— Признаться, забыл, — сразу утрачивая свой пыл, ответил Рид.
— Нельзя забывать ничего, что касается сеньора Корта. Прежде чем мы уедем отсюда, сеньор Корт должен умереть. Он убьет вас и, возможно, меня, если мы не опередим его. Мы должны составить план.
Наступила долгая пауза. Прошло несколько минут, прежде чем Хосе заговорил снова:
— У меня есть план.
— Ну, ну! — взглянул на него Рид.
— Сегодня вечером сеньор Корт хочет украсть вас и меня.
— Знаю.
— Мы позволим ему украсть нас.
— Что?!
— Да, да, сеньор! Одно дело, когда вас крадут с вашего ведома, а другое, когда против вашего желания. Ничего с нами не случится. Вы убедитесь в этом сами. Я пойду позвоню по телефону.
Хосе ушел, оставив Рида в одиночестве, и вернулся примерно через полчаса, судя по выражению лица, очень довольный.
— Все в порядке, сеньор. Нам пора возвращаться.
На таком же дряхлом и переполненном автобусе Хосе и Рид вернулись в хижину Марии, уже приготовившей для них горячую еду и кофе. После ужина Хосе куда-то ушел, пообещав вернуться к двенадцати, а Рид задремал.
Хосе появился в начале первого.
— Они приедут минут через двадцать, — сообщил он.
Оба сидели молча и курили, пока не пришла Мария.
— «Бьюик» здесь, — сказала она.
— Пора, — обратился Хосе к Риду и ухмыльнулся. — Нам надо взять с собой вот это, — добавил он, передавая англичанину небольшой сверток.
— Что тут?
— Кассета с магнитофонной лентой.
Рид с изумлением взглянул на Хосе.
— Но это же как раз то, за чем охотится Корт!
— Правильно. Однако если мы появимся с пустыми руками, он поймет, что мы заподозрили что-то неладное.
Рид не мог не признать резонности этого довода.
— А я возьму с собой это. — Хосе поднял портфель. — И ленту и портфель мы должны иметь при себе, если хотим, чтобы наш план удался. Но вы не беспокойтесь, запись на ленте совсем не та, что мы слышали, а портфель набит старыми газетами. А теперь, сеньор, внимательно послушайте, что я скажу. «Бьюиком» управляет Гидо — он выглядит очень испуганным. На заднем сиденье, по-моему, кто-то есть. Чуть подальше на дороге стоит еще одна машина, в ней сидят двое — нам они известны, это наемные убийцы… Так вот. Мы сядем в «бьюик». Не сопротивляйтесь… А потом… потом вы сами увидите… — Он встал. — Мария, мы вернемся к завтраку.
Хосе и Рид вышли из хижины и направились к поджидавшему их «бьюику».
— Помните, — шепнул Хосе, — ни в коем случае не сопротивляться. Будем вести себя, как ягнята, которых ведут на убой. Понятно?
— Все понятно, — тоже шепотом подтвердил Рид, пытаясь без особого успеха взять себя в руки.
Гидо в надвинутой на лоб шапке ждал их недалеко от машины.
— Молодец, — похвалил его Хосе, — вовремя приехал.
— Д-да… — дрожащим голосом смог лишь промолвить ювелир. Он хотел сказать еще что-то, но не решился.
Хосе шутливо ткнул его пальцем в живот.
— Что «да»? Ничего другого ты так-таки и не скажешь?
Гидо сделал несколько судорожных глотков, но не произнес ни слова. Он был потрясен тем, что Хосе и Рид так просто попались в расставленную ловушку. «Хосе не понял моего предупреждения, — подумал ювелир. — Он не обратил внимания, что я подписал письмо не так, как обычно». Гидо захотелось закричать, позвать кого-нибудь на помощь, но было уже поздно. Пропуская Рида, ювелир сделал шаг в сторону. Рид открыл дверцу и едва не отшатнулся, когда знакомый ему голос из глубины машины произнес:
— Милости просим, мистер Рид! Я давно жду встречи с вами. По-моему, прошлый раз мы не окончили нашу милую беседу.
Рид, держась за дверцу «бьюика», заколебался; еще минута, и он, наверное, бросился бы бежать, но в эту минуту Хосе сказал:
— Входите, входите, амиго! Кто-то поторапливает меня пистолетом в спину…
14
Рид протиснулся в машину и оказался рядом с Кортом. Тут же примостился и Хосе. Стоявший около Гидо бандит отошел от него и уселся в кабину водителя. Рид смутно различал и темноте фигуру ювелира, видел, как он нерешительно направился к «бьюику», но вдруг споткнулся и упал.
— Что там делает этот болван? — раздраженно спросил Корт у своего подручного. — Надо было сначала пропустить в машину его, а уж потом садиться самому.
— Ничего, все в порядке, сеньор, вот он, — ответил бандит, когда Гидо открыл другую дверцу и опустился на сиденье водителя.
— Что там стряслось с вами? — с ноткой подозрения в голосе спросил Корт у ювелира.
— Да он упал, сеньор, — поспешил объяснить Хосе. — Здесь на дороге сплошные ямы.