— Мы тут все взрослые люди. Им придется смириться.
Она вздохнула.
— Они здравомыслящие и рациональные во всем, что не касается меня. Я для них словно хрустальная ваза.
Ашер почувствовал укол симпатии к трем маньякам. Совсем крохотный.
— Просто они тебя любят. И не знают, как иначе проявить свою заботу.
— Ты не представляешь, как бесит, что люди, которым ты небезразличен, не могут просто об этом сказать. Вместо этого они изливают на тебя всю свою чуткость, которая на самом деле смахивает на авторитарное дерьмо африканского диктатора.
— Угу, — согласно кивнул Ашер. — И правда досадно.
Все это казалось странно знакомым, но он никак не мог сообразить, почему.
— Но знаешь, ты прав, — решительно произнесла Синди. — Рано или поздно мне придется им рассказать, иначе я останусь старой девой без мужа и детей, но зато с сотней кошек.
— Тогда вернемся к нашему плану. Шаг третий — самый трудный. Организация встречи. Может быть, семейный ужин или выход в ресторан. И тогда ты сообщишь братьям, что твой парень очень много для тебя значит. А еще для тебя много значит их лояльность и приличное поведение.
Синди яростно потерла щеки ладонями.
— Ох. Понимаю, что ты прав. Абсолютно. Но... Как же я хочу, чтобы кто-то сделал это за меня.
— Всем хочется иметь фею-крестную.
— Эй, я лучше любой феи! — рядом раздался голос Лисы.
Собеседники обернулись к подруге Ашера, которая незаметно к ним подкралась.
— Привет, Лиса! Это Синди. Синди, это моя подруга Лиса.
Девушки помахали друг другу, и Лиса уселась рядом с Ашером, поставив в центре стола небольшую коробку с кексами.
— Простите, ребята. Не хотела вас прерывать, но эти кексы такая прелесть, что я просто не могла с вами не поделиться.
— Спасибо! — воскликнула Синди. Ашер уже снял обертку со своего шоколадного маффина и откусил половину, набив рот рассыпчатой сладкой вкуснятиной. Он промычал «спасибо», но Лиса отмахнулась от него и наклонилась к Синди:
— Ашер когда-то решил мою проблему с личной жизнью.
— Правда? — оживилась Синди. — То есть ты встретила парня своей мечты?
Лиса откинулась на спинку стула, сияя жизнерадостной восторженностью.
— Ну, не совсем. Парня я встретила. Но у нас не сложилось. И я об этом не переживаю. Ведь в итоге я познакомила с ним свою семью.
— О, надеюсь, у меня тоже получится.
— Обязательно! — воскликнул Ашер. — Начни с малого. Помни о небольших шажочках. И обязательно предупреди своего парня о предстоящих сложностях, чтобы у него не сорвало крышу.
— Об этом не беспокойся. Я уже рассказала ему о братьях. Он сильно переживает.
Они еще немного поболтали, прежде чем Синди убежала на занятия, пообещав держать Ашера в курсе событий.
— Она миленькая, — произнесла наконец Лиса.
— Ага. Ты обо всех такого мнения.
— Ну, да. В каждом человеке можно найти что-то милое.
Ашер собрался ответить на это глубокомысленное изречение, но у него зазвонил телефон. Ашер с трепетом в сердце открыл сообщение от Кристофера.
К: Привет!
Прежде чем настрочить ответ, Ашер взглянул на Лису.
— Мне Кристофер написал.
— Классно! Он ведь тебе еще нравится, да?
— Да, но...
— Ашер, прекрати. — Лиса игриво толкнула его в плечо кулачком. — Я не из тех, кто умеет скрывать свои чувства. Если бы меня это беспокоило, ты бы узнал первым. Честно! Мы только поцеловались. И то — на прощание. Если он тебе нравится — вперед! Считай, что мое абсолютное и искреннее благословение у тебя в кармане.
— Ты уверена?
— На сто процентов!
А: Привет :)
К: Чем занят?
А: Болтаю с Лисой.
К: Передавай ей привет.
— Кристофер передает тебе привет, — сказал Ашер Лисе.
Она продолжила что-то печатать в своем телефоне и, не поднимая головы, проронила:
— Ему тоже привет.
А: И тебе от нее привет.
К: Не хочешь завтра поужинать со мной?
— О-о-о...
— Что? — Лиса оторвалась от своего занятия.
— Он пригласил меня на ужин.
Лиса возбужденно захлопала в ладоши. Какая же она милая, словами не описать!
— Это свидание?
— Не знаю.
В это мгновение на экране высветилось новое сообщение.
К: Это свидание.
— Да, — выдохнул Ашер. — Свидание.
— Соглашайся!
Ашер нервно хихикнул.
— Ага.
А: Ладно.
К: Здорово. Встретимся в восемь «У Шеппарда»?
А: Хорошо. «У Шеппарда» в восемь :)
— Мы встречаемся завтра в восемь вечера.
— Куда идете? — Лиса была вся внимание.