– Хорошо, пусть будет Снежана, – согласились все – но наши имена пускай будут тоже.
На том и порешили. Тётушка Амалия достала из сундучка чистый лист гербовой бумаги, случайно забытый королём в те времена, когда он приезжал к её мужу поохотиться, и аккуратно вывела на нём полное имя своей богом данной дочки:
– Декабрина – Августа – Юлиана – Сентябрина – Юнона – Марта – Октябрина – Майя – Снежана.
– Ну вот, готово, сказала Амалия, – теперь у нашей девочки есть имя, да ещё такое длинное и красивое, словно у настоящей принцессы.
– А она и есть наша дорогая, любимая принцесса, – сказал ласковый Май.
И, конечно же, все гномы были с ним согласны.
С той поры прошло шестнадцать счастливых лет. Счастливых, потому что с появлением Снежаны жизнь тётушки Амалии и двенадцати гномов обрела новый смысл.
Амалия наконец – то почувствовала, что значит быть матерью. Отдавая девочке тепло и нежность своего сердца, она действительно была счастлива по – настоящему.
Гномы тоже полюбили свою маленькую принцессу так, что не могли прожить без неё и дня.
Таким образом, Снежана заполучила сразу большую любимую и любящую семью – матушку и двенадцать добрых заботливых дядек.
Просыпаясь по утрам, она всегда видела перед собой добрые глаза матушки Амалии и бороду какого – нибудь гнома.
Гномы частенько ссорились между собой, решая вопрос, кому сегодня играть с малышкой. А когда они собирались все вместе на лужайке перед домом Амалии, то поднимался такой визг, шум и гам, как будто бы там было не меньше двадцати озорных мальчишек и девяти весёлых, горластых девчонок. Потому что каждый из гномов старался привлечь внимание девочки к себе и называл её своим именем. И тогда весь лес оглашался весёлыми возгласами:
– Снежана, я здесь!
– Августа, лови меня!
– Нет, меня, Декабрина, догоняй меня!
– Юлиана, посмотри, какой красивый цветок!
– Майя, попробуй, какая вкусная земляника!
– Ау, Октябрина, ищи меня!
– Сюда, сюда, Юнона!
– Марта, смотри не упади!
– Берегись, Сентябрина, я тебя сейчас поймаю!
Набегавшись, они усталые, но весёлые и счастливые, возвращались к матушке Амалии и усаживались слушать новую сказку, выдумывать которые она была большая мастерица.
Гномы часто дарили своей любимице подарки, сделанные собственными руками.
Им доставляло огромное удовольствие мастерить разные свистульки и фигурки зверей из глины, желудей и шишек.
Из лозы они плели для неё столики, стульчики и кресла, а также всевозможные короба и корзиночки.
Они тащили ей всех пойманных в лесу зверушек.
Вслед за Снежаной постоянно прыгали зайчонок Ушастик и бельчонок Рыжик. По пятам за нею семенил ёжик по имени Чмых и летали совёнок Пыжик и говорящий воронёнок Карлуша. Возле дома жил оленёнок Душка, оставшийся сиротой после того, как охотники убили его маму – олениху.
Стоило Снежане подняться, как все тут же спешили за нею со всех лап, ног и крыльев.
К шестнадцати годам Снежана превратилась в стройную синеглазую красавицу с длинными русыми волосами. К тому же, она всегда была одета в нарядные платья.
Ведь у матушки Амалии были золотые руки. Она шила для своей доченьки платья из обыкновенно белого полотна, подаренного гномами, украшала сплетёнными ею кружевами, прошвами и вышивками, и они становились такими нарядными, что их не отказалась бы надеть даже настоящая принцесса.
Конечно, она постаралась передать своё мастерство Снежане.
Девочка была прилежной ученицей, и со временем стала настоящей волшебницей, потому что всё, что она вышивала, могло оживать – каждый цветок издавал свой неповторимый аромат, а бабочки и птицы по её желанию взлетали с платья и порхали вокруг неё в воздухе. А сплетенные её руками кружева, тонкие и лёгкие, как белоснежная морская пена, были в сто раз лучше голландских или французских.
Но Снежана об этом не знала. Ведь за все свои шестнадцать лет она не видела никого и ничего, кроме матушки Амалии и её старого домика, а так же двенадцати гномов, подземелья, где они жили, и большой пещеры, находившейся рядом с ним.
Она любила бывать в гостях у гномов зимой, когда над землёй бушевали метели и трескучие морозы. Ей нравилось кувыркаться на их постелях, покрытых теплыми шкурами, и играть с самоцветными камнями, которые они находили в подземелье и складывали в небольшие сундучки. Гномы делали из них прекрасные ожерелья и дарили их своей принцессе.
Они радовались каждому приходу своей любимицы, угощали её орехами и мёдом, а потом все вместе играли в прятки.
А когда им надоедало бегать и прыгать, они просили Апреля взять скрипку, на которой он очень хорошо играл, и пели сочинённые им песни.