— А на какую дальность обычно бьёт камнемёт? — снова уточнил Доцент.
— Самый мощный из тех, что я видел, бросал камни примерно на восемьсот шагов, — поведал Крейг, вспомнив свой богатый боевой опыт. — Но не думаю, что такой будет у них, дерево здесь редкость, всё придётся возить издалека, скорее всего, соорудят орудия поменьше.
— А что собой представляет таран? — спросил Модест.
— Избушка на колёсах, — объяснил Доцент. — С толстыми стенами, хорошо защищённая от стрел, обшитая мокрыми шкурами, чтобы нельзя было поджечь. Внутри окованное железом бревно на цепях и два десятка работников. Могут пробивать ворота, могут и стены, в Ормусе они не особо прочные.
— Пушка возьмёт? — все повернулись к Серому, который уже прочно занял должность главного артиллериста.
— Ядром-то? Запросто, это же дерево, да и пуля винтовочная, скорее всего, возьмёт.
— В любом случае, — вставил слово Кирилл. — После начала осады все ворота следует завалить камнями и брёвнами так, чтобы выбить их было невозможно. Они вообще не должны открываться ни с той, ни с этой стороны.
— Об этом вы могли бы не напоминать, — Крейг улыбнулся. — Мне, несмотря на молодость, приходилось брать крепости приступом, приходилось и оборонять их. Так делается всегда.
— А есть в крепости потайные ходы? — уточнил Модест.
— Разумеется, правда, я их расположения не знаю, но городское начальство должно показать. Вы, я думаю, опасаетесь предательства. Я тоже опасаюсь, не хотелось бы повторить ошибку отца, поэтому все тайные ходы будут охраняться верными людьми.
— А за неимением таковых лучше ходы засыпать камнями, — предложил я.
— Можно и так, — спорить он не стал.
— Когда прибудет ваш дядя? — спросил Кирилл. — От него были какие-нибудь вести?
— Я отправил ему сообщение через амулет, — вступил в разговор Регис, до того молча сидевший в дальнем углу. — Получил от него ответ, больше связи нет, нам остаётся только ждать.
— А что он ответил? — с подозрением спросил я, не хватало ещё, чтобы мы остались без помощи из-за того, что старик чего-то не понял или понял неправильно.
— Что герцог Ростан поднимает все имеющиеся в западных провинциях войска, садит их на коней и следует ускоренным маршем к нам, прямиком сюда.
Что же, неплохо. Двойного толкования фраза не допускала, раз сказал, значит, придёт.
— Разумеется, говорить о победе не приходится, своих сил слишком мало, — объяснил принц. — Наша задача, помимо того, чтобы просто остаться в живых, состоит ещё и в том, чтобы сковать силы противника, измотать их и нанести большие потери, армия у дяди примерно вдвое меньше, нам следует уравнять их шансы. В этом я полагаюсь на вас.
— Сделаем, — буркнул Лысый, дослушав перевод. — Надеюсь, еды нам на месяц хватит?
— Я тоже на это надеюсь, — Крейг вздохнул. — Запасы планировались на месяц и две недели, да ещё то, что хранится в самом городе. Если дядя Ростан задержится, то, боюсь, нам придётся туго.
— Значит, надо сделать так, чтобы город деблокировался раньше, — сделал вывод Модест. — Теперь разрешите идти?
— Если никаких замечаний больше нет, идите, — великодушно разрешил принц. — Когда будем на месте, поговорим ещё раз.
Мы отправились к себе, в лагерь из поставленных квадратом фургонов. В одном из них сейчас хранилось золото. Много золота, каждому хватит на всю жизнь, если особо не шиковать. Скорее всего, даже реализовать столько не сможем, часть ляжет мёртвым грузом до лучших времён. Но между нами, золотом и беззаботной жизнью лежат тысячи километров пространства и тысячи врагов, которые не прочь содрать с нас кожу и посадить на кол. Осталось выдержать долгую битву, остаться в живых, а потом проехать обратный путь со всеми его превратностями.
С этими мыслями я завалился спать, другие спали снаружи, только Жанне с ребёнком выделили место в пустом фургоне, а я, стало быть, в качестве обогревателя к ним.
Утром вышли ещё затемно, ночью прибыл гонец, сообщивший недобрые вести, что передовые отряды узурпатора уже начинают прочёсывать местность, двигаясь от столицы во всех направлениях. Скоро выйдут на след войсковой колонны, которую спрятать не получится. Думаю, теперь добраться до города мы успеем, а вот готовить его к обороне придётся уже на ходу. Могут, конечно, и в пути догнать, но немногочисленный авангард мы легко отобьём.
Сам город показался к вечеру следующего дня. Бургомистр не врал, когда говорил, что крепость стара и мало приспособлена к обороне. Стены города Ормус явно знали лучшие времена, теперь же блоки серого гранита основательно выветрились, покрылись трещинами, а кое-где успели обвалиться, к счастью, не до основания. Сейчас эти проломы наспех заделывали брёвнами.