— Да что ты вообще такое?! — вспыхнул Му Цин, уже не знавший, можно ли вообще находиться в одной комнате с созданием настолько же жутким, насколько и безобидным.
— Впервые я согласен с ним! — поддакнул Фэн Синь, скрещивая руки на груди и наконец замирая от бесконечного мельтешения из стороны в сторону.
Се Лянь пожал плечами.
— Не знаю. Я вообще не уверен, что понимаю, как я выбрался первый раз. Просто какой-то момент демоны убили друг друга, а я остался один в темноте и… В общем, умер я в луже собственной крови, а очнулся уже снаружи. Пожалуй, единственное необычное в этом было то, что всё тело не ломило. А так, смерть как смерть. Может, в первый раз гора меня вообще не «родила» заново, а просто выкинула, как ненужный труп, — озвучил он самое очевидное из объяснений своего второго визита на гору Тунлу. О первом, правда, он не говорил пока молодым людям.
Хуа Чэн отрицательно качнул головой.
— Она уничтожает и пожирает всех, кто оказался слаб или не достоин. Гора даже с удовольствием сожрёт небожителя — другого, наплевав на их бессмертие. То, что ты смог воскреснуть, значит лишь одно: гора Тунлу посчитала, что ты справился.
Се Лянь пожал плечами. Это не имело никакого значения, потому что ситуация в корне не менялась от того, как они сейчас обзовут его, и план отсюда тоже не появлялся.
— Давайте оставим этот разговор на тот момент, когда у нас будет много времени и Белое Бедствие не будет пытаться пошатнуть чаши мирового равновесия в свою сторону.
— Весьма разумное решение, мой принц. Я рад, что вы решили взяться за дело, а не гадать, — в комнате, словно по волшебству, появился Советник. Ухмыляясь, мужчина протянул принцу книгу.
— Прошу прощения, что без предупреждения. Я решил, что вам может понадобиться вся сила, которая есть, потому принёс ваш символ. Вы всё же бог, пускай и не особо популярный.
От одного взгляда на обложку Се Лянь вспыхнул и, ухватив свой артефакт, тут же поспешил накрыть его рукавами. Увы, все остальные присутствующие успели рассмотреть ярко-жёлтый цвет обложки и описание. Это совершенно точно была именно та книга с иллюстрациями, за чьё спасение Се Лянь был удостоен чести повторно вознестись на Небеса. Сборник эротических картинок с комментариями и историями. Вот уж прекрасная демонстрация насмешки Небес над ним. Бог, культивирующий одиночество и воздержание, а его символ — жёлтостраничная порнография трёхтысячелетней давности. Он даже никогда не заглядывал на страницы, предпочитая прятать собственный артефакт в глубинах шкафов. То, что Советник каким-то образом умудрился его раздобыть, говорило о невероятном усердии и целеустремлённости, достойной небожителя. Странно, что он всё ещё таковым не являлся.
— Мой принц, прежде чем мы перейдем к вопросу плана, могу ли я поинтересоваться кое о чём, что волновало меня последнее время? — обратился почтенный старец к юноше.
— Да, конечно, — Се Лянь был слегка удивлён. Он одновременно не ожидал вопросов, но и поражался тому, что из множества возможных его наставник был способен выбрать какой-то один.
— Каким образом вы умудрились заполучить вторую проклятую кангу, ведь при свержении с Небес на вас была надета лишь одна?..
Се Лянь поджал губы. В зале воцарилась тишина. Хуа Чэн, всегда внимательный к деталям, тоже хотел знать ответ на этот вопрос, но никогда не осмелился бы задать его вот так вот в лоб. Это ведь могло расстроить гэгэ. Так, собственно, и случилось.
Небожитель разом потускнел и, кажется, померк, отводя взгляд в сторону и предаваясь тяжёлому воспоминанию. Признаваться в ошибках и слабостях не хотелось. Но именно один из таких его поступков и привёл к нынешней ситуации, где они даже не обсуждали план, а лишь засыпали вопросами полудемона-полубога в белых одеяниях.
— Я заключил сделку. С Бай Усянем.
Спустя пару долгих мгновений тишину в зале разорвали два голоса, наперебой тараторящие то, что принц идиот и ничто не могло стоить такой цены, что его обманули и теперь, спустя много лет, они обречены. Из всего потока слов Се Лянь выловил только одну фразу, которая действительно задела его. Он привык, когда люди ругаются и оскорбляют его, но других…
— Да даже какая-то горстка людских душ, даже детских, не стоит уговора с демонами.
Кто именно из двух богов войны обронил её в тот момент уже было неважно. Вспыхнув, Се Лянь подорвался, даже не стесняясь засветить в очередной раз обложку своего символа.
— Не вам решать, сколько стоит уговор с непревзойдённым демоном, — с непривычной резкостью и даже злостью сказал он, словно перерезал кинжалом нить паутины, парящей в воздухе.
— Я сделал это потому, что не мог иначе. Это мой долг и моё клеймо. Если вам плевать на других — это ваше право. Но я не мог их бросить. Ни тогда, ни сейчас. Я не могу сидеть сложа руки и смотреть на то, как кто-то умирает. Пока у меня есть силы — я буду протягивать помощь каждому, кто в ней нуждается. И даже без рук я продолжу, пока мир окончательно не отвергнет моё существование и не сотрёт все письмена о моём пребывании тут.
В этот момент взгляд Се Ляня полыхал праведным гневом и, кажется, даже воздух в помещении стал густым и концентрированным, словно горячая вишнёвая помадка, стекающая по деревянной ложке. Хуа Чэн встал, отделяя взмахом рукава своего возлюбленного от нападавших на него молодых людей. В отличии от Золотого Лотоса, он не имел высоких моральных запретов на убийства и смотрел бы со спокойной улыбкой на то, как полыхает весь мир, сложенный к ногам Его Высочества.
— Гэгэ, не гневайся на нас, пожалуйста. Мы другие, потому понять мотивы твоих поступков нашим умам тяжело. Закроем же тему. Прошлое нельзя переписать.
— Молодой князь истину глаголит, — с усмешкой произнёс Мэй Нян Цзин, выступая чуть ближе к центру.
— Вам стоит попытаться найти способ разблокировать хотя бы одну из сил Его Высочества Наследного Принца. К сожалению, канги могут быть сняты только самим Белым Бедствием, но оковы ведь можно не только расстегнуть по воле господина. Я уже провёл некоторое количество времени за изучением древних писаний. К счастью, Небесная Библиотека всё ещё уцелела.
У богов войны, увы, терпения выслушать пожилого человека до конца не хватало, потому они, замахав руками, перебили его вполне резонными вопросами:
— Мы тут выясняли важные вещи.
— Кто знает, может завтра последний день, а мы так и не узнаем Се Ляня таким, какой он есть.
Советник нахмурился и, сократив расстояние всего за пару шагов, ощутимо ударил по лбу сложенным веером Му Цина и Фэн Синя.
— Я столько лет потратил, обучая вас впустую? Стоило оставить вас на каких-то восемь столетий, и вы совсем разучились уважать старших и не перебивать их? За такое полагается хорошая трёпка!
Потирая лбы с краснеющими отметинами, оба бога войны разом сникли и не нашлись, что ответить. Се Лянь решил их спасти, аккуратно опустив ладонь на плечо того, кому всё ещё готов был доверить свою жизнь даже спустя столько лет.
— Не гневайся на них, лучше отпусти. Нам всем стоит отдохнуть. Утро всё равно разумней ночи, та лишь вводит в заблуждение и дарит мнимые ощущения.
Советник обернулся, улыбаясь. Хоть кто-то его слушал.
— И то верно. Пожалуй, я откланяюсь тогда.
Следом за мужчиной Фэн Синь и Му Цин тоже покинули зал. Они, конечно, не собирались идти спать, но намёк поняли. Хуа Чэну и Се Ляню, наверно, хотелось побыть наедине и провести последние часы за каким-то приятным разговором. Не доверять демону причин у них больше не было.
========== Так почему же мы всё разбегаемся впрочь? ==========
Се Ляню была нужна его удача. Без неё и без магии, напитывающей организм, шансов на победу у них не было ровным счётом никаких. Но даже при всём желании, даже если бы каждый небожитель сам попросил бы своих верующих молиться в храмах Се Ляня, понадобились бы месяцы, если не недели усердного сбора эмоций и крупиц искренности людей, чтобы восстановить хотя бы половину его прежней мощи. А у них была одна ночь.