В момент перед тем, как барьер пал, Се Лянь рванул вперёд, доставая меч из ножен. Это был неравный бой между тьмой и им одним. Бой, заранее проигрышный и безрассудный. Но удачливая звезда сопровождала принца. Он уклонялся от многочисленных атак, ловко и проворно скользя между телами и используя все преимущества тела, дарованного ему сном — вроде силы и возможности просто отпихнуть противника крепким плечом.
Успех продолжался ровно до момента, пока Се Лянь в пылу сражения не убил демона, задевая клинком барьер. Хрустальный звон миллиардов осколков привлёк к себе внимание всех, включая демонов, готовых бросить бой с врагом и разорвать в клочья смертных, восстанавливая силы. Се Лянь не мог поверить в то, что он всё сам разрушил. Барьер падал всё медленнее и медленнее, а он, замерев в моменте, всё никак не мог сделать вдох.
— Оу, какая интересная ситуация. И что же ты сделаешь? — раздался слишком уж знакомый голос. Вздрогнув, принц обернулся, осознав, что время остановилось.
— Да, мы можем поговорить, ничего не произойдёт. Как тебе такая картина? Ты, десяток врагов, и кучка людишек. Тебе уже даже жертвовать нечем. Их спасёт лишь чудо, на которое ты не способен. Столько лет прошло, а ты всё ещё не осознал, что нет, ну нет у тебя умения творить чудеса. Так почему бы тебе не поступить хоть раз умно? Убей людей, можешь даже сказать для успокоения своей совести, что ты облегчаешь им возможные страдания. Ты же милосердней этих тварей. Убей их, расправься с демонами и на закуску можешь, как хороший и добрый принц, отпустить ту демонскую шваль, в которой ты видишь себя. Разве нет? Признайся, услышав о «добром демоне», твоё мягкое сердечко всепрощения затрепетало. Ну так спаси его. Спаси его ценой двух десятков человеческих жизней.
— Прекращай корчить из себя бога. У тебя нет стакана воды.
Но Се Лянь не был готов сдаться. Даже больше — глаза его вспыхнули страстью, так похожей на демонический блеск и пламя ада.
— Я не могу. Но ты — можешь. Ты же так хочешь сделку со мной… Я её тебе дам.
Юноша понимал, что ему не спасти себя в любом случае. Так или иначе, это проигранный бой. Безликий Бай наконец обрёл тело, материализуясь из воздуха в своих белоснежных одеждах. Ему тоже вдруг стало интересно.
— Я весь во внимании.
— Ты… — Се Лянь сглотнул, собираясь с силами и формируя в сознании просьбу, которую никогда бы не озвучил при других обстоятельствах.
— Ты ведь можешь их спасти. Перенести отсюда к границе горы. А взамен забери у меня что-то. Руку, ногу…
Это была настоящая сделка с дьяволом, но в такой ситуации Се Лянь был готов и на неё. Он не мог просто опустить руки. Безликий Бай засмеялся.
— Нет уж, мне не нужны твои конечности или милое личико. Но твоё предложение забавное. А что насчёт удачи? Готов ли ты отказаться от случайностей в твою пользу?
Задавая вопрос, демон даже не думал, что принц, не мешкаясь ни секунды, кивнёт. Такая самоотверженность поражала. Безликий Бай сам замолчал.
— Что ж, раз так, то я согласен на эту сделку. Посмотрим, долго ли ты протянешь… — демон уже протянул ладонь, чтобы хлопком скрепить их договор, когда шальная мысль подколоть бывшее божество посетила его голову.
— А знаешь, что? Я даже не буду забирать её себе. В конце концов, мне она без надобности. Твою удачу получат все твои последователи. Конечно, если они существуют. Тогда лет через пятьсот или тысячу ты даже сможешь вернуть её назад через молитвы и прочую культивацию палочками. Даже не знаю, какие ещё способы божественных извращений можно придумать. А если нет… Ты останешься навечно вторым неудачником из всех. Ты будешь настолько плох, что даже в этом списке не сможешь стать лучшим.
Се Лянь, не сомневаясь ни на мгновение, протянул ладонь и хлопнул по холодной руке Безликого Бая. Браслет из рубиновых капель зашипел, словно из раскаленной стали, и принц не смог сдержать крика, когда бусины, плавясь, превратились в своеобразную проклятую кангу. В отличии от небесной, эта отливала не просто чернотой, но ещё и кровью, скреплённая договором с демоном высшего разряда. Жжение не прекращалось, когда время продолжило свой бег.
Тут же один из демонов, разворачиваясь, задел хвостом пыль, которая сразу попала в глаза принцу. Ничего не видящий Се Лянь вскрикнул, сделал шаг и, споткнувшись, упал. Конечно же, его собственный меч развернулся так, что лезвие пронзило грудь возле сердца. Силы стали медленно покидать его. Демоны, почуяв кровь, на пару секунд отвлеклись от людей и рванули к Се Ляню, чтобы хоть по кусочку урвать его жизненную энергию. Именно в этот момент раздался сперва душераздирающий крик, стон и следом Небесная Кара разразилась над полем, отрезая ураганной стеной людей и их защитника от демонов. Сознание Се Ляня затуманилось, и он провалился в беспамятство.
Следующее, что он почувствовал, — это жар. Распахнув глаза, принц понял, что сарай вокруг горит. Бушевавшая за стенами гроза, кажется, сожгла дерево совсем рядом, и пламя, не гаснущее почему-то под дождём, барабанящим по крыше, расползалось внутри. Порочный круг сна был разорван.
Подхватившись с належанного места, принц с непривычки растянулся на полу. Собственное тело было менее объёмным, и он уже успел отвыкнуть от своего тела. Перед глазами оказалось запястье, исперещённое мелкими шрамами и старыми ожогами. Ко всему теперь добавилась канга, отобравшая у него удачу. Надеяться на верующих не приходилось. Но о произошедшем Се Лянь подумает позднее, а сейчас, ощущая подозрительный треск, он всё же поспешил оказаться снаружи под проливным дождём и надвигающейся бурей.
========== Наши тела бы могли отыскать по следам ==========
У чая был привкус вина из хризантем. Горький аромат цветов пританцовывал в воздухе и соскальзывал с каждым глотком внутрь, вновь и вновь напоминая о том, что осень близко, а значит, очередной год заканчивается, так и не успев начаться счастливо.
Хуа Чэн предпочитал проводить в одиночестве такие моменты. Будь его воля, он, наверно, ещё на десяток лет закрылся бы на безлюдной горе, куда не было ходу ни небожителям, ни демонам. Но жизнь больше не давала таких шансов. После того, как мужчина спрыгнул с Небес, отвергнувших его бога, он не находил себе покоя. Боль от потери глаза была мелочью, не способной всколыхнуть его. Раны зажили, а ветер развеял прах того демона, что помог ему стать собой. Небеса были бесполезны и фальшивы. Единственное, что, пожалуй, они сделали хорошего — так это изменили его судьбу. По их велению, или нет, но вознёсшись и спрыгнув вниз, Хуа Чэн вдруг понял, что перестал проигрывать. Каждое его решение оказывалось верным, каждый путь — удачным, а каждая подброшенная игральная кость обязательно выпадала шестёркой наверх. Он словно бы полюбился мирозданию и за дерзость и твердость убеждений его наградили, а не наказали. Впрочем, он предпочёл бы навсегда отказаться от этого дара, потому что даже с ним у него не получалось найти того одного, кто занимал его мысли. Его Высочество Наследный Принц точно был жив, но каждый раз, когда Хуа Чэну удавалось найти его след, бродячего бога уже не оказывалось на месте.
Молиться он бросил давно, зная, что даже десяток тысяч сожженных благовоний не поможет Се Ляню услышать его. Он пробовал…
— Градоначальник Хуа, мы нашли! Мы нашли то, что вы просили! — вырвал из его дум знакомый голос демона, немного писклявый и определенно подхрюкивающий.
— Три дня назад королевский замок в Бань Юэ сгорел дотла вместе с трупами после кровавой расправы над всей правящей династией.
Мужчина даже не обернулся. Сердце не вздрогнуло и не кольнуло. Ещё один глоток напитка из хризантем горечью свёл скулы.
— Это не тот, кого я ищу. Справляйтесь лучше. Он никогда не убивает без причины. Он никогда не убивает людей. Два правила. Постарайтесь их запомнить и больше не беспокоить меня по пустякам. Голос демона звучал ровно, но слушатель, так и оставшийся за границей видимости Градоначальника Хуа, прекрасно понял намёк, поспешив удалиться так быстро, как ему позволяли деформированные копыта-лапы.