Когда дворец императора приблизился настолько, что появилась возможность подробно рассмотреть, я понял, что остальные здания в сравнении с ним были просто хибарами. Настоящая мечта гигантомана, у строителей амбиции были широки, как Мировой Океан, а у заказчика бесконечные средства. С высотой было относительно просто, что-то около восьмого этажа по нашим меркам, но несколько башен возвышались ещё на столько же ввысь, а шириной дворец вполне мог поспорить с московским Кремлём, причём, поспорить успешно. Материалом для строительства выступил странный камень красноватого цвета, не мрамор, а, скорее, базальт, большие блоки которого были отшлифованы до зеркального состояния и уложены с таким тщанием, что стены казались монолитным камнем. Даже при беглом осмотре снаружи можно было понять, что внутреннее устройство дворца очень и очень сложное, настоящий лабиринт, столько переходов, лестниц и арок, что людям со стороны впору звать экскурсовода, чтобы не заблудиться там.
Мы туда, разумеется, не заходили, да нас никто и не приглашал. Полюбовались издали чудом местной архитектуры, поглазели на солидный штат стражи на входе и вокруг здания (тут стояли уже не простые воины с алебардами, а настоящие благородные рыцари в дорогом пластинчатом доспехе), после чего завернули на рыночную площадь, которая по странному стечению обстоятельств находилась всего в двух условных кварталах от резиденции главы государства. Условных, потому что настоящие кварталы предполагают прямые улицы, пересекающиеся под прямым углом. Но в этом городе, как я понял, постоянно происходили перестройки, причём, не массовые, а частичные, а потому улицы шли замысловатым зигзагом, закручивались в петли, раздваивались и растраивались, чтобы потом снова собраться в одну.
Рыночная площадь, занимавшая, как мне показалось, площадь нескольких футбольных полей, нам тоже была не особо нужна. Не наше это дело, продавать дорогой товар в розницу. Просто по окраинам стояли офисы торговцев, которые должны принять товар оптом, сразу расплатившись звонкой монетой.
Так и вышло, караван остановился у двухэтажного здания с маленькими окнами, выстроенного из грубо отёсанных каменных блоков и напоминавшего то ли крепость, то ли тюрьму. Сходство с последним учреждением добавляли решётки на окнах. Флип поначалу спрыгнул с фургона сам и направился внутрь, через полчаса, сильно раскрасневшийся и немного охрипший (цену окончательно не согласовали, поэтому торг был уместен), ободряюще подмигнул Кириллу, после чего попросил нас вынести несколько мешков с товаром. Местным грузчикам он, видимо, не доверял, слишком уж товар дорогой.
Не доверял он и принимающей стороне, по крайней мере, во время взвешивания и расчёта попросил Кирилла и Модеста встать у него за спиной и не убирать рук с оружия. Вряд ли его могли ограбить внаглую, но вот обсчитать и обвесить запросто, а уличать партнёра в нечестности куда лучше, имея за спиной решительных парней с оружием.
Противная сторона отнеслась к таким предосторожностям неодобрительно, но и запрещать они ничего не стали. Торг проходил в атмосфере напряжённой, но закончился относительно быстро. Флип, будучи прожжённым барыгой, никому не позволял себя обмануть. Первым делом сравнил по весу гири, свои и покупателей, только убедившись в одинаковом весе, начали торг. Когда весь положенный товар перекочевал в руки покупателей, настал черёд расчёта. Они долго и нудно отсчитывали по одной монете. Радовало то, что в этот раз отсчитывают исключительно золото, то самое, которое мы получим по окончанию путешествия.
Вообще, денежная система в Империи довольно стандартная, наибольшим денежным знаком является золотой, напоминающий русский червонец. На нём изображена императорская корона, а на противоположной стороне профиль того императора при котором монету чеканили. И называется она просто: имперская золотая монета, а мы всё чаще называли её империалом, так было проще и привычнее.
Но империал — монета слишком крупная. Боевой конь хороших кровей стоит два империала, а для мелкой торговли существует и монета помельче. Серебро представлено несколькими монетами разного достоинства. Самая крупная называется «человек». На ней действительно был схематично изображён человеческий силуэт. Остальные монеты меньшего номинала считаются частями этого человека, они меньше размером, а на аверсе и реверсе изображены части тела: рука, нога, голова (поначалу мы отпускали массу плоских шуток по этому поводу, но потом привыкли), при этом соотношение монет между собой довольно запутанное. Три «головы» равнялись пяти «рукам» или четырём «ногам», но «человек» равнялся шести «головам», десяти «рукам», а вот «ног» в нём было не восемь, а почему-то семь. Флип объяснял, что содержание серебра невозможно измерить крупными мерами, оно всегда приблизительное, вот и округляют в ту или другую сторону, непременно стараясь надуть партнёра. А при расчётах серебром на крупные суммы стороны обычно плюют на номинал и просто взвешивают серебро на весах.