— В Михайловке у меня знакомый есть, зампотех подполковник Илларионов Григорий Михайлович. Я тебе записочку ему, от своего имени черкну, и надеюсь, Михалыч тебе поможет.
Майор достал записную книжку и принялся в ней что-то писать. В это время Митюшин и Петров ковырялись в моторе легковушки. Неисправность нашли быстро, и она оказалась пустячной.
— Эх, ты, шляпа! — ругнул водителя «эмки» Константин.
— Сколько за рулем? — укоризненно поинтересовался Петров.
— Так, я только мобилизованный. До войны немного на газогенераторной полуторке работал, — признался неудачливый водитель.
— И кто таких в НКВД берет? — сокрушался Костя. Парень попытался что-то сказать в свое оправдание, но его никто слушать не стал.
— Товарищ лейтенант, ваше приказание выполнено. Машину починили, — браво доложил Костя.
— Вот спасибо! — обрадовался Харитонов.
— У тебя не парни, а орлы! — похвалил шоферов майор.
— Этим бы орлам каши какой-нибудь поклевать, — вздохнул Митюшин.
— Отставить разговорчики! — прикрикнул Карпов. Недовольные водители разбрелись по машинам. Колонна продолжила движение. Через пару километров Митюшина обогнала легковушка особиста. Впереди идущая машина начала сбавлять ход. Костик увидел впереди группу военных, которые явно собирались останавливать их конвой. К ним вырулила «эмка» Харитонова и майор подал знак продолжать движение. Когда Костик поравнялся с незнакомцами, то заметил стоящий в стороне грузовик с надписью на борту «Смерть фашистам». Парней в форме НКВД было человек десять и главный у них старший лейтенант. Он проезжая мимо приметил его кубари. Харитонов стоял напротив старшего лейтенанта и разговаривал с ним. Костик еще раз посмотрел в зеркальце заднего вида на приметный ЗИС. А ведь эта машина уже обгоняла его, только за рулем сидел молодой шофер-лихач «кацо». Среди стоящих на обочине солдат он грузина не увидел, зато вспомнил трупы, прикрытые еловыми ветками. Нехорошие подозрения закрались в его душу. Как о них сообщить лейтенанту? Не останавливать же машину? Конвой оставил позади группу НКВДешников. Костик постоянно посматривал в зеркальце в надежде увидеть догоняющую их машину майора. Ее все не было. С каждой минутой у парня нарастало волнение. А не диверсанты ли это были? Труп грузина, его приметная машина и долгое отсутствие Харитонова делали его версию по поводу вражеской группы достаточно правдоподобной. Он покосился на свой карабин. Возможно, вскоре оружие и ему самому понадобится.
Большую колонну пехоты вперемежку с тягачами, тащившими орудия, он увидел издалека. Они двигались навстречу друг другу. Как только конвой поравнялся с людским потоком, головная машина резко сдала вправо и покинула шоссе, направляясь к кромке леса. Такой маневр для Кости показался странным, но когда шагающие в строю солдаты рассыпались в стороны, и послышался характерный рев, Митюшин догадался, что они снова попали под авиаудар. Инстинктивно он тоже крутанул баранку вправо и последовал за головной машиной. Карпов разглядел в лесу просеку и решил спрятаться от самолетов именно в ней. Взрывы, крики, стрекотня пулеметов и рев Ю-87 заполнили все обозримое пространство. Чтобы уберечь свою жизнь надо было или покинуть машину или успеть проскочить в узкую просеку под тень елок. Митюшин слышал, как пули ударили по кузову. Хорошо, что не попали по колесу. С ящиками ничего не будет. Машина, напирая бампером на переднюю полуторку втиснулась на проселочную дорогу. Не сбавляя скорости, парни вели автомашины подальше вглубь леса. Его ЗИС был ровно в центре. Первые три полуторки успешно совершили маневр. За ним еще тянулось две машины. Две или три? Третья показалась не сразу и как-то странно рыскала по курсу. Самолеты работали по военной колонне, и казалось, забыли о них. Трава, которая успела подняться между колеями дороги, говорила о том, что движение по просеке не было достаточно интенсивным. Чем дальше они удалялись от трассы, тем приглушенней становились взрывы. Вскоре стихли и они. «Юнкерсы» достигнув своей цели, ушли на свой аэродром. Карпов уверенно вел колонну вглубь лесного массива. Вскоре впереди просветы между деревьями стали шире, и автомобили въехали в небольшую деревню. Лейтенант остановил головную полуторку и двинулся вдоль авто. Красноармейцы внутренних войск стали осматривать свои транспортные средства. Плохо дело обстояло с последней машиной. Боец сопровождения вытащил на траву раненного водителя, а из радиатора полуторки валил пар. Стекла машины выбиты и в капоте виднелись пулевые отверстия.