В глубине комнаты она увидела большую, примерно в её рост, раму, накрытую белым покровом. Очевидно, это и была та самая картина. На столике лежал венок из зелёного плюща.
– Вы хотели выходить к гостям? – спросила Августа.
– Да, я собирался идти.
– Не будете ли вы так добры уделить мне несколько минут?
– С удовольствием, мадам, – ответил удивлённый принц.
– Ваша матушка сказала мне….– начала Августа, потом в нерешительности замолчала.
– Что вам сказала моя матушка?
– Принц, прошу вас, покажите мне картину, которую вы сейчас рисуете, – выпалила Августа.
– Но зачем она вам, мадам? – удивился принц.
– Это очень важно…
– Важно для кого?
– Для меня….
– Но она ещё не закончена.
– Ничего, я и так всё пойму. Мне необходимо выяснить один вопрос. Это вопрос моей жизни и смерти. Мне кажется, что вы можете мне помочь.
– Хорошо, мадам, я покажу вам картину. Но боюсь, что то, что с ней связано, не принесёт радости никому.
– Не бойтесь, я готова ко всему.
– Хорошо…
С этими словами принц подошел к картине и бережно снял с неё покров.
На холсте был незаконченный портрет девушки. Она стояла на большом камне у водопада, подняв руки к солнцу, так, как будто бы пела посвящённую ему прекрасную песню.
У неё были голубые глаза, длинные распущенные белокурые волосы, на голове был надет венок из плюща. На ней было белое платье, а на её оголенной руке нарисован маленький полумесяц.
– Это она!… – вскрикнула Августа, припадая к портрету, – это моя девочка, моя дорогая, любимая доченька…
Забыв обо всём, она то целовала портрет, то отступала в сторону и любовалась сквозь слёзы прекрасными чертами нарисованной на нём девушки.
При этом заколки с прически королевы выпали, а освободившиеся светлые волосы рассыпались по плечам длинной пышной волной.
И тогда принц понял, что перед ним стоит мать нарисованной им девушки.
Он отошел в сторону и отвернулся к окну, не зная, как ей сообщить о том, что девушки уже нет в живых.
Наконец Августа вспомнила о принце. Оглянувшись, она увидела, что он стоит, повернувшись к ней спиной, а его плечи вздрагивают от плача.
Она подошла к нему, обняла и сказала:
– Не плачьте, принц, моя дочь не утонула, она жива.
– Как? – удивился принц, поворачиваясь к ней лицом, – Вы всё знаете?
– Знаю, вернее, не знаю, а чувствую. Скажите мне, где это произошло?
– У большого водопада, что находится неподалеку от границы между нашими королевствами. Водопад переходит в бурную речку, тут же уходящую под гору. Вода унесла её под землю…
– И всё – таки она жива, – уверенно сказал королева, – Я помогла ей выплыть.
– Но, мадам… – принц внимательно посмотрел в глаза королевы.
– Не сомневайтесь принц, я вполне нормальна. Ведь этот венок был надет на голову моей дочери, верно?
– Верно…
– А вы сидели верхом на белом коне…
– Да, я ездил на охоту на моем белом коне Жасмине. Как вы это узнали?
– Я не могу вам этого объяснить. Наверное, моё материнское сердце почувствовало, что моя дочь оказалась в беде, а моя душа вырвалась и полетела к ней на помощь.
Глаза принца засияли от счастья, ведь у него появилась надежда найти девушку, которую он полюбил так, что жизнь без неё потеряла для него всякий смысл.
– Я сейчас же поеду её искать,– воскликнул он.
– Дорогой принц, – сказала Августа, – мне не меньше вашего хочется как можно быстрей увидеть свою дочь, но в вашем доме гости, которые собрались ради вас. Вы не можете сбежать, ничего не сказав своим родителям. Прошу вас, пойдёмте к ним.
Маргарита, подслушивавшая их разговор за дверью, быстро спряталась за угол. Когда они ушли, она вошла в покинутую ими комнату и увидела портрет принцессы, которую считала погибшей.
– Значит, девчонка жива, – злобно проговорила она, – Стефан не бросил её в лесу, на съедение волкам, а подкинул к какому – то жилищу. Водопад…. Я помню это место. Где – то там находится домик старого лесничего. Так вот кто её приютил… Нельзя терять ни минуты, я должна их опередить.
Снежана тоже изменилась после своего чудесного спасения. Она то бегала и веселилась, то грустила и старалась уединиться.
Оставшись одна, она подолгу любовалась неувядающим букетом, всплывшим из озера вслед за ней, прижимала к груди платок, которым он был связан, и вспоминала прекрасного юношу на белом коне, о котором никому не рассказывала.
Ей так же, как и принцу, достаточно было одного – единственного взгляда, чтобы полюбить его всем сердцем. Это была её первая тайна.
Снежану неудержимо тянуло к водопаду. Ей очень хотелось побывать на том памятном месте, к тому же, она не теряла надежду увидеть принца ещё хотя бы разочек.