— Прости меня, гэгэ, но сегодня придётся пригласить тебя в другое место.
Се Лянь хотел было в очередной, кажется, миллионный, извиниться за то, что сжёг обиталище Хуа Чэна, но не успел. Демон ловко взял его за руку и щелчком пальцев перенёс их в зал. Кажется, с последнего визита в пустынный город тот обрёл парочку новых интересных мест, включая чёртов дворец! Осмотревшись вокруг, принц ахнул. Богатый зал с десятками колонн, роскошный мраморный пол и потолок, расписанный ветвями вишневого сада.
— Ваше Высочество, вы тоже тут?! — знакомый до боли голос Фэн Синя раздался совсем рядом, а следом появилась и тёмная голова бога войны. Неизменным дополнением к нему следовал менее жизнерадостный Му Цин, отметивший вслух то, что и сам хозяин хором, Собиратель Цветов, также явился вместе с Се Лянем, ещё и держа его за руку. Весьма неприличное действие для двух взрослых мужчин. Но на укор демон ничем не ответил, так что небожитель ещё сильнее нахмурился, ворча что-то себе под нос.
Двадцать минут спустя они успели обсудить то, что Бай Усянь является единым целым с Цзюнь У. Се Лянь по большей части молчал, выслушивая то, как небожители жалуются на своего владыку. Он никак не мог понять, каким образом мужчина обрёл такую невероятную власть, но Хуа Чэн, хитрый лис, предположил, что это всё же не абсолют, а лишь красивая демонстрация силы.
Бай Усянь точно не мог воздействовать напрямую, иначе травмировал бы и Се Ляня и Мэй Нян Цзина, а те, как известно, были невредимы. Методом подбора они выдвинули теорию, что все присутствовавшие на совете боги так или иначе имели в тот момент при себе оружие или даже безделушку, подаренную Небесным Императором. И именно от этого предмета и произошёл вибрирующий энергетический урон. Теорию подтверждалась и тем, что травмы у всех богов были разные и располагались совсем недалеко от того места, где находился божественный подарок. Се Лянь облегчённо выдохнул, вдруг осознав, что советник не просто открыл всем правду, но ещё и невольно спас самого Се Ляня, избавив его от клинка, подаренного Цзюнь У.
Но пояснение механик не давало ответов на более глубокие вопросы. Между ними всё ещё были недомолвки, но они словно бы растаяли за разговором. Общий враг и цель были способны объединить даже такие разные души. А потом ворота сотряслись.
Один раз. Другой. Третий. Три последовательных удара мощным кулаком едва не выломали двери дворца Хуа Чэна, вынуждая всех собравшихся отвлечься. Демон насторожился и, опустив одну руку на Эмин, сделал шаг вперед, распахивая ворота. Зрелище за ними было не из самых приятных. Рослый мужчина странного телосложения, весь словно бы изломанный и поплывший, как созданная наспех кукла, держал на руках окровавленное тело, которое ещё считалось условно живым. Се Лянь вскрикнул, узнав в окровавленном одеянии фигуру собственного ученика.
— Лан Цяньцю! — рванул он вперёд весьма вовремя. Пустышка двух метров ростом опутсила руки, роняя юношу, и, не будь Се Лянь таким проворным, тот ударился бы об каменные плиты и умер на месте.
— Сянь Лэ, мой глупый Сянь Лэ. Я не разрешал тебе уходить играть с друзьями до того, как ты закончишь с уроками. Ты будешь наказан. Подумай над своим поведением. Времени тебе до следующего утра. В десять я буду ожидать тебя у себя в Небесных Чертогах. Можешь повеселиться ещё сегодня ночью, но не дольше. Если же решишь испугаться…
Хуа Чэн рывком отрубил голову твари, и та, харкнув, покатилась под ноги, едва не оказавшись внутри дворца.
— … то Поветрие Ликов снова появится. Завтра в десять. Или я снимаю барьер с Тунлу. Веди себя благоразумно.
Это была уже не пустая угроза, а прямой приказ от Небесного Императора. Но говорить обо всём они будут после. Сейчас Се Ляня не волновало ничего, кроме медленно покидающей искалеченное тело жизни Лан Цяньцю.
— Я разберусь. Поживее несите его на кровать! — раздался за спиной голос Мэй Нян Цзина.
========== Но вечностью черной разлука обрушится вновь ==========
Сейчас их было четверо — Фэн Синь, Му Цин, Хуа Чэн и Се Лянь. Собранные вместе под одной крышей четыре воина, сражавшихся когда-то на одной стороне. Конечно, ситуация, в которой они оказались тут, была не лучшая. Можно было бы даже назвать это последней встречей, потому что впереди их ожидал возможный конец Небес и множественные потери со всех сторон, но сейчас, пожалуй, у них был первый разговор, когда никто не прикидывался кем-то другим и не строил из себя что-то новое.
— У меня есть лишь один вопрос… Как ты смог вознестись, если ты демон? — Фэн Синь метался из стороны в сторону, пытаясь уложить в своей голове все события происходившие за последние несколько дней. Пожалуй, там было из-за чего волноваться. К сожалению, ответа на этот вопрос Се Лянь не имел.
— Думаю, так же, как и все, — совершил достаточно хороших дел, чтобы стать достойным снова…
— Нет, это неправильно. Абсолютно неправильно, — встрял Му Цин, раздражённый тем, что факты, которые он узнал, никак не укладывались в привычную картину мира.
— Почему же нет? Я ведь тоже смог… — Хуа Чэн хищно прищурил глаз, напоминая небожителям о своём кратком визите на Небеса в качестве чиновника. Один из немногих добровольно отрёкшихся сидел сейчас перед ними и аккуратно касался коленом бедра Се Ляня. Он бы взял его за руку, но понимал, что это точно смутит принца.
— Так значит… Как говоришь, тебя зовут?
Се Лянь немного потупил взгляд. Собственное полное демоническое имя ему не особо нравилось. Слишком уж вычурное. Слишком пафосное.
— Золотой Лотос Вознёсшийся в Смерти.
Фэн Синь закашлялся, удивлённо смотря на Наследного принца Сянь Лэ. Вот уж действительно говорящее имя, как у непревзойдённого демона.
— Я думал, это шутки, что такой демон существует. Лин Вэнь когда-то внесла его в реестр, но считалось, что это имя просто существует. Само по себе. Без воплощения.
Наверно, Се Ляню сейчас должно было бы стать обидно. Имя, существующее без хозяина. Ещё и более известное, чем он сам. Но нет, принц точно был не из тех, кого задевало подобное. Даже наоборот. Он испытывал, похоже, настоящее облегчение от того, что никто не составлял жутких легенд и сказок про него.
— Я не хотел портить репутацию.
Хуа Чэн, напротив, сидел, гордо вскинув голову, словно тот факт, что одно из имён наследного Принца Сянь Лэ не опорочено и всё ещё внушает уважение. Только спустя пару мгновений до него дошло, что он точно знает, кого именно должны так звать.
— Но ты же…
— Ты же никогда…
— … не был на горе Тунлу?
Вопрос от всех троих застал Се Ляня врасплох. Три пары глаз с подозрением и удивлением уставились на него, кажется, придя одновременно к единому выводу. Небеса никогда не бросались на ветер именами. Толпа могла позднее всё переврать, исказить изначальный смысл и вывернуть наизнанку. Но это имя в народе не ходило. Соврать кому-то одному Се Лянь бы ещё смог, но совместно эта троица загнала его сейчас в угол, заставляя раскрыть тайну, которую он предпочёл бы похоронить. За многие годы скитаний мужчина смирился с некоторыми частями себя, но пока было слишком рано говорить подобное о походе на Тунлу.
— Я не знаю, как так получилось, но как бы да… Я уже был в медной печи до этого.
Так ты демон, который дважды прошёл рождение?! — такого от него не ожидал никто. Се Лянь неловко сжал рукава и направил взгляд на носки своих туфель, словно это был сейчас самый интересный предмет в комнате. Ну не в глаза же своим друзьям и Хуа Чэну смотреть?
— Да, но это неважно. Я всё ещё связан двумя кангами и всё ещё не способен ни на что, кроме невероятной неудачливости и жертвенности. Умереть могу, пожалуй, только. Этим я уже профессионально занимаюсь.
За восемьсот лет скитаний по земле, помимо милосердия, наследный принц Сянь Лэ постиг не только искренность, справедливость и соблюдение традиций, но ещё и пятую невиданную добродетель под названием «смирение со смертью», которая заменила ему мудрость на пути к самосовершенствованию и вознесению.