‘Мы превосходим вас числом пять к одному, капитан Тромп’ - крикнул Хэл, пытаясь скрыть отчаяние, которое он испытывал по отношению к Юдифь, надеясь, что она тоже этого не заметит, потому что для капитана было важно выглядеть решительным и собранным.
‘И все же вы не сражаетесь, - сказал Тромп. - ‘И это говорит мне, что ты сделаешь все, чтобы спасти эту женщину от беды. И хотя я уверен, что вы джентльмен, капитан, я полагаю, что причина, по которой вы оставляете свой меч, не является простым рыцарством. У нее ведь есть твое сердце, не так ли?’
Хэл встретился взглядом с Юдифь и даже в первых лучах рассвета увидел в ее глазах сталь. Она не выказала ни малейшего признака страха, только холодную решимость, когда покрытый оспой человек с ножом у ее горла прорычал ей на ухо непристойности.
- Я не думаю, что он убьет ее, капитан’ - сказал Аболи, глубоко дыша в правое плечо Хэла. - ‘Потому что если он это сделает, то будет знать, что он и все его люди непременно умрут.’
- Давайте их разделаем, капитан!- Заявил Роберт Мун, один из боцманов "Ветви".
‘Да, мы скормим их трусливую печень акулам!- закричал боцман Джон Ловелл, указывая мечом на капитана Тромпа.
Хэл ломал голову, пытаясь найти выход из того выбора, который стоял перед ним между лодкой и командой с одной стороны, и женщиной и ребенком - с другой.
- Как я могу позволить им причинить ей боль, Аболи? - Прошипел Хэл и уже собирался опустить саблю, когда Юдифь запрокинула голову и ударилась головой о нос своего похитителя, как молотом о яичную скорлупу. Он взвыл от боли и отпустил ее, выронив нож и инстинктивно поднеся руки к разбитому носу и окровавленному лицу. Одним плавным движением Юдифь высвободилась, схватила свой меч, полоснула лезвием по животу человека, который схватил ее, и прыгнула на Тромпа. Все его внимание было приковано к Хэлу. Он очень медленно реагировал на то, что происходило у него за спиной. К тому времени, как он повернулся, Юдифь уже успела покрыть землю между ними и приставить острый как булавка кончик своего клинка к его горлу, прежде чем он успел поднять свой собственный меч.
Увидев это, некоторые голландцы бросились на людей Хэла, полагая, что у них нет иного выбора, кроме как сражаться или умереть, но их зарубили прямо там, где они стояли, а остальная абордажная команда Тромпа упала на колени и подняла свои сабли и абордажные топоры над головами.
‘Все кончено, капитан’ - сказал Аболи, наклоняясь, чтобы распилить своим клинком горло предполагаемого похитителя Юдифи, который теперь сидел, завалившись набок, а его кишки лежали в блестящем кровавом месиве между ног.
Сознание того, что Юдифь была в опасности, и виноватое сознание того, как близко он был к тому, чтобы отдать свою лодку, а вместе с ней и свою честь, вместе взятые, привели Хэла в состояние едва сдерживаемой ярости. Он уже шагнул вперед, готовый сразить Тромпа, но Аболи схватил его за плечо своей огромной рукой.
‘Все кончено’ - повторил он. Жажда крови утихла, и Хэл на мгновение замер, позволив дрожи пробежать по рукам и большим мускулам ног. Затем он подошел к Юдифи и капитану Тромпу, который первым протянул ему рукоять сабли. Юдифь все еще держала острие «Каскары» у его горла.
‘Я сдаюсь вам, капитан Кортни’ - сказал голландец, глядя на Хэла сверху вниз, потому что не смел пошевелить головой.
‘Не слишком быстро, - прорычал Хэл, выхватывая саблю из его руки и передавая ее стоящему позади Аболи. ‘Вы были чертовски глупы, думая, что сможете захватить мой корабль.’
Хэл посмотрел на Юдифь, которая быстро кивнула ему головой, давая понять, что она и ее ребенок не пострадали. У них еще будет время крепко обнять друг друга, поцеловаться и отпраздновать свое спасение в любовном акте, но не сейчас.
Тромп наблюдал за разыгрывающимися перед ним личными драмами, отмечая связь между большим африканцем и его капитаном, а также между капитаном и женщиной, которая казалась такой безупречно женственной и все же могла сражаться, как самый свирепый тренированный воин.