Морзист читает:
…В ЯРОСЛАВЛЕ БОЙ С ЭСЕРАМИ…
Ребров вскакивает.
— Давай путевку обратно.
— Подождите минутку, — все тот же спокойный ответ.
В сосновом лесу у вокзала и на запасных путях копошатся люди, как будто готовятся к чему-то. Комендант несколько раз обходит с обеих сторон состав.
— Когда же, наконец, ваша минута кончится? — кричит Ребров в комендантской. — Если мне не дадут сейчас путевку, я еду без нее.
— Подождите минутку, — успокаивает комендант.
Ребров бежит к паровозу.
— Красноперов, назад!
Два дружинника едут с ним на паровозе к железному кругу. Дружинники соскакивают и поворачивают круг. Через минуту паровоз мчится опять к вагонам. Толчок, лязг цепей, и золотой поезд без путевки срывается с места.
Красная шапка коменданта мелькает на лесенке вокзала.
— Подождите минутку! Впереди встречный! — кричит он и машет красным флагом.
Но его уже не слышно.
Узкой лесной просекой убегают вдаль блестящие рельсы. Может быть, действительно там — впереди, за первым поворотом, прямо на золотой поезд несется встречный. Красноперов почти вылезает из окна, всматривается в даль.
Паровоз свистит весь перегон, не переставая. Во всех вагонах, держась за рукоятки тормозов, стоят наготове дружинники. При первой тревоге тормоза железными лапами схватят колеса, и поезд замрет на месте. Двадцать минут напряженного ожидания, и сигнальные столбы разъезда благополучно приближаются к поезду.
Золотой поезд оказался в кольце врагов, на протяжении тысячи километров.
Ребров стоит у окна и смотрит, как несутся мимо красные выемки вятских глинистых полей. К нему подходит Запрягаев. Он угрюм и серьезен.
— Назад, Борис? Убережем ли груз? Где выход?
— Назад, друг. Проскочим в Пермь и спрячем золото у себя, на Урале.
Весть об этом, в продолжение двух суток, неизвестно куда летящем поезде, с неизвестным грузом, с неизвестными людьми, дошла до главного московского железнодорожного комитета. Враги подсунули телеграмму:
НЕИЗВЕСТНЫЙ ПОЕЗД С ЧЕТЫРЬМЯ ВАГОНАМИ И ВООРУЖЕННОЙ ОХРАНОЙ ПРОБОВАЛ ПРОРВАТЬСЯ В ЯРОСЛАВЛЬ К ВОССТАВШИМ. СВОЕВРЕМЕННО ПРИНЯТЫМИ МЕРАМИ ВОСПРЕПЯТСТВОВАЛИ ЭТОМУ. ПОЕЗД ЗАДЕРЖАТЬ НЕ УДАЛОСЬ — ВЫШЕЛ НА ВЯТКУ. КОМЕНДАНТ СТАНЦИИ БУЙ ГУСАРОВ.
Начальник станции Вятка в тужурке со светлыми пуговицами и малиновым кантом склонился над столом, второй раз перечитывая телеграмму Главжелезкома:
НЕМЕДЛЕННО ЗАДЕРЖИТЕ НЕИЗВЕСТНЫЙ ПОЕЗД, ЧЕТЫРЕ ВАГОНА. ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНОЙ ОХРАНЕ — РАЗОРУЖИТЬ КОМАНДУ, АРЕСТОВАТЬ КОМИССАРА. ВЕСЬ ЗАХВАЧЕННЫЙ ГРУЗ ПЕРЕДАТЬ НА ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНЫЕ СКЛАДЫ ДЛЯ НУЖД ВАШЕЙ ДОРОГИ. ПРЕДС. ГЛАВЖЕЛЕЗКОМА ПОДОЛЬСКИЙ.
— Хорошо написано, — пробормотал начальник в опущенные усы, — попробуй, задержи! — и побрел в комнату коменданта. Комендант станции приказал положить на рельсы петарды и выкатил на запасный путь бронированную площадку.
Вот и поезд. Состав — четыре вагона. Тот самый. Вот он проходит на полном ходу семафор. Одна за другой с треском разорвались петарды. Машинист высунулся из окна. Бесшумно упал и исчез под паровозом красный заградительный круг на шесте. Испуганно отскочил стрелочник от рычага стрелки, когда состав пронесся мимо. Он первый раз видел, чтобы поезд полным ходом шел по заградительным сигналам.
Весь отряд с карабинами в руках прильнул к окнам. Двери площадки открыли для пулеметов.
Когда поезд проносился мимо станции, Ребров прокричал коменданту:
— Задержи встречные поезда. Открою пулеметную…
Комендант побежал за поездом, что-то крича. Ветер уносил его крики. Выходной семафор медленно поднимался кверху.
— Путь свободен, — толкнул Красноперов своего помощника, указывая на семафор. — Поднимай пар.
Четыреста пятьдесят верст от Вятки до Перми. Недалек путь, Гуще лес. Реже поля и деревни. Ребров смотрит в окно. В глаза ему бьет ветер. Стелется дым к телеграфной проволоке, клочками застревает на верхушках елок. Горько-сладким дымком ударило в нос.
— Что это? — спохватился вдруг Ребров, — пахнет горелым.
— Запрягаев! — крикнул он в купе.
Запрягаев выскочил в нижней рубашке с всклокоченными волосами. Он только что спал.
— Горит, — подтвердил он, высунувшись в окно. Сильней и сильней запах. Вот уже вдалеке молочный туман. Он стелется и скрывает подножье деревьев, потом сгущается и поднимается выше, наконец, деревья исчезают в светлом, водянистом дыму.
— Лесной пожар, — шепчут дружинники.
— Кто поджег?