— Отдохни и приведи себя в порядок… — Се Лянь отпустил Хуа Чэна и поднялся.
Пара шагов, и он, подкинув игральные кости, выбил две семёрки на кубиках с шестью гранями. В тот же момент перед небожителем появился портал назад, туда, где его ждала последняя битва.
========== Зная в каком направлении наша любовь ==========
У Се Ляня не было ровным счётом ничего, кроме его удачи. Он покинул Призрачный Город, ни с кем не прощаясь. Лишь тепло прикосновения к Хуа Чэну всё ещё грело его пальцы вместе с приятным ощущением уверенности в себе, неизменно наполняющим тело вместе с удачей, наконец вернувшейся к тому, от кого она была отлучена на восемьсот лет. Впрочем, эйфория продлилась ровно минуту, пока ноги мужчины не ступили на подозрительно привычный мелкий песок. Пейзаж впереди, горы, долины…
Се Лянь охнул, понимая, что его собственные необдуманные действия привели к тому, что он только что буквально сбежал из Призрачного Города и оказался там, где всё началось. Он смотрел на мерцающий барьер, сдерживающий демонов, на солнце, медленно поднимающееся над землёй, и понимал, что за прошедшую ночь они так толком и не составили плана. Всё, что они выяснили, — это то, что Се Лянь неизвестно кто и е понятно каким образом ещё жив. А, ну ещё и Мэй Нян Цзин принёс эту дурацкую книгу.
Се Лянь прошёлся рукой по груди, ощущая там спрятанную желтостраничную литературу. Внезапно на лице принца появилась улыбка. Воспоминания о проведенной ночи, на удивление, не вызывали стыда. Буквально минуту назад он был совершенно иного мнения, но сейчас, глядя, на, возможно, последний в своей жизни рассвет, Се Лянь ни о чём не жалел. Пожалуй, только о том, что не прикоснулся губами к тому, кто заслуживал этого больше всего. К тому, кто без сомнений связал их исчезающей красной нитью, «просто чтобы не потеряться», к тому, кто бесчисленное количество раз кидался грудью на клинок, направленный на Се Ляня, к тому, кто искренне верил в него и никогда не прекращал. Даже в самые мрачные ночи Хуа Чэн был рядом, освещая путь принца своим слабым тогда ещё огнём, он был рядом в те моменты, когда принцу требовалась поддержка, и не прекращал держать в своем сердце небожителя даже спустя века. Наименьшее, что он заслуживал, — это поцелуй. Искренний и тёплый.
В этом рассвете принц видел картины уходившей эпохи: лица людей, которых считал близкими, счастливые моменты и упущенные возможности, которые уже никогда не вернутся. Он знал, что время прошло, и не жалел.
А потом и второй барьер рухнул. Бай Усянь не мог и не собирался держать духов вечно, но в голове у Се Ляня уже успела родиться идея, гораздо более безумная и нереальная, чем хотелось бы, но рабочая. Лишь бы только те, на кого он хотел положить ответственность, были готовы её принять. Он собирался протянуть руку утопающим, которые ещё даже не ступили в озеро.
Ещё один бросок кубиков, и Се Лянь вновь оказался в Пустынном Городе. Перед ним были все те, с кем он начинал этот путь. Удивлённые взгляды были направлены на небожителя, который сперва так опрометчиво исчез и так же внезапно вернулся. Хуа Чэн ещё не успел вернуться из Храма, так что с выполнением внутренних желаний пришлось ещё немного повременить. Зато Фэн Синь и Му Цин были тут как тут. Вместе с Советником, всё ещё обхаживающим Лан Цяньцю.
Се Лянь в каком-то отеческом порыве приблизился, осторожно прикасаясь пальцами к прядям волос, облепивших бледное, но уже спокойное лицо. Естественно, Его Королевское высочество Тай Хуа будет жить, он же бог войны, но нужно время, чтобы тело небожителя восстановилось после пытки, которой он был подвергнут. И за что? За то, что он был связан с Се Лянем? За то, что он был всё ещё дорог ему? Отчего в сознании Белого Бедствия учитель, павший от руки собственного послушника, всё ещё должен быть к нему привязан? Нет ли в этом его собственных воспоминаний, которые Цзюнь У транслирует и на Се Ляня? Вопросы, множество вопросов, которые не были нужны и не имели ответов, стайкой бабочек пролетели в сознании принца за пару мгновений.
— Он выпустил их, — огласил тяжёлую новость Наследный Принц Сянь Лэ, отрываясь наконец и поворачиваясь к друзьям.
— Второй барьер вокруг Тунлу обрушен, и сейчас тысячи разъярённых духов несутся к городам. Точнее к одному единственному городу, а уже оттуда болезнь будет идти дальше, хуже чумы и мора.
— И как нам узнать, куда именно? — голос Фэн Синя звучал напряжённо, словно тетива его лука, натянутая у самого лица и готовая в любой момент порваться, выпустив перед этим последнюю стрелу вперёд.
— Да разве мы вообще можем? — дополнил, как обычно, недовольной контрфразой речь своего сюнди Му Цин. И то, даже в его голосе уже не было привычного запала и желания ссориться, этого негаснущего, казалось, пламени бунтарства и бросания слов наперекор.
Это лишь теория, но не исключено, что перемены в их поведении были, отчасти, связаны с присутствием Мэй Нян Цзина. Фигура Советника даже спустя столько лет всё ещё внушала должное уважение этим двоим. А именно на их способности поладить, увы, и держался весь план, придуманный Се Лянем буквально только что.
— Нам не нужно знать, где они все. Достаточно найти только одну группу и призвать всех остальных.
Гениальный план родился в его голове вместе с воспоминанием о бабочках Хуа Чэна. Хрупкие создания из магического хрусталя могли сколько угодно свободно летать по миру, но, позови их Хуа Чэн, те вмиг сбивались в единую стаю, становясь его продолжением и организмом из множества отдельных деталей, невероятно обворожительным и смертоносным.
— Боюсь, у нас нет времени, чтобы продумывать план получше, и, честно говоря, шансы на успех у нас невелики, но другого способа нет. Мы создадим ловушку для духов и, призвав их всех, заключим там, а потом постепенно очистим. Я помогу вам построить её, но, боюсь, при отсутствии магических сил я не смогу её наполнить энергией. Это ляжет на вас. Обе ладони Се Ляня легли на плечи Му Цина и Фэн Синя, чуть сжимая их.
— Я верю в то, что перед лицом реальной угрозы вы сможете откинуть свои разногласия и недомолвки. Прошло столько лет с тех пор, как мы впервые познакомились, с тех пор, как каждый из вас был моим слугой, а не верным другом. Вы сделали меня тем, кем я являюсь сейчас. Не во имя мира, но во имя нашей дружбы, я надеюсь, вы сообща сможете держать барьер…
План был прост и одновременно с этим невероятно сложен в исполнении. Советник кивал, нахмурив брови. Он не мог полностью согласиться с идеей, но время поджимало, и у них действительно не было другого варианта.
— Я бы смог вам помочь с начертанием знаков. Именно этим я и занимался на горе Тунлу, когда меня схватили слуги Бай Усяня. Но я должен оставаться тут. Состояние его высочества всё ещё нестабильно.
Се Лянь кивнул и, получив молчаливое согласие своих шиди, размашистым шагом подошёл к двери, подкидывая кубики и распахивая им путь в одну из столиц.
Приморский город был крупным портом и богатой землёй. Множество храмов возносились к небесам и сейчас выглядели достаточно мирно. Но эта тишина и спокойствие — лишь затишье перед бурей.
К сожалению, гениальный план строился не только на вере в разумность двух богов войны, но и на второй, весьма шаткой части, которую Се Лянь ещё не успел озвучить вслух. Ему нужны были добровольцы. Люди, которые бесплатно захотят помочь ему организовать живую клетку. Чистая энергия жизни, энергия Ян, которой пропитаны люди, — главный ингредиент в их приманке и ловушке. Демоны смогут войти в круг, в чью основу вплетена энергия Ян, но не смогут покинуть его, пока не усмирят свой гнев и не примирятся со своими страстями и беспокойствами.
Оказавшись на улице, наследный принц тут же попытался обратиться к жителям города, оббивающим пороги храмов, но те отворачивались от божества в монашеских одеждах, отходя на пару шагов от того, кто метался из стороны в сторону и просил «минутку внимания ради спасения земли».
Некоторые не сразу отталкивали его, но начинали торг, на который Се Лянь лишь разводил руками. Оба военных генерала, последовав его примеру, пытались повторить те же действия, но с ещё менее удачным результатом. Пару раз Му Цин даже клал руку на меч, крича, что все жители этого города — бесполезные глупцы, но это не помогало. Страх и опасения рассеивали чистую энергию. Пришлось Се Ляню прикрикнуть на него и отправить обоих воинов чертить клетку. В итоге оба небожителя направились за границу города, благо, спуск был совсем близко. Каких-то пару метров вниз.