— Рад это слышать, — принц кивнул слуге и тот стал быстро расставлять по столу серебряные кубки, а второй шёл следом за ним и наполнял их вином. — Сам я в боевой обстановке не пью хмельного, но вам, думаю, не помешает.
Мы тоже напиваться не стали, только отхлебнули по глотку, оценив отменное качество продукта.
— Так вот, господа, коротко обрисую обстановку, — продолжил принц, принимая из рук слуги карту местности. — Вот это столица, только что разведчики сообщили мне, что самозванец со всей своей армией выдвигается навстречу нам завтра утром. Армия его по численности примерно равна моей, но вот промедление его убьёт. Он пока что может опереться на ресурсы всей Империи, но его это не спасёт. Моя армия растёт слишком быстро, а он лишён поддержки народа.
Палец принца скользнул по карте с запада на восток.
— Он пойдёт вот сюда, учитывая его скорость на марше и направление, можно будет предположить, что через три дня его войско подойдёт к этой деревне.
Деревня была крошечная, явно там три дома и один дощатый сортир, на карте она обозначалась крошечной точкой, а название вовсе не было написано.
— И что там? — спросил Кирилл, пользуясь тем, что принц замолчал.
— Там довольно обширная равнина, на которой я планирую дать генеральное сражение, в идеале, после окончательного разгрома ему останется только бежать.
— А точно получится разгромить? — спросил Доцент, тот уже почти оклемался от ранения, выглядел здоровым, только постоянная хромота на левую ногу напоминала о ране, полученной в бою. — Вы ведь сказали, что ваши силы равны.
— Думаю, некоторое преимущество у меня всё же есть, — заметил принц. — Это преимущество — вы, именно на вас я возлагаю надежды, вы сможете дать мне возможность победить.
— Это сложно сделать, — сразу сказал Кирилл. — Скорострельное оружие у нас только одно, остановить большую атаку рыцарской конницы мы не в силах.
— Не нужно её останавливать, — Крейг улыбнулся. — Попробуйте нанести потери, замедлить и смешать ряды, сделать это нужно перед сшибкой, тогда наш удар будет сильнее, и мы победим.
— Вот только нас уже не останется, — мрачно заметил Модест. — Укрытий в поле нет, стрелять придётся на голом месте, нас там просто затопчут.
— Никто не предлагает вам встречать вражескую конницу в поле, вполне возможно прибыть туда раньше и попытаться построить временное укрытие, такое, которое враги не смогут взломать быстро, к тому же, насколько я знаю, лучников у Ангвара нет, все они полегли под стенами Ормуса.
— Можно попробовать, — задумался Доцент. — Найти какой-нибудь холм, обтесать склоны, чтобы трудно было подняться, а уже там оборудовать позицию. Вести огонь будем в момент атаки. Сотни полторы выбьем точно, может, две.
— Это уже неплохая помощь, к тому же, убитые будут падать, на их телах будут спотыкаться следующие, атака замедлится, возможно, даже сорвётся, — принц встал из-за стола и начал ходит по шатру, на поведение монарха это не было похоже, тому полагалось чинно сидеть на троне и отдавать приказы вельможам, но Крейг ещё не до конца вжился в роль. — Сделайте всё, что сможете, а я, со своей стороны, обещаю вас щедро наградить сразу по окончанию боевых действий.
Награда, конечно, никогда лишней не будет, да только денег у нас и без этого полно, куда важнее теперь было сохранить свои жизнь и вернуться домой.
— После того, как мы одержим победу, — продолжал он, — я отправлю вас на юг, а в сопровождение дам три сотни рыцарей и личный указ, обязывающий всех оказывать любую требуемую помощь, таким образом, вы можете спокойно добраться в обитель магов и вернуться к себе. Впрочем, если вы надумаете в будущем повторить свой поход, то я буду только рад принять вас на службу.
Я подумал, что вряд ли кто-то из нас согласится повторить подобное. Денег много не бывает, но и того, что есть, нам хватит надолго. Кроме того, тратить деньги куда приятнее в нашем мире, а постоянная служба здесь мало кому интересна.
— Что насчёт пороха? — спросил Серый. — Пушка может неплохо послужить.
— Я плохо разбираюсь в алхимии, — признался принц. — Но маг Регис говорил, что сможет найти некоторое количество нужного вещества, пушка ваша выстрелит раза три или четыре.
— Это уже немало, — согласился Серый.
— Нам понадобятся доспехи и оружие ближнего боя, — тут же заявил Модест. — Допускаю, что рыцари противника так обозлятся, что никакие укрепления нас не спасут.