— Привет, старина, наконец-то ты проснулся. — Это был Поттер, вышедший из-за деревьев слева.
— Если это не прозвучит смешно, что произошло?
— Что ты помнишь?
— Взрыв и свой полет в воздухе. Затем что-то ударило меня.
— Чудо, что ты вообще выжил, старина. Ты слетел с этой горы, как один из тех мексиканских ныряльщиков. Затем тебя достали камни, и я подумал, что тебе конец. Когда камнепад кончился, я подошел: один попал тебе в лицо и была сломана нога. Остальное, казалось, было в порядке.
— Где Кристина?
— Ниже по склону. Там безопаснее.
— А Брош?
— Камень размером с холодильник ударил его в грудь. Он вон там, не думаю, что он долго протянет. Внутреннее кровоизлияние — я не могу рисковать даже тронуть его.
Я не спросил, почему он не отправился за помощью — не был уверен, что хотел услышать ответ. Он, вероятно, высчитывал деление золота, если Брош умрет.
— Помоги мне, — сказал я вместо этого. Он поднял меня, и на его спине я получил возможность взглянуть на раненого немца. Тот лежал, полуприслонившись к дереву, лицо было бледным и осунувшимся. Его глаза были открыты и следили за нашим приближением. Они больше не были холодны и неумолимы, а полны боли и чего-то еще. Он умирал и знал это.
— Мистер Стануэй, я поздравляю вас, вы обладаете качествами, достойными восхищения. Вы уцелели. Вы тоже, мистер Поттер, ваш поиск был столь же долог, как и мой, даже больше. И теперь это ваше, все ваше. Если вы сможете добраться до него.
Я смотрел на него, не понимая, и тогда он показал глазами вверх, и я проследил за направлением его взгляда. Вершина горы изменила свою форму. Я взглянул на Поттера, и тот медленно кивнул.
— Да, боюсь, это так. Взрыв обрушил весь склон над пещерой. Золото захоронено, недоступно. Пропало навсегда.
— Неудачно, джентльмены, неудачно. — Немец закашлялся, и кровь тонкой струйкой побежала по его подбородку. Он хотел сказать что-то еще, но кашель не затихал, как и кровотечение. А потом кашель прекратился, и через некоторое время остановилась и кровь. Он был мертв.
Нам понадобилось немало времени, чтобы добраться до деревни. Поттер нашел одного из ослов и помог мне пристроиться лицом вниз на его спину. Мы побрели и, миновав часть пути, увидели Кристину, поджидающую на камне. Она ждала, чтобы посмотреть, кто выжил. Ей, казалось, не очень понравился выбор судьбы.
Было далеко за полночь, когда мы оказались в автомашине. Мы никого не встретили в деревне. Кто-то, должно быть, слышал взрыв, но, вероятно, подумал, что сумасшедший рудокоп опять взялся за свое, или предположил, что Иностранный легион проводит в горах учения. Какой бы ни была причина, никто не вышел поглазеть на нас.
Я дважды терял сознание на осле и еще раз выключился в машине на обратном пути в Аджаццио. Поттер доставил меня в больницу, и я увидел того же доктора, что лечил Делейни. Нельзя было желать оказаться в более лучших руках: как и в случае с Делейни, он интересовался мной лишь как объектом приложения своего искусства.
Два дня спустя Поттер пришел повидать меня:
— Как поживаешь, старина?
— Достаточно хорошо.
— Когда они выпустят тебя?
— Сегодня. Через пару часов фактически.
— Что ты собираешься делать?
— Возвращаюсь в Англию с первым самолетом, на который смогу попасть.
— Ах да, с тебя достаточно, не так ли?
Я взглянул на него с любопытством:
— А с тебя?
Он слегка ухмыльнулся и покачал головой.
— Боюсь, что нет, старина. Я собираюсь подступиться к раскопу прохода в камеру.
Я не смог сообразить, что бы стоило сказать, подходящее к такому случаю, и промолчал. Через несколько минут он ушел, а я выбрался из постели и проковылял к окну, неловко припадая на загипсованную ногу.
Внизу на дороге рядом с больницей я увидел Поттера, идущего к «лендроверу». В его кузове находились инструменты, кирки, лопаты и груды ящиков и коробок. Я покачал головой, полувосхищаясь, полусожалея. «Лендровер» тронулся, направляясь в сторону дороги, ведущей из города, и я смог увидеть, что у Поттера был компаньон Кристина. Интересно, сколько времени она пробудет с ним, участвуя в той безнадежной затее, на которую он себя обрек. Если не отмахиваться от ее прошлых поступков, то недолго.
Когда самолет компании «Эйр-Франс» начал снижение на посадку в аэропорту «Хитроу», я пристегнул ремни своего сиденья, предвкушая выпивку и долгое объяснение с Тони Миллером; в этот момент меня посетила мысль, что задача Поттера, может быть, не абсолютно безнадежна. Затем я потряс головой: этот образ мыслей уже доставил мне достаточно хлопот. Но все же в этом было нечто, о чем стоило подумать долгими зимними вечерами, и мне никак не повредит отпуск следующим летом. Отпуск на золотом острове в Средиземном море.