По куполу пошла трещина. Этот скрежет не существовал в физическом мире, но каждый, кто находился на территории королевства Уюн, его услышал и понял. Время, словно охлаждённый мёд, вяло текло, позволяя всем пережить момент, когда завеса, отделявшая мир людей от Царства Демонов на земле, вдруг рухнула, позволяя демонам вырваться на свободу. Мечущиеся в небесах гневные огни радостно ринулись вверх под многочисленные крики отчаяния.
Се Лянь бы и сам взметнулся вперёд, если б не необходимость управлять статуей. В пути они успели подхватить нескольких небожителей, которые ещё в начале путешествия были на горе Тунлу. В момент, когда ситуация стала критичной и по миру пошла первая рябь изломов, они позвали подмогу, чем и обеспечили нынешнюю кровавую бойню между небожителями и демонами.
Бай Усянь выполнял своё обещание добавить Се Ляню мотивации, потому что духи уже начали разлетаться, когда небо озарили вспышки молний. Одна за другой они, словно небесная кара, накрывшая сразу всю страну, сверкали, создавая новый барьер. Некоторые демоны уже успели покинуть гору, но большая часть духов жителей королевства Уюн оказалась заперта вновь в мерцающей клетке. Фигура, озарённая светом, величественно спустилась с небес до уровня глаз каменной статуи. Ещё мгновение, и свечении всем присутствующим удалось узнать единственного бога, способного на столь великие свершения — самого Небесного Императора.
— Владыка! — с восторгом воскликнул Се Лянь, метнувшись вперёд. Этот порыв был едва ли не желанием броситься на шею первому Богу Войны, которого принц считал своим наставником и старшим другом. Пожалуй, если Хуа Чэн обращался к нему «гэгэ» — это звучало двусмысленно, — то Се Лянь, если бы он осмелился обратиться так к Цзюнь У, определённо говорил бы это слово почтенно и слегка склонив голову.
— Владыка, это Бай Усянь! Он всё ещё жив! — тут же поспешил сообщить Наследный Принц прискорбные новости, наконец обуздав свои детские порывы. Чинно кивнув, Цзюнь У подлетел ближе и опустился ногами на плечо статуи рядом с демонами.
— Это ужасная новость. Но, надеюсь, вы смогли остановить рождение нового непревзойденного? Судя по всему, что-то пошло не так и ритуал Печи был нарушен. Таких разрушений ранее не встречалось.
— Да, мой повелитель, — Се Лянь всё же не удержался и слегка наклонил голову. Даже зная небесного императора столько лет, он всё ещё испытывал к нему невероятное почтение. Хуа Чэн, естественно, в восторге от такого не был, так что нагло пользовался тем, что статуя была высокой, а порывы ветра — жестокими. Обе его руки покоились на талии Наследного Принца, и при любых других обстоятельствах такое действие было бы недопустимой фривольностью. Но сейчас даже сам Небесный Император ничего ему не сказал.
— Боюсь, ситуация критичная. Я, конечно, силён, но не всемогущ, — сразу перешёл к делу Цзюнь У. Странно, что вместо всего Небесного Совета, он решил обратиться именно к Се Ляню со своим планом. Но кто вообще будет в своем уме перечить первому Богу Войны? — Нужно найти способ усмирить духов. Я могу надеяться на тебя? Прямо сейчас… В Небесный Дворец!
Слова Цзюнь У не звучали как приказ, скорее как призыв, боевой клич, но Хуа Чэн отчего-то напрягся, чуть сжимая пальцы на талии гэгэ. Он ощущал какой-то подозрительный флёр у всей этой ситуации, словно знакомый запах, скрываемый парфюмом. Но сомневаться в личности небожителя демон не стал. Точно не вслух.
— Конечно, как вам будет угодно, Владыка, — тут же кивнул Се Лянь и, выдохнув, обернулся к Хуа Чэну.
— Прости, Сань Лань, мне необходимо присоединиться к совету. С этими духами действительно нужно что-то делать и быстро.
— Конечно, гэгэ, не беспокойся. Я буду ждать тебя внизу, — обнадёжил он своего возлюбленного и спустя пару мгновений ощутил, что пальцы его больше ничего не касаются. Се Лянь и Цзюнь У исчезли. А вместе с ними постепенно стали исчезать и другие небожители. Вспышка за вспышкой почти все боги войны покинули территорию горы Тунлу. Действительно, демоны же теперь были окончательно заперты внутри уже не демоническим барьером самой горы, а приказом самого Небесного Императора.
***
В первом Небесном Дворце царило оживление. Из-за предательства Лин Вэнь внутренняя сеть Небес всё ещё была разрушена, так что для собрания всем пришлось лично явиться пред Небесным Владыкой. К великому удивлению Се Ляня, помимо богов войны и стихий, в зале была ещё как минимум одна фигура.
— Мэй Нян Цзин! — выкрикнул он, удивлённо распахивая глаза.
Мужчина выглядел неизменно. Два служителя Средних Небес по обе стороны от него явно говорили о том, что бывший советник Сянь Лэ тут не добровольно. Принц хотел подбежать и выяснить, что произошло, но это не понадобилось. Одним простым: «Тишину, пожалуйста» — Цзюнь У призвал всех к молчанию. Галдёж затих, а вопрос застрял в горле у Се Ляня, который тут же предпочёл заткнуться вместе со всеми. Видимо, всему своё время.
— Не будь ситуация столь критична, я бы ни за что не оторвал вас от дел, дорогие мои собратья. Но сегодня на повестке дня у нас два происшествия, которые неизменно связаны между собой, а именно — разрушение барьера горы Тунлу и нависшая угроза появления новой волны Поветрия Ликов. Второе есть следствие первого, а доказательства, имеющиеся у меня, говорят о том, что первое вытекает из действий одного единственного создания, которое уже множество веков находилось в спячке. В том, что барьер Тунлу был разрушен, виноват Бывший Советник Сянь Лэ — Мэй Нян Цзин!
Почва ушла из-под ног Се Ляня, и он даже отшатнулся, что не укрылось от множества пар глаз. Прямо сейчас на глазах бога разворачивалась сцена из худших его кошмаров, где один его учитель обвиняет в чём-то другого. И он ведь будет обязан принять сторону!
— Не может такого быть! — выкрикнул Се Лянь, но Цзюнь У жестом попросил его подождать с оправданиями.
— Он был пойман сразу несколькими небожителями возле границ барьера. В руках мужчины оказались эти артефакты, — один из служащих средних Небес продемонстрировал кисть и огромную чернильницу, наполненную странной жидкостью. Что-то вроде густых чернил, но с резким металлическим запахом.
— Он чертил знаки прямо на барьере, вскоре после чего он рухнул, сражённый тёмной магией, разъедающей его у самого основания. Каждый присутствующий здесь может убедиться в том, что в чернильнице не краска из ягод и сажи, а настоящая кровь с примесью земли самой горы Тунлу.
Шёпот осуждения, перерастающий в гул, прокатился по рядам.
— Нет, этого не может быть… Советник?.. — Се Лянь сделал пару шагов к мужчине, неверяще глядя на того, кому он был готов доверить свою жизнь. Тот лишь сочувственно посмотрел в ответ и улыбнулся, осторожно кивая.
— Всё, что было сказано Вашим Высочеством, чистейшая правда, — кивнул советник, отчего очередная волна под грифом «какая наглость» прокатилась по рядам богов войны. Кто-то уже порывался даже врезать смертному, чтобы тот упал на колени и в таком положении просил пощады, но его удержали. Се Лянь же всё ещё не мог понять, что происходит. Отчего-то тон советника напоминал ему такой же суд с десятком свидетелей, который ранее устроили ему. Он ведь с таким же спокойным лицом принимал обвинения в жестокой расправе и кровавом действе. Пожалуй, если бы не Хуа Чэн, знающий всё и про всех, он бы, возможно, уже в третий раз был бы изгнан с Небес.
— Так я и думал, даже отпираться не будет. Я рад, что тебе хватило благоразумия не спорить с небожителями. Готов ли ты принять свою вину и понести наказание?
— Да, — смиренно склонил голову мудрец, — но…
— Но? — Цзюнь У внимательно вслушался.
— В виду того, что я сам признался в своих деяниях, я, как житель поднебесной, имею право сам выбрать способ своей казни, ведь так?