Несколько присутствующих зале Богов Литературы и Права закивали, подтверждая правомерность запроса мужчины.
— Нет! Стойте, нет! Это не может быть правдой, — перебил ещё раз всех Се Лянь, за что был удостоен ещё одного предупреждающего взгляда от Небесного Императора. Мгновение, и принц уже не мог промолвить ни слова, потому что его губы были плотно сомкнуты.
«Это для твоего же блага», — услышал он фразу, кажется, сказанную не только вслух Небесным Императором, но и мысленно — советником. Юноша был ошарашен. Спустя столько лет советник, обычный человек, всё ещё помнил и использовал пароль от его духовной сети?! Немыслимо!
«Внимательно смотри на лезвие и ничего не бойся», — успокоил его ещё раз голос мужчины, который, кажется, решил совершить что-то невероятно жертвенное ради всеобщего блага — так не похоже на советника, но… Это был именно он, сомнения и обвинения о подмене у Се Ляня были тут же рассеяны.
— Тогда я хотел бы принять смерть из рук самого Небесного Императора. Я бы предпочёл быть разрубленным клинком по имени Хунцзин.
Се Лянь резко выдохнул. Что за дурное предзнаменование пытается сотворить наставник, пытаясь умереть от клинка, принадлежавшего когда-то его ученику?
Цзюнь У обернулся, посмотрев на Се Ляня и, не получив никакого отпора от ошарашенного принца, сделал пару шагов и лично достал нужный меч из ножен юноши на глазах у всех. Клинок, когда-то подаренный им новому небожителю, сверкнул в руках бога.
— Да будет так. Ты умрёшь так, как просишь.
Принцу понадобилось колоссальное усилие воли, чтобы не закричать от ужаса. Но он слишком долго культивировал, чтобы не побороть одно единственное мирское желание. Усилием воли он перенёс взгляд от приговоренного к смерти советника на лезвие клинка. В нём всего на мгновение отразился не сам глядящий, а тот, кто держит клинок, но этого было достаточно, чтобы принц, разорвав силой Хуа Чэна ослабевающие чары, закричал.
— Стойте! Все посмотрите на отражение! Перед нами не Цзюнь У! Это Бай Усянь!
Такая откровенная небылица максимально походила на ложь, которую отчаянно бросает утопающий, но каждый, чей взгляд упал на лезвие клинка, тут же увидел то, о чём говорил Наследный Принц Сянь Лэ. На лице Небесного Императора в отражении, помимо привычного лица, были размещены ещё несколько голов поменьше. С широко распахнутыми глазами, все они шевелили губами и дёргали носами, словно тоже пытались привлечь к себе внимание.
— Это правда! Остановитесь! Что происходит?! — зал охватила паника. Сам Цзюнь У замер, медленно опустив меч в сторону и взглянув в отражение. Недовольно искривив лицо, он посмотрел на советника с прищуром.
— Тьфу. Опять вылезли. Ловкий ход. Думал, что если соберёшь тут всех и откроешь им правду, то что-то изменится? Нет, дорогой мой советник, ни ты, ни твои друзья не имеют значения. Никто из всех присутствующих тут мне не ровня, — мужчина окинул взглядом зал, задержавшись ненадолго на Се Ляне.
— Пока не ровня, по крайней мере.
Словно сговорившись, боги войны ринулись вперёд, и тут же невероятной силы волна разом откинула их, едва ли не размазывая тела по стенам зала.
— Вы все — дети из песочницы. Можете даже не пытаться.
Ещё одна волна заставила большинство богов закричать от боли. Хруст ломаемых конечностей и вой подсказали Се Ляню, что те, кто был в поле зрения бога, только что получили ощутимые внутренние травмы.
— Они себя плохо вели. Советник — тоже. Но сейчас речь о тебе, — Цзюнь У обернулся, глядя на Се Ляня. — Я же ясно дал тебе понять, что я против того, чтобы ты говорил. Ну почему ты такой глупый и непослушный?
Мгновение, и тьма вуалью закрыла взгляд Се Ляня. Кажется, его вырубили мощным ударом, возможно, даже сзади.
========== Встретимся и за секунду проносится ночь ==========
Се Лянь не хотел открывать глаза. Знакомые запахи и звуки подсказывали, что он точно не в темнице, а ощущение мягких простыней и подушек дополняло картину. Прямо сейчас принц явно находился в своих собственных покоях во дворце на Небесах. Дело в том, что только здесь ароматы цветущих слив из-за окна могли смешиваться с тонкими нотками свежего яблочного настоя, стоящего неподалёку от кровати в изящном кувшине. На земле эти продукты несовместимы из-за ограничений природы. Но тут…
Принц всё же решился открыть глаза, чтобы убедиться в том, что это не очередная странная фантазия или сон. Нет, как и ожидалось, перед его взглядом был расшитый золотыми цветами полог. Скосив глаза, он увидел и всё остальное убранство его личных покоев. Немного не понимая, что происходит, небожитель поднялся, осознавая, что он ещё и не ограничен никем. Остатки магических сил Хуа Чэна всё ещё были в нём, но послать сообщение Му Цину и Фэн Синю не удалось. Оба бога войны были вне доступа. Сев на постель, Се Лянь тут же перебрал все личные пароли, которые помнил, но, к сожалению, круг его общения был весьма ограничен. Пожалуй, единственная связь, которую он не опробовал, принадлежала Хуа Чэну, но смелости произнести заветные слова он пока не набрался.
Сделав пару шагов по комнате, принц беспечно отпил яблочного настоя и осмотрелся. Обстановка была достаточно обычной и даже неизменной. Фансинь всё ещё был при нём, как и Жоэ, сверувшаяся тихо на руке. Так в чём же был подвох?
Выглянув в окно, он не заметил ничего необычного. Пожалуй, настораживала только тишина. Небеса всегда были оживлённым местом. Чем ближе к центру находились дворцы, тем больше служащих сновало туда-сюда, особенно в разгар дня. Но сейчас солнце светило, а перемен никаких не происходило. Ни единой души не прошлось по дороге, хотя Се Ляню было грехом жаловаться на месторасположение его жилища. Цзюнь У постарался, возведя ему дворец совсем неподалеку от своего на первом же свободном участке. Довольно большая честь для такого незначительного бога, как Се Лянь.
Небесный город словно бы вымер, остановился во времени. Это настораживало. Но пустым беспокойством ни себе, ни миру Се Лянь помочь не мог. Он всё ещё не способен был принять тот факт, что Бай Усянь и Цзюнь У — это один и тот же человек. В голове строились нереальные теории о том, что Белое Бедствие поступил точно так же, как и Черновод, когда-то и подменил небожителя, но чёткое осознание того, что подменить никому неизвестного и нелюдимого Бога Земли гораздо проще, чем Небесного Императора, козырём било любую карту-аргумент. Реальность была слишком сурова. Его злейший враг и его вернейший союзник были одним многоликим существом, которое множество веков вело какие-то свои игры. И Се Лянь был частью такой игры.
Первую попытку покинуть своё заключение Се Лянь предпринял в течении десяти минут от пробуждения, но, как и ожидалось, дверь была заперта, а снаружи явно была охрана. Следующим было окно. И так приоткрытое, оно было прекрасным путём наружу, но как только Се Лянь начал примеряться, чтобы выбраться, то снизу раздался шорох кустов. Ещё мгновение, и темноволосая голова юноши в традиционных одеждах рабочих помахала ему рукой. Внизу его ждал Хуа Чэн.
К сожалению, бравому побегу не удалось свершиться. Как только Се Лянь попытался выскользнуть наружу, ещё раз в коридоре раздались шаги. Виновато махнув рукой, он захлопнул окно и сделал шаг в сторону. Секунду спустя в его покои ступил сам Цзюнь У.
— Уже проснулся и думаешь, как бы сбежать? — понимающе спросил он тем самым тёплым голосом, которым всегда привечал юного принца и раньше. — Не спеши, останься тут. Я думаю, что вполне могу соблазнить тебя ответами на вопросы. Тебе же есть что спросить. Давай поговорим? — он с улыбкой подошёл к Се Ляню ближе. Принц напряжённо опустил руку на стол, где лежал Фансинь, но трезво оценил свои шансы. Нулевые. Цзюнь У мог расправиться с ним одним щелчком пальцев. Вырубить уж точно.
— Где настоящий Цзюнь У? — весьма очевидный вопрос, но Се Лянь хотел услышать ответ именно из уст Бай Усяня. Красивые черты лица Небесного Императора не были испорчены жуткими лицами, но теперь Се Лянь точно знал, что они там есть.