– О, да-да. Конечно. Значит, ваш друг живет здесь?
– Да. А то, что мне известно даже, как Пушилин в тюрьме сидел, об этом рассказывал человек, который в тридцать шестом году находился с ним в одной камере. Ростислав Андреевич Мурашов.
– Вы сказали – Мурашов?
– Ростислав Андреевич Мурашов.
– Когда он рассказывал? – спросил Пушели. Все!
Зимин готов был с этой минуты чем угодно поклясться: директор частной строительной компании Мишель Пушели – потомок сибирского, пихтовского рода Пушилиных. До этого вопроса можно было еще сомневаться, можно было объяснить интерес иностранца к судьбам русских купцов, фамилия которых была созвучна с его фамилией, простым человеческим любопытством. Но вот этот вопрос. Чересчур уж далеко простиралось любопытство заокеанского предпринимателя.
– Давно, – ответил Зимин. – И не мне. Лет тридцать назад Мурашов жил здесь после освобождения из лагерей.
– В Пихтовом?
– Нет. В Летнем Остроге. Там и умер.
– Умер в остроге?
– В Остроге, – ответил Зимин.
Тут же сообразил, что вопрос был задан совсем не о том, поправился:
– Умер в селе под названием Летний Острог. Старинное название.
– Понял, понял, – закивал Пушели, – и могила его там?
– Это можно узнать. Наверно.
Директор «Альянса» посмотрел на часы.
– Скажите, господин Зимин, где вас можно найти?
– У Сергея Нетесова. Сергея Ильича Нетесова.
– Это ваш друг по войне?
– Да. Он живет на Красноярской улице. Красноярская, двенадцать. Можете не записывать. Его в Пихтовом знают. Он начальник уголовного розыска.
– Начальник криминальной полиции?
– Отдела криминальной полиции, – уточник Зимин.
– Вечером я вас найду?
– Нет. Мы сегодня уезжаем в тайгу, в урочище Трех Истуканов. На неделю.
– А потом вы уедете в Москву?
– Не сразу, через день-два. Если больше не увидимся, я обязательно попрошу, чтобы картину вам показали.
– Спасибо, – поблагодарил Пушели. Еще раз взглянул на часы. – Мне нужно быть уже в местной мэрии...
Опять, как неделю с лишним назад, все было готовок отъезду. «Урал» с коляской, заполненной рюкзаками, стоял посреди двора, уже раскрыты были ворота, когда к нетесовскому дому подкатил на красном «джипе» Мишель Пушели.
Выбравшись из машины, вошел во двор. Поздоровался, остановился, глаза скользнули по снаряженному в дорогу мотоциклу.
– В тайгу? – спросил он.
– В тайгу, – ответил Нетесов, загонявший рассыпанные на столе охотничьи патроны в пустые гнезда патронташа. Он оторвался от своего занятия, пригласил не стесняться, подходить ближе.
Визита канадца Зимин не ожидал никак. Расставшись с ним два часа назад, был уверен, что встреча их была первой и последней. И вот.
Прозвучавшая вслед за вопросом просьба директора «Альянса» была еще более неожиданной, чем сам приезд.
– Можно мне с вами, Андрей Андреевич, Сергей Ильич? – сказал он.
– А вас нигде не потеряют? – посмотрев озадаченно на Зимина, спросил после короткой заминки Сергей.
Перед тем как подъехать иностранцу, был разговор и о нем, и о Пушилиных. В родственные корни Сергей не верил. Теперь он тоже был сильно удивлен, хотя и старался не подавать виду.
– Нет, нет. И мне можно, разрешено в тайгу. Если вы согласны, возьмете. Мне одному нельзя.
– Пожалуйста, – согласился Нетесов. – Но мы прямо сейчас и едем.
– Да подождем немного, если надо, – Зимин посмотрел на друга.
– Зачем ждать. Я готов, – поспешил сказать Пушели.
– Хорошо. Тогда едем, – сказал Нетесов.
– Только, Андрей Андреевич, Сергей Ильич, я могу быть сутки и ночь, полтора суток в тайге, – сказал Пушели. – Дела в Новосибирске.
– Выедем, как попросите, – заверил Сергей и велел нежданно-негаданно свалившемуся компаньону загонять «джип» во двор.
Из дома он принес для Пушели резиновые сапоги, шерстяной плотной вязки свитер, из которого уже никакая самая тщательная стирка не способна была удалить запах дыма от костров.
Рюкзаки перекочевали из коляски один за спину Зимину, другой – на колени иностранцу.
Полина была в школе, первый день занятий. Сергей написал ей записку. Можно было трогаться.
Пушели своим появлением не внес изменений, не спутал планы. Как намечали выехать в три, так и выехали.
По асфальтовой в выбоинах дороге, ведущей на северо-восток, в противоположную от железной дороги сторону, ехали недолго. Почти тотчас, как пропали из виду окраинные городские дома, свернули на заросший травой проселок, покатили по нему среди лиственного леса. Забытая дорога то плавно шла вниз, то некруто взбегала на подъем; забирала влево, вправо. «Урал» по колее старого проселка мчал, редко где сбавляя или увеличивая скорость.
За двое последних суток листва как-то разом переменила цвет. Осиновые листья вспыхнули багрянцем, закраснелась кистями рябина, густая желтизна потекла по березам. Хотя на многих деревьях не было еще ни единого мазка ранней осени, впечатление создавалось такое, будто лес уже сплошь красно-багряно-желтый.
Пушели, сидя в коляске, с жадным интересом глядел по сторонам. Рюкзак на его коленях мешал обзору. Он часто оборачивался, чтобы получше разглядеть местность, по которой ехали.
Зимин, посматривая на канадца, не мог отделаться от вопросов, почему он все-таки напросился поехать в тайгу? Оттого ли, что в недавнем их разговоре на улице Красных Мадьяр он, Зимин, сказал, что отправляются в урочище Истуканов, а прежде упомянул о погибшем там в бою Игнатии Пушилине? Или, может, увязался из желания продолжить небезразличный для него разговор о купцах Пушилиных? Или же – и то, и другое?
Мелькнуло в стороне от дороги среди деревьев какоето высокое и очень длинное, метров в пятнадцать длиной строение без единого окна в бревенчатых стенах, с тесовой двухскатной крышей, провалившейся на гребне посередине от старости.
– Амбар хлебный, – пояснил назначение странного строения Нетесов. – Хутор раньше стоял тут. Сгорел, когда бой с польскими легионерами был...