Неужели девушку постигла такая же страшная судьба – быть заживо похороненной в недрах земли?
Не желая верить в это, Людвиг метался по лесу, звал девушку, но её нигде не было. Он обыскал весь близлежащий лес, но ничего кроме венка, зацепившегося за ветку орешника, не нашел.
Опечаленный юноша нарвал большой букет цветов, связал их своим носовым платком и бросил в воду. Букет так же исчез под землёй.
Проводив его взглядом, принц снял со своей шеи золотую цепочку с медальоном, на котором был нарисован его портрет, повесил на ветку, а венок взял себе на память.
Постояв у водопада, он уехал искать свою свиту.
Королева Августа и её муж король Эдуард никогда не переставали тосковать о своей дочке.
Августа пролила за это время целое море слёз.
Наверное, она давно умерла бы от горя, если бы не её муж и звездочёт Аврелий.
Они постоянно напоминали ей о том, что этот грустный период их жизни рано или поздно должен подойти к концу и начнется новый, весёлый и счастливый.
Король неустанно искал свою дочь, а звездочёт регулярно изучал расположение звёзд, и говорил, что чётко видит весь её жизненный путь. Её яркая, никогда не тускнеющая звезда говорит о том, что девочка жива, здорова и счастлива.
Они снова и снова повторяли, что счастливая минута встречи с принцессой приближается с каждым днём, а для того, чтобы счастье было полным, королева должна беречь своё здоровье.
Их слова воодушевляли королеву и заставляли её бороться за свою жизнь.
Августа и Эдуард часто разговаривали о своей доченьке, представляя себе, как она выглядит.
– Нашей девочке уже исполнилось шестнадцать лет, – сказала однажды Августа, стоя возле отрытого окна и глядя на горы, – мне кажется, что у нас очень красивая дочь.
– Конечно, она такая же красивая, как и вы, моя королева, – отвечал Эдуард, – ведь ещё крошкой она была похожа на вас. У неё такие же голубые глаза, и светлые волосы…
– Да – да, мне тоже кажется, что у неё прекрасные длинные светлые волосы. Знаете, дорогой, я часто вижу её как наяву – она очень весёлая и добрая, и всегда одета в нарядные белые платья…
– Почему именно белые? – удивился король.
– Не знаю, именно так мне подсказывает моё сердце… Иногда мне даже кажется, что я слышу её весёлый смех… А сейчас я слышу как она поёт… У неё удивительно красивый голос… ещё я слышу шум воды…. Ах!!!
Вдруг королева испуганно вскрикнула, побледнела и упала в кресло, держась руками за грудь.
– Что с вами, дорогая? – спросил Эдуард, падая перед нею на колени.
Но Августа не отвечала. Она закрыла глаза, задержала дыхание, и стала неистово биться, как это делает тонущий в воде человек…
– Эй, кто – нибудь, помогите! – закричал король, – немедленно позовите врача!…
В замке началась паника.
– Королева умирает…
– Как умирает, она только что была весела и здорова…
– Ах, какое горе!…
– Господи, спаси и помилуй нашу королеву!…
Прибежал королевский врач со своей сумкой, в которой находились всевозможные капли и настойки.
– Что случилось? – спросил он, глядя на мечущуюся королеву.
– Не знаю, мы с нею разговаривали, всё было хорошо и вдруг… Да делайте же что – нибудь….
– Это не похоже на сердечный приступ, – сказал растерявшийся врач, – это больше похоже… Не знаю, мне кажется, что сейчас нам лучше её не трогать…
Но тут Августа широко открыла глаза, подняла обе руки вверх и с шумом вдохнула воздух полным ртом, словно вынырнув из воды… Она была вся мокрая, будто только что искупалась в реке. Тяжело дыша, она осмотрелась вокруг себя ничего не понимающим взглядом и постепенно успокоилась.
– Августа, милая, вам уже лучше? – спросил Эдуард, целуя ей руки.
– Да, дорогой,– ответила она слабым голосом, – извините, я хочу спать.
Королеву бережно уложили в постель, и она уснула спокойным сном.
Вскоре она полностью выздоровела и стала спокойна, добра и приветлива, как и раньше.
Карлуша и Душка дождались, когда принц уедет, и тоже обыскали окрестности водопада. Но, к их великому горю, Снежана исчезла без следа.
И тогда они отправились назад, к дому матушки Амалии.
Увидев их без Снежаны, встревоженные гномы закричали, перебивая друг друга:
– Ага, явились, заговорщики!
– А где наша принцесса?
– Куда вы её подевали?
– Неужели вы оставили её в лесу?
Ворон молча опустился на ветку росшего у дома дуба и повесил голову.
Гномы поняли, что случилась беда, и разом замолчали, боясь услышать самое страшное.
– Что, Карлуша? Говори, что случилось с моей девочкой? – тихо спросила матушка Амалия.
Ворон всхлипнул и утёр клюв крылом, словно рукавом, так, как это делают плачущие мальчишки.