После совещания вернулся на работу и через час поехал на новое место жительства. Приехал вовремя. На площадке этажа стояла моя Эля. Увидев меня, она бросилась мне на встречу и не дойдя шага, пожаловалась:
— Григорий Алексеевич, мою квартиру заняли. Посмотрите, уже и мебель завезли, — с ее глаз вот–вот закапают слезы. — Посмотрите, они вошли, а ключ у меня. Вот и ордер, который Вы мне дали, — развернула она лист.
Я вошел вслед за ней и тихо сказал:
— Успокойтесь, Елизавета Владимировна. Вы же сами пригласили меня в гости со своим столом, и со своим стулом. И потому решил свою мебель из однокомнатной квартиры доставить вам. Мне теперь нужен гарнитур для двух комнат.
— Но она, мебель, очень дорогая, импортная, — ахнула Эля. — Я никогда не смогу вернуть вам столько денег. Если только вы не откроете мне кредит. — И подумав, сказала:
— Нет. Заберите свою мебель. Вы итак сделали для меня столько, сколько никто в жизни не делал.
Я остановился перед ней, взглянул в глаза и тихо сказал:
— А если мне хочется, чтобы вы, Елизавета, были мне обязаны. Или, как вас подруга называла, Эля? Можно и я буду вас так называть?
Но она дерзко ответила:
— Когда у меня будет кофе, тогда и получите приглашение, а на большее не рассчитывайте. Впрочем можете забрать свой диван, а стул и стол оставьте.
Я подошел к ней ближе и насмешливо заметил.
— А вчера Вы говорили подруге, что любите меня.
— Да Вы, да Вы подслушивали! — Эля растерялась было, но дерзко бросила мне в лицо, — Вы не в моем вкусе. Это мы не про Вас говорили!
— А если я помогу найти вам вашего Гошу, что мне за это будет?
— Господи, Григорий Алексеевич, я техничка, уборщица в райисполкоме. Вас засмеют, если узнают, что вы добивались хотя бы моего поцелуя, — деланно презрительно ответила она.
— Эля, Вы первая сказали о поцелуе. А если и правда найду Вашего Гошу, на сколько поцелуев можно тогда рассчитывать? Он же Вам очень дорог. Молчите? Какая Вы, Эля, жадина. Кстати, мною подписан приказ на Ваш отпуск с понедельника. Вы рады?
— Естественно. Только мне не понятно, мы не родственники, я Вам никто. Почему Вы проявляете обо мне такую заботу? — недоуменно спросила Эля, не глядя мне в глаза.
Вместо ответа, я вытащил из кармана блокнот и ручку.
— Давайте данные на Вашего Гошу. Как его отчество, фамилия и где жил раньше? — сделал я вид, что приготовился записывать.
— Где жил? В бараках. Их давно снесли. Фамилия его по школьной тетради Кузнецов, а имя Гоша. Он сорокового года рождения, как я. Только он родился 14 апреля, а я — 15 мая.
— Значит, сейчас ему двадцать девять лет. А как Вы его потеряли?
— Ему срок дали, 15‑ть лет. Выпустили его уже или выпустят на днях. Его в 54‑м посадили за кражу. Он не знает моей фамилии и не сможет найти меня при большом желании.
Я смотрел на Элю и думал: «Если бы тогда не сбежал с детской колонии, меня бы сейчас выпустили на свободу. Эта шикарная женщина приняла бы меня измученного, телом и душой, в свои объятия». На меня нахлынула волна нежности к ней, но сдерживая себя, спросил:
— Ну, найду Вам его и Вы, не смотря ни на что, оставите его у себя, в этой квартире?
— Он мой муж. Я не могу поступить по другому, мы поклялись друг другу, — тихо ответила Эля.
У меня началось раздвоение личности. Появилась зависть и злость к Гоше Кузнецову и тут же пришла мысль продолжить эту игру.
— Номер вашего телефона, пожалуйста.
— А мне не положен телефон, — ответила Эля.
— А это, что? — показал я на свой красный аппарат, стоявший у нее на полке. Внизу и номер есть.
Эля застыла на месте, огорошенная этим открытием, а я записал номер и, направляясь к двери, сказал:
— Сейчас Вам позвоню, проверю номер.
Вернувшись в свою квартиру, позвонил Эле, и услышал ее удивительный голо:.
— Да… Я слушаю. Это вы, Григорий Алексеевич?
— Кто же может вам звонить, кроме меня. Мою мебель не завезли еще, а у вас диван и на кухне мягкий уголок. Может уступите мне на ночь одно спальное место? Мне сегодня негде спать.
И услышал в ответ:
— Взгляните в окно. Это не вашу мебель привезли?
Несколько дней я не видел Эли, был занят. Сначала дождался, когда мне предоставят отпуск. Потом отмечал новоселье, пьянствовали. Мою квартиру завалили дорогими подарками: различными коврами и сервизами. Поток гостей не убывал и мне это, порядком, надоело. Инна попыталась помочь мне «разгрести вещи в квартире» и, естественно, остаться на ночь, но я категорически возразил: