— Ты думаешь? — встревожился Лукаш. — Я перед ним извинюсь.
— А перед Эмилькой?
Минуту он боролся с собой, наконец решил:
— И перед Эмилькой тоже… А ты хочешь видеть золотого лиса? Пойдешь смотреть? Нет?
— Я не говорю, что не хочу. — Она погладила его по голове. — Но подумай, Лукаш, ведь лис пришел к тебе…
— И к тебе тоже.
— Допустим. Но это твой гость, и ты должен следить за тем, чтобы ему было у тебя хорошо.
— Ему очень хорошо, — заявил Лукаш.
— Ты в этом уверен? Ты думаешь, ему приятно, чтоб на него все время кто-нибудь смотрел?
— Совсем не все время. А ты можешь?
— Конечно, могу. Но условимся, что сегодня мы оставим его в покое, хорошо?
— А завтра придешь посмотреть? Ты в темноте увидишь…
— Об этом завтра поговорим…
К несчастью, на другой день и в ближайшие дни все так неудачно складывалось, что мать не могла посмотреть золотого лиса. То ее днем не было дома, то ей было некогда, то — опять оказия — нанести официальный визит лису не позволяло присутствие Гжеся. Впрочем, Лукаш не возобновлял своей просьбы; только два раза: один раз — вернувшись из детского сада, и другой — за ужином, — он пытался взглядом напомнить матери ее обещание, но в обоих случаях вынес впечатление, что мать не хочет понять его намеки. В общем, все домашние, включая и Эльзу, держались так, словно хорошо знали о присутствии золотого лиса, но не хотели говорить на эту тему. И что самое удивительное, даже Гжесь с того вечера, как Лукаш открыл матери свою тайну, изменился до неузнаваемости и ни разу не возвращался к этому вопросу. Точно так же и Эмилька, когда Лукаш на следующее утро объяснил ей, что имел добрые намерения и не хотел ее пугать, ответила, выпятив нижнюю губу:
— Я совсем не испугалась.
Она не производила впечатления обиженной или оскорбленной, но о тайне больше не расспрашивала и держалась так, словно вообще ничего не произошло.
Лукаш понять не мог, что все это значит. Почему все, как заговорщики, вдруг набрали воды в рот, словно взяв друг перед другом обязательство упорно молчать? Может ли быть, чтоб золотой лис на самом деле их не интересовал? Чтоб их не брало любопытство, как он выглядит и как великолепно светится в темноте? Почему эту тему так старательно избегают, осторожно обходя ее издали? А что все стараются пройти потихоньку мимо нее, это было для Лукаша совершенно ясно. И конечно, он мог бы быть доволен, что их обоих — его и лиса — оставляют в покое, если б вскоре не обнаружилось, что это не тот покой, какого можно себе пожелать.
Дружеские отношения Лукаша с лисом складывались как нельзя лучше, оставаясь неизменно искренними и нежными, но, при всем том, имели всегда несколько отрывочный и случайный характер, развиваясь не столько как хотелось и нужно было им двоим, сколько в зависимости от положения в доме. Так, например, все вечера для этой дружбы, в сущности, пропадали даром, так как Гжесь имел привычку читать в постели, а ясное дело, пока он не погасит свет и не заснет, о свидании с лисом нечего было и думать. Днем Гжесь готовил уроки, а по утрам?… Ах, об утренних часах лучше вовсе не говорить. Утром так мало времени, что еле успеваешь поздороваться. И мало-помалу Лукаш начал понимать, до какой степени горьки и отравлены чувством неудовлетворенности могут быть самые лучшие сердечные порывы, .когда ими нельзя поделиться с другими людьми. Оказывается, то, что надо хранить в тайне, обладает не только прелестью необычайного, но, кроме того, полно печали, тем более мучительной, что иногда трудно бывает определить, что преобладает в такой любви: счастье или боль. Оказалось также, что люди, даже самые близкие, черствы и плохо тебя понимают.
Несмотря на этот факт, Лукаш не потерял надежды, что наступит день, когда создавшийся в доме заговор молчания вокруг лиса распадется. Он не знал, как и когда это произойдет, но все время таил в душе уверенность, что решающий шаг в этом направлении будет сделан матерью. Порой он даже начинал подозревать, что мать давно уже нанесла визит лису, да кто знает, не вместе ли с отцом, — и если ничего об этом не говорит, то, может быть, только чтоб не сделать неприятное Гжесю, который, мы знаем, увидеть лиса попросту не мог.
Однако когда прошло несколько дней и в доме не случилось ничего, что можно было бы счесть предвестием назревающих перемен, Лукаш стал серьезно беспокоиться. Потерял аппетит, побледнел, ходил сонный и осовелый, так что однажды вечером на это обратил внимание отец и после ужина взял его к себе на осмотр.
Лукаш молча дал себя выслушать. Дышал обыкновенно и глубоко, носом и ртом, покашливал и снова дышал, поднимал руки кверху и вытягивал их вперед, наконец, послушно перестал дышать, когда отец, сказав: «не дыши!»— приложил холодный стетоскоп ему к сердцу.