– Говори, ворон! – строго сказал Декабрь.
– Не знаю…– ответил Карлуша.
– То есть, как это не знаю? Вы что, действительно бросили её одну в лесу?
– Нет… Это она нас бросила. Она от нас уплыла…
– Как уплыла?… Куда уплыла?… Зачем уплыла?… На чём уплыла? – загалдели гномы.
– Куда вас вообще носило? – прикрикнул Декабрь.
– К водопаду… – ответил Карлуша, предусмотрительно отодвигаясь подальше.
– К водопаду? И что?…
– Она упала в речку…
Гномы одновременно ахнули.
– И вода её унесла…– закончил Карлуша, пряча нос сразу в оба крыла.
– О горе нам, горе….– зарыдали гномы, – ведь эта река уходит под землю…Бедная девочка, больше мы никогда её не увидим…
Вся лужайка огласилась горестными рыданиями. Матушка Амалия и гномы плакали так, что из их глаз текли целые ручьи горьких слёз.
Вместе с ними плакали Карлуша, Душка, Пыжик, Ушастик, Рыжик и Чмых.
Большие клетчатые носовые платки гномов скоро промокли так, что их приходилось выжимать.
Отжав свой платок несколько раз, Май поднялся и сказал:
– Мне не нравится утираться мокрым платком. Схожу домой, принесу себе пару сухих платков.
– Захвати и нам по парочке платков, – сказали гномы, не переставая плакать.
– Хорошо, – ответил Май, и, низко понурив голову, отправился в подземелье.
Он шел долго, потому что слёзы застилали ему глаза, и он плохо видел дорогу. Наконец он пришел домой и стал рыться по сундучкам, отыскивая платки.
– Бедная девочка, дорогая наша девочка, – причитал он.
И чем больше он причитал, тем жальче ему становилось Снежану, а также себя, и он рыдал ещё громче. Вскоре слёзы залили ему весь кафтан.
– Я весь промок, – сказал сам себе гном, громко всхлипывая, – мне нужно переодеться, иначе я простужусь и умру.
И тут, замолчав ровно на одну минутку, он услышал любимую песню Снежаны и Апреля, правда, на этот раз она пела её одна.
– Бедная моя девочка, – сказал гном, – мне ещё долго будет слышаться твой прелестный голосок.
Он уткнулся носом в сухой платок и хотел опять зарыдать, но раздумал и прислушался. Песня раздавалась гораздо ближе и звучала намного громче.
Гном замолчал и завертел головой, пытаясь определить, откуда она слышится.
– Пещера,.. Это поёт пещера…– догадался гном, – но пещера не может петь сама… Наверное, в неё вернулся дух нашей девочки…
Гном подошел к двери, которая отделяла их жилище от пещеры.
Открыв её, он увидел приближавшуюся Снежану, державшую в руках букет цветов. Она была вся мокрая, но её синие глаза сияли от счастья.
– Девочка мояааааааа….– протянул гном, пятясь назад.
– Май, милый Май, почему ты плачешь? – спросила Снежана, подбегая к гному и нежно его обнимая.
– Как же, как же нам не плакать?… – Гном зарыдал ещё пуще, – ведь ты же утонула….
– Я не утонула, Май, разве ты не видишь? Я жива и здорова.
– Ты живая? – недоверчиво спросил гном, – но как ты оказалась в пещере, ведь тебя унесла подземная река?
– Да, меня действительно унесла подземная река, и я едва в ней не захлебнулась, но мне кто – то помог. Он вынес меня на руках из воды, и я оказалась в озере, в вашей пещере.
– Кто это был?
– Мне кажется, это была женщина, которую я видела когда – то давно – давно.
– Женщина? А где она? – спросил гном, приосаниваясь и поправляя кафтан.
– Не знаю, она махнула мне рукой и словно растаяла в воде.
– Может быть, это была русалка?
– Не знаю. Я долго ждала, что она выплывет ко мне, но не дождалась…
– Очень странная история. Мы живём здесь не одну сотню лет, но никогда не встречали ни одной русалки. А разве подземная река впадает в наше озеро? – удивился гном.
– Да, а вы об этом не знали?
– Конечно, не знали. Никто из нас никогда не решался в неё нырять, мы думали, что она уходит глубоко под землю. О, какое счастье, что ты жива! Пойдём, пойдём скорее, обрадуем остальных, не то они умрут от горя.
Стоит ли рассказывать о том, как были счастливы матушка Амалия и остальные гномы, увидев Снежану и гордого, счастливого Мая, ведущего её за руку.
Однажды король Август получил письмо от своего старого друга и соседа, короля Михаила. В нём было приглашение на бал. Король Михаил сообщал, что приглашает к себе всех соседствующих с ним королей с их женами и дочерями – принцессами, чтобы выбрать среди них невесту для своего сына Людвига.
На бал съехалось очень много гостей.
К высоким ступеням замка то и дело подъезжали богатые кареты. Лакеи открывали дверцы, и из карет важно высаживались короли и королевы, а вслед за ними легко выпархивали их дочери – принцессы.