Ашер достал телефон и вбил контакт Гензеля. Только он нажал кнопку «Сохранить», как звучный рык справа заставил его подпрыгнуть.
— Ашер?
Ашер повернулся и привычно задрал голову, вглядываясь в хмурое — вот так сюрприз! — лицо соседа.
— Морган! Привет.
Ашер надеялся на эту встречу. Всегда интересно наблюдать диких монстров в их естественной среде обитания.
Морган промолчал. Его взгляд задержался на Ашере, а потом переместился на Гензеля.
Божечки, да он весь вспотел. Густые черные волосы намокли, кожа покраснела. Даже на щеках играл румянец, что Ашер находил изумительным.
Взглянув на Гензеля, Ашер понял, что тот не разделяет его восхищения. Парень был... слегка испуган. Иногда Ашер забывал, какое впечатление производят на людей габариты и свирепость его соседа.
— Морган. — Ашер мягко сжал массивную руку. Это переключило внимание бычары на него. — Может, пойдем домой вместе?
— Мне надо в душ.
— Ладно. Я подожду, — сказал Ашер, восторженно-взволнованный тем, что Морган может принять его предложение.
— Что ты здесь делаешь? — рыкнул Морган.
Ашер кивнул в сторону Гензеля.
— Знакомлюсь. Мы поболтали и обменялись номерами.
Морган снова уставился на Гензеля.
Тот внезапно начал заикаться:
— Эм-м, в-верно. А вы, ребята, з-знакомы?
— Да, — отрезал Морган, который никогда не опускался до пространных объяснений.
— Мы соседи в общаге, — вмешался Ашер. — Так что, Морган, пойдем вместе?
— Ага, — сказал сосед, не глядя на Ашера. — Встретимся у выхода через десять минут.
Ашер помахал Гензелю на прощание и поплелся вдоль поля. Поворачивая за угол, он обернулся.
Морган и Гензель все еще стояли на месте и разговаривали. Вернее, в основном говорил Гензель, а Морган стоял, скрестив руки, с видом кровожадного инквизитора.
Ашер пожал плечами.
Ох уж эти проблемы футболистов.
Это свидание
— Ну, они... заботливы.
— Это хорошо, — Ашер сосредоточенно выстукивал по клавиатуре ноутбука. — А в чем проблема?
— Э-э... По правде говоря, иногда они чересчур заботливы.
— Насколько все плохо?
Синди сложила руки на коленях, собираясь с духом. Это была миленькая девушка, студентка примерно ашерового возраста, миниатюрная и очень тихая. Настолько, что Ашер то и дело просил ее повторить погромче.
— В выпускной год в школе старший брат сказал моему однокласснику Тодду, что сломает ему руку, если тот еще раз попросит у меня ручку.
Теперь ясно. Гиперопека и невменяемость.
Записал.
— А сейчас, значит, ты встретила свою половинку и хочешь познакомить его с семьей?
— Верно, — закивала Синди.
Она написала Ашеру неделю назад. В своем послании страждущая сообщала, что болезненно стеснительна и совершенно не представляет, как привести своего парня домой. Оканчивалось письмо слезной просьбой о помощи. Впрочем, Синди забыла упомянуть, что является счастливой обладательницей трех сводных старших братьев с замашками психопатов-убийц.
Конечно, Ашер не специалист по ментальным расстройствам. Но зато он консультант в вопросах романтики. И как раз сейчас он собирался составить грандиозный план по спасению любви Синди.
Они встретились в холле главного здания университета. Это было его излюбленное место. И не только потому, что в воздухе витали ароматы свежайших, с пылу-жару черничных и ореховых маффинов из ближайшей кофейни. Ладно, к чему лукавить, в основном именно поэтому. Но кроме того, этот уголок кампуса нравился всей студенческой братии, так что здесь было удобно назначать встречи.
— Предлагаю разработать пошаговый план подготовки родственников к изменениям в твоей личной жизни.
— Ладно, — неуверенно пролепетала Синди. — Какой план?
— Первый шаг: ты как бы невзначай упоминаешь, что хотела бы сходить на свидание. Просто невинный намек. Можно вспомнить какого-нибудь симпатичного парня, мечтательно сообщить о том, как было бы здорово провести с кем-нибудь романтический вечер. И тому подобное.
Синди выглядела совершенно подавленной.
— И я должна сказать это моим братьям?
— Слушай, необязательно усаживать их за стол и заводить серьезный разговор по душам. Оброни фразу мимоходом. Во время семейных посиделок. Или за ужином. Как ни в чем не бывало.
Синди строчила заметки в своем мобильнике, как примерная ученица.
— Хорошо. А потом?
— Несколько тонких намеков — и можно переходить в атаку. Например, при обычном разговоре намекнуть, что встретила очень милого парня.
Синди отложила телефон.
— Там такое начнется...
Ашер скрестил на груди руки.