— Нет. Это моя судьба ныне. И я проживу её так, как хочу, — юноша соскользнул со слабеющих рук и, не ощущая жара от пламени веера, шагнул назад к кругу, чтобы взяться за руки. Только тогда он осознал, что языки пламени давно уже добрались до руки и должны были плавить и коптить кожу, но те, словно котята, лишь ластились к руке Ши Цинсюаня.
— Что за?..
В это же мгновение божественное свечение вознесения окутало небожителя, формируя нерушимый барьер защиты бессмертного вокруг его искалеченного, но несломленного внутреннего ядра. Хэ Сюань, замерший до этого с протянутой ладонью, вдруг разошёлся в улыбке, опуская руку. Даже демоны внутри круга ненадолго прекратили свой бег, наблюдая за вознесением небожителя. Это был не классический подъём на Небеса. Нет, Ши Цинсюань никогда не был изгнан с них. Воля Небес, скорее всего, лишь восстановила то, что было по праву принадлежащим ему.
— Добро пожаловать назад, мой Повелитель Ветров, — с улыбкой произнёс Хэ Сюань.
Ши Цинсюань, ощутив под ногами твёрдую землю, сделал глубокий вдох, отчего закашлялся. Тело вновь почувствовало привычные магические силы. Немного иного рода, изменённые, но они определенно были его собственными. Сомкнув-распахнув на пробу полыхающий веер, он сделал пару взмахов, ощущая, как потоки воздуха и энергии повинуются ему.
— А ты не врал, когда говорил, что ты бог! — воскликнул кто-то из толпы, вызывая на ошарашенном лице Ши Цинсюаня немного глупую, но искреннюю улыбку. Он и сам не знал, что такое возможно, не верил даже после того, как всё свершилось.
— А то, — храбро сказал он и обернулся на Хэ Сюаня, чтобы поймать его взгляд. На удивление, повелитель Чёрных Вод выглядел более счастливым, чем сам Бог Ветров. Он улыбался, чего от Мин И нельзя было добиться веками.
— Я же говорил, что вы справитесь, и я в вас верю. Прошу, ваш выход, повелитель… А я пока поддержу круг.
Черновод сделал пару шагов и, выждав мгновение, коснулся ладонью плеча мужчины. Ши Цинсюань напрягся, готовый в любое мгновение ринуться наперерез, спасая их общее дело, но от действий Хэ Сюаня ничего дурного не произошло. Наоборот, защита вдруг стала сильнее и сплочённее, заставляя демонов отступить. Почувствав странный прилив сил и отступление тревоги, отдыхавшие на земле люди вернулись в строй.
Хэ Сюань осторожно кивнул ещё раз, и Ши Цинсюань неловко кивнув в ответ и выудил одного из духов с помощью магии, заставляя гневного жителя королевства Уюн покинуть круг.
========== Видеть тебя и всё чаще себя узнавать ==========
Возвращение на Небеса было тревожным. Сердце стучало едва ли не в горле, и казалось, что в гробовой тишине небесных улиц каждая душа, живая или мёртвая, могла слышать его. Даже собственные мысли принца сейчас были невероятно громкими. Они мешались и путались, кружась в сознании маленькими демонами, на которых он уже успел насмотреться внизу.
Перемещение на Небеса было лёгким, словно глоток горячего воздуха: чуть неприятно от скорости, но абсолютно безвредно. Медлить было нельзя. Безумец Цзюнь У и так уже натворил бед, выпустив души жителей королевства Уюн. Неизвестно, на что он ещё был способен в своих попытках заставить Се Ляня слушаться.
Он искренне не понимал, что именно нашёл в нём Безликий Бай, за что теперь страдали все три мира. Неужели дело в том, что они родились под одной звездой с разницей почти в две тысячи лет? Тогда на горе Тунлу Бай Усянь снял свою маску, встречаясь своим насмешливым взглядом с Наследным Принцем Сянь Лэ, но он не придал этому значения, посчитав очередным обманчивым трюком.
Ноги сами привели бога к дверям Императорского Дворца. Тишина вокруг угнетала и ещё раз напоминала о том, какая беда приключилась с Небесами и какие ужасы творятся теперь из-за глупого стечения звёзд. Даже привычные запахи персиков, цветущих слив и шафрановых клумб уже не помогали усмирить волнения души. Время неумолимо текло вперёд, вальяжно перекатываясь, словно ленивый старый змей, уже нехотя снимающий свою шкуру в период линьки. Чешуйка за чешуйкой. он оголял своё бесконечное тело, проползая мимо Наследного Принца Сянь Лэ и оставляя лишь шкурку из воспоминаний.
Толкнув дверь вперёд, Се Лянь уверенно шагнул в зал. Конечно, его уже ждали. В дальнем конце комнаты на резном троне из нефрита, обрамленного золотом, восседал мужчина в сверкающей броне. Это был не демон, а бог в сияющих доспехах, настоящий небожитель во всей свой красе.
Се Лянь не помнил, чтобы когда-то ранее Цзюнь У так соответствовал и не соответствовал своему божественному образу одновременно. Он был узнаваем и нет, как картина с изображением бога, на самом деле созданная по образу и подобию другого. Не нужно было быть великим мудрецом, чтобы понять, тот наконец перестал скрывать свой истинный облик. Нет, на лице всё ещё не было трёх Советников, но божество на троне было не Владыкой Цзюнь У. Это Был Наследный Принц Королевства Уюн, Лучезарный Бог Войны в Сияющих Доспехах.
— Опаздывать плохо, — цокнул языком мужчина, поднимаясь. Полы плаща взметнулись вверх, подхваченные ветром. Живая тень упала на пол перед Се Лянем, ещё раз напоминая о силе и величии бога перед ним. Пора было, наконец, задаться вопросом, о чём он думал, выступая сейчас против него?
— Но я рад, что ты решил послушаться. Мне бы не хотелось спускаться за тобой лично. Я даже не буду наказывать тебя за это. Но вот парочку других уроков я всё ещё должен тебе преподать. Например, о том, что не стоит сбегать из дома и играть в игрушки, не закончив с домашним заданием.
Ухмылка на лице Цзюнь У лишь подчеркивала безумный блеск мужчины, кажется, слишком уж вошедшего в роль наставника.
Се Лянь напряжённо опустил руку на Фансинь, постепенно осознавая, что клинок, которым он собрался сражаться, принадлежит Бай Усяню. Нет, он не был артефактом Небес, но всё равно должен был помнить своего первого хозяина. Что ж это такое за наказание получается? Кангу он снял, а удачи что-то не прибавилось. Беспокойство было написано на лице у молчавшего принца, потому что Цзюнь У, словно бы услышав его мысли, рассмеялся вслух.
— Действительно, этот меч меня не сразит. Но ты прав, бы стоило у тебя его забрать. Впрочем, тогда мне будет скучно…
Мужчина сделал пару шагов навстречу Се Ляню, готовому обнажить клинок в любой момент.
— Успокойся. Или тебе было мало Лан Цяньцю? Ты же понимаешь, что бить тебя — это уже даже моветон. Но не волнуйся, я смогу найти мальчика для битья для моего принца… Ты же знаешь, откуда вообще взялась эта идея?
Се Лянь сощурил глаза, ожидая любого резкого выпада. Он ещё не понял, что с ним действительно пытаются просто говорить. И уж тем более он не видел изнанки ковра, который сейчас перед ним расстелили. Не выдержав молчать, он всё же подал голос:
— Детей королевской крови нельзя было трогать. Вместо этого наказание за них принимал кто-то другой. Чаще всего — их единственный друг и напарник по играм. Но к чему ты ведёшь? И зачем? Мы же уже выяснили всё там, на горе…
Цзюнь У взмахнул рукой и отвесил принцу пощечину, от которой тот не отвернулся, опешив. Алый след отпечатался на белом лице, а взгляд наследного принца Сянь Лэ выражал глубокое непонимание.
— На горе ты смухлевал и использовал грубую физическую силу, сломав колыбель. Ты, как агрессивный непослушный ребёнок, навредил своей матери, рождаясь. И всё равно не разжёг своё внутреннее пламя. Я не вижу внутри тебя этого огня. А что до ответа. Да, абсолютно верная практика. Хочешь узнать, кто же твой сегодняшний мальчик для битья?
Се Лянь пожал губы, отрицательно качнув головой. «Это не Хуа Чэн! Он не мог добраться до Хуа Чэна!» — твердил себе в сознании юноша, пока Цзюнь У гордо взмахивал рукой, заставляя появиться в зале не одну фигуру, а сразу две.
— Мусорный гэгэ! — радостно воскликнул Гу Цзи, ребёнок, спасённый из логова Лазурного Демона какое-то время назад.
— Сраный сын подколодной гадюки, как ты тут оказался, лисами потасканный хорёк?! — менее радостно, но не менее оживленно воскликнул и сам Лазурный Демон, всё ещё запертый в смертном теле.