Над столом повисло неловкое молчание. Напоминать столь высокопоставленному чиновнику о положенной награде было неудобно, а сам он почему-то не торопился отсчитывать монеты. Молчание затягивалось, в итоге местный мэр, видимо, поняв, что так просто от нас не отвертеться, развернулся к большому сейфу, открыл его и, залезая туда по пояс, начал что-то искать.
Искал долго, как я понял, огромный ящик из крепкого дерева, окованный железными полосами, имел множество дополнительных отделений. Наконец, вынырнув из недр сейфа, мэр с плохо скрываемым сожалением бросил на стол два увесистых мешочка. Каждый мешочек был размером с два кулака, монеты звякнули глухо.
— Золото? — спросил Кирилл (это слово я уже выучил).
Градоначальник согласно кивнул, после этого Кирилл с довольным видом сгрёб оба мешочка, мы встали и, вежливо откланявшись, покинули помещение.
— Много дали? — спросил я уже на улице.
— Нормально, где-то процентов двадцать от ожидаемого заработка, — объяснил Кирилл. — На будущее можно будет подумать о смене рода занятий. Вместо долгого путешествия с караваном можно будет наняться на службу к императору и нагибать его врагов в любой точке страны. Охотники за головами. Времени потратим меньше, а денег получим больше, хоть и риск будет большой.
— Учитывая, сколько стычек нам предстоит по пути, не такой уж и большой, — заметил Доцент. — И ещё вопрос: как скоро у местных появится свой огнестрел?
— Не факт, что вообще появится, — Кирилл пожал плечами. — Не так уж сильно он здесь нужен. Есть ведь магия.
— Кстати, спросить хотел, — я воспользовался случаем. — А что вообще местная магия может? И нет ли опасности в походе нарваться на мага, который нас всех превратит в жаб?
— Маловероятно, — ответил командир после недолгого раздумья. — Маги — товар штучный. Их готовят в обители, там, где мы появились, и ещё в паре мест. Но выпуск невелик, три-четыре человека в год. Кроме того, обученный маг не обязательно сверхчеловек. Тот, что едет с нами — выпускник с дипломом, но особой силы я за ним не заметил. Он даже весь бой просидел в фургоне, ни разу ничего не кастанув. По сути, маг учится всю жизнь, настоящим магом становится годам к тридцати, полноценной боевой единицей — к сорока, а настолько мощным, чтобы представлять угрозу для нас, только к пятидесяти. Таких магов мало и все они наперечёт. И, что самое главное, им нет нужды нападать на караваны, у них есть куда более простые способы заработка.
— Я бы ещё добавил, что далеко не все маги боевые, — сказал Доцент. — Чтобы добиться мастерства, приходится жертвовать разносторонним развитием. Узкая специализация. Поэтому среди них есть те, кто повышает урожай на полях, те, кто ищет полезные ископаемые, предсказывает погоду и лечит наложением рук.
— На шею, — с усмешкой сказал Кирилл. — Но, кроме шуток, нам, и правда, есть, чего опасаться. Боевые маги бывают, и возможности их велики. Кроме того, есть те, кто заточен под стелс-экшн. Будем надеяться, что профессионалам такого уровня нет дела до каравана со специями. Большинство их находятся на службе у императора.
— Вот я и говорю, — продолжал настаивать на своём учёный. — Маги — товар штучный, нужно отыскать человека со способностями, потом десятилетиями его учить, потом содержать за казённый счёт. А порох сделать нетрудно, местные технологии вполне позволяют отлить нормальную бронзовую пушку, которая на вражескую армию подействует не хуже магического файербола.
— Значит, наша монополия долго не продержится, — заметил я.
— Плевать, — Кирилл отмахнулся. — На наш век хватит. Пушки точно не появятся у лесных разбойников. А высокотехнологичное нарезное оружие тут не придумают в ближайшие лет триста.
— Вообще-то, при небольшой помощи извне, такое вполне возможно в обозримой перспективе, — возразил Доцент.
— Может быть, — не стал спорить Кирилл. — Вот только у меня нет ни малейшего желания прогрессорствовать. Я сюда пришёл, чтобы с умеренным риском для жизни поправить своё материальное положение, и только. Судьба этого мира для меня безразлична.
— Чем сегодня займёмся? — спросил я, решив сменить тему.
— А ничем, — неожиданно весело отозвался командир. Сегодня отдыхаем и пьянствуем, без фанатизма. Только не в городе. Тут нормального кабака нет, поэтому отдыхаем в лагере, оружие сдать, часовых останется двое.