— Не буду спорить, — скромно ответил Крейг, думать так о своём отце было неприятно, но и не признать правоту дяди он не мог.
— А что с этими людьми? — Ростан соизволил обратить внимание на нас. — Ты сказал, что только благодаря им крепость выстояла. Что-то не похожи они на хороших воинов.
— Они сильны другим, — начал объяснять принц. — Они не из нашего мира.
— Это как? — не понял Ростан.
— Точно сказать не могу, но около трёх лет назад маги в обители совершили чудо, нашли заклинание, открывающее ворота в другой мир. В том мире время ушло далеко вперёд, а люди придумали разрушительное оружие.
— Насколько разрушительное? — уточнил дядя, в блёклых глазах зажегся интерес.
— Можно убить человека за тысячу шагов, можно разрушить башню или обвалить стену города.
— Они сильные маги? — спросил Ростан, с нескрываемым уважением посмотрев на нас.
— Позволю себе вмешаться, — сказал Кирилл. — Дело в том, что в нашем мире магов нет. Совсем. И магия там не действует. А оружие наше — детище наших алхимиков, именно их следует благодарить за его разрушительную мощь.
— И что было дальше?
— Дальше их призвала торговая гильдия, — объяснил Крейг. — С той стороны проходили одиночные авантюристы и мелкие группы, но даже они, будучи вооружены своим оружием, оказались серьёзной силой. Гильдия получила возможность отправлять на север сверхценные грузы, нанимая в охрану всего десяток человек, которые заменяли собой пару сотен тяжёлой конницы.
— Начинаю понимать, — дядя кивнул. — Теперь, когда торгашей вырезали под корень за чересчур плотное сотрудничество с императорским двором, эти воины остались не у дел, им никто больше не платит, а потому ты нанял их на службу.
— Не совсем так, — поправил его Кирилл. — Мы честно выполнили свой долг, товар доставлен, деньги получены, а поскольку наших нанимателей больше нет, то вся полученная сумма осталась у нас. Поэтому деньги нас мало интересуют. Можно сказать, что сражались мы за свою жизнь и за возможность возвращения домой.
— Такая возможность у вас будет, — сказал Крейг. — Если, конечно, обитель магов устоит.
— А вот об этом нам не стоит забывать, — напомнил дядя. — Войска самозванца стоят во многих городах, императорская власть там пала, а гарнизоны полностью истреблены. Вопрос в том, что будет дальше делать самозванец.
— Мы думали, он уже побеждён и бежал из страны, — удивлённо сказал Кирилл. — Нам предстоят ещё сражения?
— Не могу сказать точно, — Крейг поморщился. — У Ангвара осталось войско, около двух тысяч ушли отсюда, плюс те, кого он оставлял в столице, если успеет стянуть отряды из других городов, то армия его не будет уступать нашей, и тогда нам придётся дать ещё один бой.
— К нам тоже постоянно прибывают подкрепления, — заметил Ростан. — Наша армия растёт, благородные рыцари, сохранившие честь и не запятнавшие себя присягой самозванцу, один за другим прибывают под наши знамёна.
— В любом случае, ваша помощь мне ещё понадобится, — сделал вывод Крейг.
— А если он закроется в столице? — спросил я, штурмовать стены города как-то не улыбалось.
— Вы видели протяжённость стен в столице? — дядя самодовольно ухмыльнулся. — Представьте, сколько воинов потребуется, чтобы их оборонять. У Ангвара столько нет, защитить столицу он сможет только в том случае, если все горожане ему верны, тогда каждый возьмёт оружие и встанет на стены. А они его ненавидят, не настолько, чтобы выступить открыто, но достаточно, чтобы открыть ворота истинному императору. Нет, этого нам бояться не стоит, я предполагаю, что он выведет свою армию в поле, тогда всё и решится.
— Будем надеяться, — пожал плечами Крейг.
— Что нам делать сейчас? — спросил Кирилл, вставая со стула.
— Отдыхайте, — великодушно разрешил Крейг. — Залечивайте раны, чините оружие, помогайте остальным. А попутно готовьтесь к новому бою. Придумайте, как можете сражаться в полевом сражении.
Когда мы вернулись к себе, всё уже улеглось, раненые, те, кого можно было спасти, уже были распределены по квартирам. Похоронная команда продолжала работать, собирая и сортируя застывшие трупы (природа сделала небольшой подарок в виде временного похолодания, это упрощало работу, вот только отдирать примёрзшие трупы от земли было сложно), попутно работали и трофейщики, снимая доспехи и оружие, а ещё одна бригада ловила разбежавшихся коней.
Я вернулся в свой условный дом, Жанна, само собой, отсутствовала, у неё теперь забот до ночи хватит, раненых несколько сотен, многие тяжёлые. Андрей, увидев меня, издал вопль радости и с разбега запрыгнул на шею, я погладил его по голове. Вид довольного жизнью ребёнка напомнил мне, что сражались мы сегодня не зря.