— Нам бы себя спасти, — резонно заметил Модест. — День короткий, мы едва успеем покинуть лес.
— Ты предлагаешь его бросить? — вспыхнула Жанна.
— Я могу попробовать найти отступника, — проговорил Регис таким тоном, что становилось ясно, он сам в себе не уверен. — У меня теперь есть его кровь, это много значит.
— А одолеть его ты сможешь? — спросил Кирилл, видно было, что командир собирается принять непопулярное решение.
— Не знаю, — честно сказал маг, разведя руками. — Его сила соответствует силе магов высшей категории, хоть и сильно ограничена привязкой к месту. В другом месте я бы справился, но здесь… Надеюсь, что ваше оружие поможет, магическая защита не рассчитана на куски металла, летящие с такой скоростью. Кроме того, он сейчас уже сильно ослаблен, поскольку последнее жертвоприношение было давно.
— Я пойду искать Андрея, — заявила Жанна. — Если вы не хотите, идите дальше, а я пойду. Либо спасу его, либо погибну сама.
Некоторое время все молчали, потом я, сам не ожидая от себя такого, сказал:
— Я с тобой.
— Без меня вы его не найдёте, — вставил Регис, — придётся и мне идти с вами.
— Мой меч способен поражать чудовищ, — заметил Крейг. — Я тоже пойду с вами, поскольку такое деяние как нельзя лучше послужит моей славе. Я просто не могу пройти мимо такого случая. Только за моей лошадью, пожалуйста, присмотрите.
Кирилл ещё некоторое время выждал, после чего скомандовал:
— Так и сделаем, вы отправляйтесь на поиски, мы уходим, покинув лес, мы будем ждать вас в ближайшей деревне, четыре дня, на пятый уходим, постарайтесь успеть к этому времени.
— Хорошо, — кивнул я, прикидывая, сколько времени понадобится, чтобы прошагать оставшийся путь пешком. Если к полуночи у нас всё разрешится, то должны успеть.
— Оставьте нам свои светильники, — попросил Регис. — Свет вредит тварям и может спасти нас.
Кирилл согласно кивнул и направился к головному фургону, где хранились фонари. Через пару минут он вернулся, протягивая мне два мощных прожектора и два обычных светодиодных фонаря.
— Аккумуляторов хватит часов на шесть, если светить по очереди, то больше. А вот ещё, — он достал из кармана две небольших гранаты с фитилём. — самоделки, светошумовые, только отвернуться не забывайте.
— Спасибо, — ответил я, бережно пряча полученные подарки. — Отправляйтесь уже, времени у вас мало.
Караван стал спешно собираться, крестьяне плакали от радости, что смогли пережить страшную ночь, причём мужчины плакали наравне с женщинами. Сборы заняли полчаса, после чего колонна повозок выехала на дорогу и двинулась дальше. На поляне остались только мы четверо. Я по-прежнему сжимал в руках дробовик Жанны, сама она взяла вертикалку, оставшуюся от покойного Карика, а Крейгу вручили обрез Кирилла, наскоро объяснив, как им нужно пользоваться. Регис был сам по себе оружием. Патроны с алхимической начинкой мы пока не опробовали, можно было надеяться, что они не подведут.
Регис присел на колени, вынул из мешка странный прибор, напоминавший архаичный компас, отыскал поблизости ровную поверхность и стал наблюдать за стрелкой. Потом он осторожно соскоблил с клинка меча кровь, нанёс небольшое её количество на стрелку, провёл над ней ладонью, что тихо при этом шепча, и стал терпеливо ждать. Стрелка поначалу словно взбесилась, крутилась, как пропеллер, сначала в одну сторону, потом в другую. Только через пару минут эти колебания начали затухать, а ещё через минуту она остановилась совсем, указывая нам направление.
— Нам туда, — сухо сказал маг, указывая для верности пальцем.
— А что там? — спросил я, подхватывая мешок с припасами.
— Сложно сказать, — Регис поднялся, закрыл «компас» крышкой и спрятал его в мешок. — Здесь когда-то был город, не простой, а храмовый, где жили жрецы древнего культа и отправляли обряды. Город этот частично разрушен, частично ушёл под землю. Где-то там внизу есть катакомбы, в которых они днём прячутся вместе со своим предводителем.
— Нужно найти вход, — решительно сказал я.
— Алтарь должен быть на поверхности, жертву приносят под светом луны, — возразил маг. — Но лучше найти его заранее.
Подхватив вещи, мы отправились на поиски. Идти было легко. Днём это лес уже не казался таким страшным, заросли оказались вполне проходимыми, деревья-великаны напрочь глушили всю мелочь, подлесок полностью отсутствовал. Маг снова вытащил компас и теперь временами сверялся с направлением. Кое-где встречались древние руины, которые мы старательно обследовали, но пока ничего похожего на спуск под землю не нашли. А спуск этот должен был где-то быть, Регис утверждал, что тёмный маг пользуется человеческими путями.