Затем стражник открыл полог у входа в палатку, и в нее вошел солдат, чья белая льняная туника, надетая поверх кольчуги, казалось, была создана скорее для того, чтобы подчеркнуть стройное, гибкое телосложение владельца, чем для серьезной защиты.
- Генерал Назет! -крикнул маленький мальчик, роняя своего игрушечного солдатика и мчась по покрытому ковром полу, чтобы броситься на закованные в сталь ноги солдата, на которых все еще блестели влажные алые брызги вражеской крови. Затем он обнял их так крепко, словно прижимался к мягкой, податливой груди матери.
Генерал снял шлем с перьями, обнажив густую голову с плотными черными кудрями. Быстро качнув головой, они ожили, образовав круг, маловероятное сходство которого с одним из ореолов на ближайших гобеленах только усиливалось золотым сиянием свечей. На гладкой янтарной коже, узком, почти изящном носу и тонкокостной безволосой линии подбородка не было никаких следов пота и грязи боя; Никакого намека на стресс или истощение в мягком, тихом голосе, который сказал: «Ваше Величество, я имею честь сообщить вам, что ваша армия победила». Враг побежден, и его войска отступают ».
Его Христианнейшее Величество Иясу, Царь царей, правитель галлы и Амхары, Защитник веры распятого Христа, отпустил ноги генерала, сделал шаг назад, а затем начал прыгать вверх и вниз, хлопая в ладоши и радостно вопя. Военные подошли и поздравили своего товарища уже более трезвым тоном, пожимая ему руку и похлопывая по плечу, а священник произнес благословение и благодарственную молитву.
Генерал Назет принял их благодарность со спокойной любезностью и затем сказал: "А теперь, Ваше Величество, я хочу попросить вас об одолжении. Когда-то я уже уходил в отставку с поста командующего Вашими войсками, но обстоятельства изменились. Мой император и моя страна нуждались во мне, и моя совесть никогда бы не позволила мне отвернуться от своего долга. Поэтому я надел доспехи и снова взялся за меч. Я был солдатским генералом и подчинялся тебе. Но я также женщина, Ваше Величество, и как женщина я принадлежу другому мужчине. Однажды он отпустил меня, чтобы я вернулся к вам на службу, а теперь, с вашего позволения, я хочу вернуться к нему.’
Мальчик внимательно посмотрел на нее. Он задумчиво нахмурился. ‘Этот человек - Капитан Кортни?- спросил он.
‘Да, Ваше Величество’ - ответила Юдифь Назет.
- Англичанин с забавными зелеными глазами, похожими на листья на дереве?’
- Да, Ваше Величество. Помните ли вы, как вы приняли его в Орден Золотого льва Эфиопии в награду за его храбрость и служение нашему народу?’
‘Да, я помню, - сказал Иясу неожиданно грустным голосом. Потом он спросил: "Ты собираешься стать мамой и папой? - Мальчик-император поджал губы и покрутил ими из стороны в сторону, пытаясь понять, почему он вдруг почувствовал себя очень несчастным, а потом сказал: - Может быть, вы с капитаном Кортни переедете жить во дворец и будете для меня как мама и папа.’
‘Ну, Ваше Величество, я действительно не думаю, что ... - начал священник. Но мальчик уже не слушал его. Все его внимание было приковано к Юдифь Назет, которая присела на корточки и протянула к нему руки.
Иясу снова подошел к ней, и на этот раз, как ребенок к матери, он положил голову на плечо Юдифи и упал в ее объятия. - ‘Ну-ну, - сказала она. - ‘Не волнуйтесь. Может быть, вы хотите посмотреть корабль капитана Кортни?’
Маленький мальчик молча кивнул.
- Может быть, ты сумеешь выстрелить из пушки? Это было бы забавно, не так ли?’
Джудит снова кивнула, а затем Иясу поднял лицо от складок ее туники, посмотрел на нее и тихо сказал: "Ты ведь собираешься уплыть с капитаном Кортни, не так ли?’
‘Да, это так.’
‘Пожалуйста, не уходи’ - попросил Иясу и затем с отчаянной решимостью закричал: - Я приказываю тебе не уходить! Ты должна повиноваться мне! Ты же сама сказала, что должна это сделать!’
Затем плотина прорвалась, и он, всхлипывая, рухнул обратно на ее плечо. Священник сделал шаг к своему молодому господину, но Юдифь подняла руку. - Одну минуту, епископ. Позволь мне разобраться с этим.’