— А чего тебе нужно, если не это? Бесстыдник… грубиян… — Голос девушки прозвучал смущенно.
И она сердито продолжала:
— Все вы такие, парни из Пяраской волости! Чего всюду таскаетесь? Будто и не за этим! Лазаете по сеновалам и амбарам… А потом справляйся девушка, как знаешь! Хоть в воду бросайся! Никому и дела нет! Камень у вас в груди, а не сердце.
На минутку стало тихо. Потом Куста кашлянул, засмеялся и сказал:
— С каких это пор, Маали, ты так хорошо все знаешь? Раньше от тебя не слыхать было таких речей.
И через некоторое время:
— Маали, впусти! Что я — не мужчина и не могу жениться на тебе? А ты этак думаешь мужа себе заполучить? Но ведь и мужчина не свинья. Из-за тебя, проклятой, полночи зябнешь под амбарной дверью! Впустишь ты меня или нет?
В амбаре было тихо, как в могиле.
— Маали… Маалике… — молил парень. Горячая волна крови ударила ему в голову, глаза загорелись, пальцы нервно забегали по косяку двери. — Открой же! Мне здесь холодно! Все упрашиваю тебя, а тебе хоть бы хны. Ну пожалуйста. А то еще хозяин выйдет, увидит. Послушай ты меня!
Парень просил горячо, умолял. Дух у него захватывало, в горле першило, лицо горело.
— Если тебе холодно, ступай к Мари. Может, она тебя дожидается.
Девушка сказала это с ехидцей, так что парень даже сплюнул и ответил сердито:
— Ну и черт с тобой! Очень мне нужно! Плесневей там, за дверью, одна! Ладно, пойду на сеновал.
И отошел от амбара. Луна поднялась уже высоко. Над низиной белели полосы тумана. Редкие звезды терялись в белой дымке, затянувшей все небо.
Едва парень отошел на несколько шагов, как дверь тихонько отворилась и девушка высунула голову.
— Куста, Куста!.. — позвала она. — Ты и вправду пойдешь к Мари?
Парень тотчас остановился. Всю его досаду как рукой сняло. Грудь его снова, как раньше, наполнило томление. Кровь горячо застучала в жилах. Теперь он скоро пройдет к ней, обнимет жаркое тело, услышит строптивый шепот… Теперь скоро…
Куста быстро подошел к амбару. Но Маали тихонько предостерегла его:
— Я еще не собираюсь тебя впускать!
Лицо Кусты вытянулось:
— В игрушки играть вздумала? Чего ты добиваешься своими капризами?.. Ну?..
— Попробуй только лезть насильно! — погрозилась девушка. — Перед самым носом захлопну!
Они напряженно вглядывались друг в друга, хотя в сумерках трудно было различить лица. Потом Куста уселся на жернов, а она опустилась на порог. Минутка прошла в молчании.
— Ну, чего мы тут сидим? — спросил парень.
— Уходи, коли тебе скучно, — ответила девушка.
Ага, значит, она захотела позлить его! И парня снова охватило раздражение. Оно ощущалось еще острее и мучительнее из-за близости Маали. Будто искры мелькали у него перед глазами.
Он страстно желал эту женщину, ее грудь так бурно вздымалась совсем рядом, ее лицо так призывно белело в сумеречном свете ночи. Эх, знала бы эта чертова девчонка, как в нем все горит! Как кипит кровь, в груди точно огненный шар, в глазах рябит, дрожат руки. В жаркой ночи томленье черной тучей накрывает человека… Все меркнет, уходит вдаль… Завтра хоть смерть… Ничего уж и не существует, кроме этого жаркого, удушливого желания…
— Ну, что тебе? — спросила девушка и засмеялась глухим смехом, таящим обещание. — Ну?
— Что? — хрипло произнес парень. — Я…
Он вдруг ощутил в себе отчаянную смелость и силу, которых ему обычно не хватало. Обхватил девушку, прижав горящие губы к ее губам. Она отбивалась и отворачивала голову.
— Я… — задыхаясь, шептал парень. — Я…
Маали почувствовала, как Куста поднял ее на руки и, шатаясь под ее тяжестью, вошел в темный амбар. Как прерывисто он дышал, как горели его глаза — словно у кошки! Даже сквозь шаль и юбку проникало тепло его рук. Ох, как он сжимал ее! Что он — озверел или сошел с ума?
А Куста чувствовал, что готов в эту минуту сломать, раздавить ее. Мысли путались, в голове шумел горячий ветер. Ни любви, ни жалости не испытывал он больше к этой женщине. Лишь темное, жаркое облако окружало его…
Маали сначала отбивалась. Но потом устала, ее голова кружилась… Да, это Куста несет ее на руках… Ох, как она порой тосковала по нему… стареющая девушка по молодому парню! Не спала по ночам… проливала горькие слезы… прижимала к груди усталые от работы руки… Весной она из-за него чуть не сошла с ума!
— Куста… — прошептала Маали.
Поцелуи горели на лице и на шее, объятия расслабляли. Все сладко ныло.
На постели зашуршала солома.
Что он, негодный, делает?.. Ах да, ведь это Куста… Но нет, нет! Неужели он думает, что она согласится?.. Нет, нет, тысячу раз нет!..