В это время в комнату вошла Снежана.
Гномы посмотрели на неё так, словно видели её впервые.
– Что случилось? – спросила она,– у меня грязное лицо?
– Нет, – хором выдохнули Гномы.
– А почему вы так на меня смотрите?
Тут она заметила лежащий на столе медальон.
– Что это?– спросила она, беря его в руки.
Увидев знакомое лицо, она засияла от счастья.
– Это он? – спросила тётушка Амалия.
– Он….
Принцесса Маргарита не стала ждать окончания бала.
Незаметно выскользнув из замка, она решила не брать свою карету, а пробралась на княжескую конюшню.
Там она увидела белоснежного красавца Жасмина, любимого коня принца. Она хотела его оседлать, но Жасмин никогда не подпускал к себе никого, кроме своего хозяина. Стоило ей приблизиться, как он начал пятиться назад и бить копытами. Маргарита попыталась взяться за повод, которым он был привязан, но конь заржал и взвился на дыбы.
– Что ты ржешь, мерзкое животное? – прошипела Маргарита, отступая в сторону.
Оседлав другого коня, она вывела его подальше от замка и ускакала в лес.
Едва принц Людвиг появился в зале, как ему тут же начали представлять юных принцесс. Он равнодушно смотрел на красавиц, приседавших перед ним в реверансе, кланялся, говорил им вежливые комплименты, а сам старался пробиться сквозь их плотный строй к своим родителям. Он обязан был сообщить им, что должен немедленно покинуть бал и ехать на поиски той единственной, рядом с которой он хотел бы провести всю свою жизнь.
Королева Августа подошла к мужу, что бы сообщить ему радостную весть, но вдруг почувствовала, что ею вновь овладевает непонятное беспокойство. Побледнев, она взяла короля за руку и крепко сжала.
– Что с вами, дорогая, – спросил Эдуард.
– Мы должны ехать…
– Вы хотите ехать домой? – забеспокоился король, – Вы плохо себя чувствуете?
– Я всё объясню по дороге. Пожалуйста, велите седлать лошадей, и как можно быстрее.
– Вы хотели сказать – подать карету? – удивился король.
– Нет, мы поедем верхом. Прошу вас, не теряйте времени…
Вскоре лошади были готовы.
– Дорогой, мы должны как можно быстрее попасть к дому старого лесничего,– сказала королева, усаживаясь с его помощью в седло.
– Но зачем, ведь старый лесничий умер много лет назад?
– А его жена?
– Не знаю, дорогая. К моему стыду, я давно о ней забыл. Но почему вы хотите туда ехать?
– Ваше величество, я уверена в том, что именно она приютила нашу дочь.
– Но как вы об этом узнали?
– Принц Людвиг видел её, она показал мне её портрет.
– Вы уверены, что это она, а не какая – нибудь другая девушка?
– А родимое пятно в виде полумесяца, нарисованное на её руке, вы считаете, что это встречается так часто, или он придумал его сам?
– Это она!!! – воскликнул король, пришпоривая лошадей – быстрее, быстрее скачем туда!
Принц Людвиг заметил, как внезапно изменилось лицо королевы Августы, и торопливость, с которой она и её муж покинули зал. Он сразу догадался, что её снова что – то встревожило, и, с трудом выбравшись из толпы принцесс, поспешно покинул зал.
Король с королевой уже успели ускакать, и Людвиг догадывался, куда.
Он бросился в конюшню. Седлая Жасмина, принц заметил, что конь ведёт себя не так, как обычно. Растревоженный принцессой Маргаритой, он нервно всхрапывал, прядал ушами и перебирал копытами, словно торопился вырваться на волю.
– Что с тобой, Жасмин? – спросил принц, выводя его из конюшни.– Наверное, ты застоялся на одном месте и тебе не терпится вырваться на волю?
Конь встряхнул длинной белой гривой и закивал головой, словно соглашаясь с его словами. Едва принц сел в седло, как он сорвался с места и быстрее ветра помчался в лес.
– Мой верный друг, тебе не нужны удила, направляющие тебя в нужную сторону, и шпоры, заставляющие прибавлять шаг, ты сам знаешь, куда меня везти! – воскликнул принц.
Тем временем Маргарита неслась во весь опор впереди всех.
Ненависть толкала её вперёд, а в голове проносились мрачные картины мести, одна страшнее другой.
– Я отравлю её, – говорила злобная ведьма, нащупывая в кармане маленький хрустальный флакончик с ядом, который всегда был при ней, – но как мне заставить её выпить яд?
– Нет, я столкну её со скалы, но как мне заманить её на гору?
– Нет, лучше я утоплю её, но мне нужно привести её к реке…
– Я убью её отравленным кинжалом, мне нужно только незаметно увести её подальше от посторонних глаз.
– Давай – давай, скачи быстрее, старая кляча! – кричала она, пришпоривая спотыкавшегося коня.
– О, меня опять оцарапал этот противный шиповник! – вскрикивала Маргарита, ведь все деревья и кусты, встававшие на её пути, царапали ей лицо и руки, впутывались ветвями в волосы и рвали за платье, словно пытались её удержать.