечно сперва тихие. Бормотание. Бу-бу-бу. Бу-бу-бу. В разных тональностях. То самое, когда слышишь голос, даже кажется узнаешь но не можешь различить слов. И все же, мне показалось, что я узнал голос Марко.
Я двинулся на голоса. Поворот. Еще. Голоса доносились из-за двери. Это был тот самый 'картинный зал', комната-галерея, откуда Марко звонил по телефону. Я огляделся в коридоре - было бы лажово, если бы кто-то ко мне сейчас подобрался сзади. Пусто. Дверь не была закрыта на язычок. И я чуть-чуть. На миллиметр-другой двинул её легким касанием пальцев. Потом еще чуть. Щель расширилась, и я услышал не только голоса, - но и слова. И даже кое-кого увидел.
Шестеро. Шестеро, и еще один. Видимо командир. А Марко был там восьмым. Трудно подглядывая в узкую щель охватить всю картину... Шестерка была чистыми боевиками. Фасон одежды разный, но все неброских цветов. Просторные куртки, под которыми легко прятать броню и оружие. Явно не военные из линейных частей - любой сержант оторвал крайнему дылде голову за короткую рыжую бороду заплетенную в косицу, а-ля викинг. В руках у них были уже знакомые мне пистолет-пулеметы с длинными глушителями. Отдельно -видимо их старший, сухощавый человек с узким лицом и расчесанными на прямой пробор волосами. Этот был одет более цивильно, в серый хорошего кроя костюм, но не обычную пиджачную пару, а то что некогда называли 'костюм путешественника'; - дальний родственник британских колониальных мундиров с накладными карманами, из немаркой ткани. Пиджак был длинноват, и скорее напоминал короткое полупальто. Марко выглядел худо. Он стоял на коленях. На скуле его красовался наливающийся кровоподтек, руки были заведены за спину, и видимо скованны. Один из боевиков держал его левой рукой за шиворот, как нашкодившего кота. В правой у боевика был короткорылй пистолет с глушителем, который упирался Марко в спину.
- Дом чист, - сказал рыжий 'викинг' с косичкой по-английски.
- Хорошо, - мундир кивнул, и повернулся к пленнику. - Марко, покажи нам, куда ты спрятал орла?
Это была просьба истинного джентльмена. Безукоризненная вежливость, произношение, и тембр голоса, ласкающий слух.
Я же тем временем лихорадочно думал, - что же делать? Пистолет в руке не давал никакого чувства уверенности. Если я ворвусь внутрь... Даже с эффектом внезапности, шесть боевиков - это слишком много. Скольких я успею завалить, прежде чем они нашпигуют меня свинцом? Нужно было что-то придумать, но я не знал, - что.
- Откуда ты знаешь, как меня зовут? - Вывернув шею из неудобного положения, тем временем, спросил Марко.
- Твой товарищ на корабле. Он не погиб, лишь пара небольших ранений. Мы оказали ему помощь. И он любезно рассказал нам, где тебя искать.
- Бруно жив? - Вскинулся Марко. - Нет, он не мог...
- Современная химия творит чудеса. - Улыбнулся 'колониальный мундир'. -Сперва он рассказал нам где искать тебя. А сейчас, думаю, уже рассказывает где искать вашу штаб-квартиру. Наверняка туда уже поехали наши люди. Видишь, Марко, - мундир развел руки, - все кончено. Игра проиграна. Орлы уже наши. Поэтому, не усложняй себе жизнь, - просто скажи нам, где последний орел?
Марко упрямо поджав губы молчал.
'Колониальный мундир' вздохнул, присел перед Марко на корточки, заглянул в глаза.
- Послушай меня, - доверительно сказал 'мундир'. - Я свято верю в интеллект. В человеческий ум. Именно он является краеугольным камнем западной цивилизации. Именно интеллект отличает человека от прямоходящей обезьяны. С помощью интеллекта мы покорили весь мир, все эти орды бесноватых арабов, истеричных нигеров, и рефлексирующих узкоглазых. Ты проиграл - умение признать это, и принять ситуацию - это и есть интеллект. Так что тебя заставляет молчать?
- Виртус, - хмуро буркнул Макро по-латыни. - Доблесть.
- Нет никакой доблести, Марко, - терпеливо, как несмышленышу сказал 'мундир'. - Героизм - сказка для дураков, которых посылают заткнуть дыру своим мясом. Доблесть - удел идиотов. Поэтому я предлагаю тебе включить твой ум, - и прикинуть варианты. Если ты не скажешь мне, где лежит орел, -я не буду тебя пытать. Я просто вколю тебе тот же коктейль, что и твоему другу Бруно. И ты сам мне все расскажешь, и даже покажешь. Но если я вколю тебе препарат, Марко, - это будет означать, что ты упустил свой шанс использовать интеллект. А в таком случае, - зачем оставлять тебе жизнь? -'Мундир' неторопливо откинул полу своего пиджака, и привычным жестом достал из поясной кобуры огромный пистолет, необычного дизайна. Щелкнул взведенный большим пальцем курок. Дуло смотрело Марко прямо в переносицу. - Прямоходящих обезьян и так много на свете. Потеря еще одной, вовсе не трагедия для эволюции. Вот твоя ситуация, Марко. Если ты будешь молчать -ты не выиграешь ничего, а потеряешь - все.
- А если... я скажу? - Спросил Марко.
- Совсем другая история. - Воодушевился голосом мундир, и демонстративно отведя в сторону пистолет, снял его курок с боевого взвода. - Сказав, где орел, ты проявишь ум, и готовность к сотрудничеству. Значит ты достоин жить. Отдашь орла, - и ты свободен. Нам ты навредить не можешь. Скорее всего, мы даже больше никогда не увидимся. Живи долго, делай что хочешь, радуйся! Твоя жизнь будет принадлежать тебе, Марко.
Возникла пауза. 'Колониальный мундир', добро, понимающе, почти по-отечески смотрел на Марко. И наконец, тот сдался.
- Хорошо. Я отдам вам орла.
- Мудрое решение, - серьезно, без тени насмешки кивнул 'мундир'. -Показывай.
Державший Марко боевик вздернул его на ноги, все так же удерживая за шиворот. Пистолет переместился по спине ниже, и уперся в крестец.
- Это здесь, - Марко махнул рукой на портрет полузабытого короля Франциска на торцевой стене.
- Портрет? - Уточнил мундир.
- Да, за ним сейф.
- Свенсон, - махнул рукой 'колониальный мундир' рыжебородому. Тот мотнул головой одному из своих людей.
Один из боевиков подошел к портрету Франциска, и секунду повозившись отвернул - тот просто отвернулся на раме в сторону, будто открывшаяся дверь. На обнажившейся стене открылся стальной прямоугольник дверцы сейфа.
- Код замка? - Спросил, 'колониальный мундир' у Марко.
- Развяжите руки, я наберу.
- Ничего, - мягко пресек 'мундир', - мы сами наберем. Код замка, Марко?
- Четыре... Девять... Семь... - Заговорил Марко.
'Колониальный мундир' пошел к панели сейфа.
- Осторожно, босс, - остановил его 'викинг', которого называли Свенсон. Это может быть ловушка. Взрывное устройство за дверцей, или типа того.
'Мундир остановился', обернулся, и приглашающе махнул рукой на сейф самому Свенсону, мол: - действуй как считаешь нужным.
- Шефилд, давай ты, - кивнул на дверцу одному из своих людей 'викинг'.
- Почему я? - Недовольно отозвался низенький крепыш, - видимо после предупреждения, ему вовсе не улыбалось баловаться с сейфом.
- Потому что ты облажался на корабле, - стальным голосом объяснил 'викинг'. - И потому что я так сказал.
Боевик без дальнейших возражений подошел к сейфу.
- Код? - Спросил он Марко.
- Четыре, девять, семь, два, два... - Снова заговорил Марко.
Шефилд нажимал нужные кнопки.
- Разойдитесь в стороны, - приказал Свенсон, мягко отстраняя рукой себе за спину 'колониального мундира', и убираясь к прилегающей стене, в сторону от сейфа. Марко тоже оттащили. Все разошлись, кроме Шефилда, который набирал код с каменно-напряженной спиной.
- Четыре, восемь, - закончил Марко.
Шефилд набрал последние цифры, - лязгнул запорный механизм. Дверца чуть открылась. Шефилд отпрянул, прислонился спиной к стене рядом с сейфом, дотянулся, взялся за ручку, и резко рванул, притягивая к себе дверь. Та с металлическим лязгом распахнулась. Все в комнате замерли. Ничего не произошло.