Пиво было свежим и сильно пенилось, а пожилая женщина тем временем прикатила из подсобки второй бочонок, нечасто у них такие гости бывают.
— Теперь, — продолжил Кирилл уже сидя, промакивая платочком усы (в последнюю неделю командир отпустил растительность на лице, мотивируя это холодами), — поговорим о наших дальнейших планах. Только что мы, в составе меня, Флипа и Региса, проанализировали местность, сопоставив её с имеющимися картами. Итак, имеем следующее: отсюда двигаем на северо-запад, там, вёрст через пятьдесят, эта дорога вливается в большой Тракт, идущий прямиком на столицу. Тут самые густонаселённые земли империи, а потому бояться нам уже нечего. Или почти нечего. Отдельно стоит сказать, что местность наводнена государевыми людьми, которые задерживают весь подозрительный элемент. Причина тому — скорое проведение саммита… ну, или не саммита, а просто большого собрания высших аристократов. Все они сейчас съезжаются в столицу, там у них будет большой банкет, возможно, рыцарский турнир и что-то ещё, нам это на руку, проскользнём незамеченными.
— А нас самих не примут, как подозрительных? — спросил Доцент, старательно расчленяя тушку жареного зайца огромным ножом. — Мало ли, сочтут агентами террористов.
— Не сочтут, — успокоил его Кирилл. — С нами Флип, а у него бумага от торговой гильдии, которая здесь почти как госучреждение. Государевы люди нас точно не тронут.
— А почему нам всё в столице не продать? — подал голос Серый. — Там ведь людей с деньгами больше.
— Флип? — Кирилл переадресовал вопрос торговцу.
— Потому что цены в портовом городе выше, потому что каждая миля, пройденная нами на север, добавляет горсть серебра к стоимости товара, а кроме того, товар заказан заранее, гильдия обещала его привезти, это не тот случай, когда можно обмануть партнёров. Кроме того, именно там находится крупнейший в стране рынок мехов, которые будем закупать на обратный путь. Не стоит думать, что все деньги в столице, именно в морских городах стоят представительства нескольких банковских домов, располагающих огромными суммами.
— Уговорил, чёрт языкастый, — сказал Доцент, выслушав перевод. — Сколько нам ещё осталось страдать?
— Если в столице задерживаться не станем, оставив нетронутыми тамошнее вино и шлюх, а сразу пойдём в порт Легорт, то, думаю, — он замолчал, что-то подсчитывая в уме. — Месяц уйдёт на всё, ну, может ещё дня три. Нам, кстати, нужно торопиться ещё и потому, что зима здесь короткая, уже с февраля всё начнёт таять, дороги раскиснут, а двигаться мы будем медленнее пешехода.
— В целом, всё ясно, — сказал я, допивая пиво и вставая из-за стола. — Обед, кстати, неплохой. Когда выдвигаемся?
— Ты в норму пришёл? — подозрительно спросил Кирилл.
— Ехать смогу, — я пожал плечами. — Я ведь почти не ранен, только вымотался и замёрз.
— Странно, что ни один из нас простуду не схватил, — заметила появившаяся в дверях Жанна. — Пьёте без меня, паразиты? Ладно, что там командование сказало?
Задержались мы в этой деревне ещё на сутки. Перетряхнули весь свой багаж, кто-то дополнительно купил у местных тёплые вещи (зима в этом году оказалась неожиданно суровой, никто на такое не рассчитывал), до блеска вычистили оружие, проинспектировали оставшиеся запасы боеприпасов. Последних хватало, несмотря на большой расход в дороге, оставалось ещё столько, что хватит на небольшую войну. Будем надеяться, что уже не пригодятся.
На следующий день, часов в одиннадцать (условно, часовой пояс неизвестен, но с рассвета прошло три часа) караван снова выстроился в линию, после чего в рации расслышали привычное «Тронули». Дорога была прямой, как линейка, сытые и отдохнувшие лошади тянули исправно, а мы, окончательно расслабившись, сидели на своих местах, вяло водя стволам по безлюдным окрестностям.
Обещанные полсотни вёрст пролетели быстро, узкий просёлок, заметённый снегом до неузнаваемости, остался позади, уступив место широкой, на четыре телеги, дороге. Бросился в глаза контраст, здесь и вправду были цивилизованные места. Леса почти не было, как и болот. Сплошь обработанная земля, поля угадывались даже под снегом. Деревни стояли так густо, что от одной до другой добирались минут за двадцать, а иногда и того меньше.
Навстречу нам регулярно попадались телеги, гружёные разным товаром, а чуть позже появились конные разъезды рыцарей. Патрули были небольшие, человек по пять-семь, зато в полном вооружении, да и выглядели они настороженными. Пару раз останавливали и наш караван, но документы Флипа действовали отлично, патрульные брали под козырёк (у кого он был) и отправлялись дальше, потеряв к нам всякий интерес.