– Ну и что?
– А там, и вправду, восьмой ряд, шестнадцатое место!
Я молча пожал плечами. Как будто она могла это видеть.
– Это что значит? Что мое место и было для казни, да?
Я отодвинулся от двери, уже зная, что она спросит дальше. И она это спросила:
– А ты был, как это у вас называется… исполнителем, да?
Я молчал. Только сделал еще один шаг от двери. Но куда здесь сбежишь? Хоть бы Тишкин скорей ее прогнал.
– И ты меня пожалел, да? Тебя за это сюда?.. Ну скажи, скажи! Я должна знать! Что, наш Яша палач?!
Я ушел в дальний угол и заткнул уши. И долго сидел там, ничего не слыша. А когда пришел в себя, Кати уже не было. Кажется, не было. Я долго прислушивался, прежде чем подать голос.
– Тишкин, – позвал я негромко, – она ушла?
– Девица? Ушла, ушла.
– Ничего тебе не говорила?
– Ничего. – Он подумал и добавил: – Плакала только…
– Ты вот что. Ты ее сюда больше не пускай, – попросил я.
– Да я и так не пущу. С чего мне подставляться-то? Я еще жить хочу.
– Вот и не пускай, – повторил я.
Тишкин разговаривал со мной как бы на расстоянии. А тут приблизился к двери вплотную и сказал:
– Они все равно это… Ты меня слышишь? Они сегодня это все сделают. Там у них все готово!
Этапы жизни
В обед появился Главный.
– Откройте! – приказал он, и ему услужливо распахнули дверь. – Можете не закрывать, никуда он не денется, – буркнул страже. – Шагайте отсюда, гуляйте!
Те исчезли.
Главный исподлобья взглянул на меня и присел на железное ребро кровати.
– Не удивляйся, – предупредил мрачно. – Я не собираюсь сюда экскурсии устраивать. Это последний раз.
Я кивнул. Последний так последний. Но Главный не смотрел в мою сторону. Его, похоже, мало интересовало, как я реагирую.
– Мы тебя убираем вовсе не потому, что ты дурной, – сказал он. – Может, ты даже и не дурной. Но нам нужно, чтобы другие не были такими, как ты. Вот и все. Они должны помнить, что такие, как ты, которые хотят делать по-своему, среди нас не живут.
– Я и не собираюсь среди вас жить, – пожал плечами я.
– А ты вообще-то думал когда-нибудь, зачем люди рождаются? – вдруг спросил он.
– Да низачем! Они рождаются, потому что их родили, – ответил я уже более резко. Тема разговора была мне, честно говоря, неприятна.
– А дальше что?
– Дальше? Известно что… смерть.
Казалось, он меня не слушает, а разговаривает сам с собой. То ли оправдывается, то ли хочет себя в чем-то убедить. А заодно и меня.
– Так вот, – продолжил он. – Люди рождаются голенькими, незащищенными. И они при этом ужасно хотят выжить. Даже кроха цепляется за мамкину титьку, чувствуя в ней спасение. А вот если выжить удается, то приходит уже другое желание: жить, жить и жить. Причем жить долго и богато. И красиво. А потом к ним все равно является костлявая. За тобой она, кстати, уже приходила… Ведь приходила, да?
Я промолчал. Мы оба знали, что он имеет в виду. Тот момент, когда его руки искали на моей спине место для укола.
– Ты сам виноват. Все равно, раз не научился выживать, ты жить не сможешь. Уж поверь мне. Я про тебя давно все знаю.
– А тебе-то какое до меня дело?
– Да мне по фигу! – отмахнулся он. – Но ты и сейчас ничего не понял. Весь мир стоит на том, что каждый спасает только себя. А для этого, на всякий случай, топит других.
– Ты о зверях, что ли?
– А разве люди не звери? – спросил он с издевкой. – Звери! Еще какие!