- Спокойно, товарищи, - сказал Ильин.- Передайте по цепочке: не обнаруживать себя ни в коем случае.
Бой приближался: выстрелы трещали все громче. И вдруг стрельба стихла.
18
Бокмюллер и Андрей находились в разведке километрах в двух от оврага. Выстрелы раздались совсем рядом, на опушке леса. Разведчики залегли в кустах.
Когда все стихло, Бокмюллер, приказав Андрею оставаться на месте, неслышно пополз к опушке. Вернулся он нескоро.
- Это белогвардейцы из города, - зашептал он на ухо Андрею. - Вышли искать бандитов. Они думают, золото захватил какой-то атаман Одноглазый. Хорошо запомни, что я тебе говорил.
Андрей удивленно поднял глаза.
- Слушай, сейчас все будешь понимать,- нетерпеливо продолжал австриец. - На этот отряд напал тот самый Одноглазый. Он напал неожиданно и скрылся. У белогвардейцев есть раненые и убитые, Сейчас часть отряда пойдет обратно в город, понесет раненых, а другие пойдут дальше, туда, - Бокмюллер показал в сторону оврага. - Я слышал разговор офицеров. Они будут искать долго. Им приказано не возвращаться в город без золота. Или хотя бы без «языка».
- Почему ты все это рассказываешь мне? Почему ты сам не расскажешь об этом Ильину или Маркову? - испуганно спросил Андрей.
Франц положил руку ему на голову и ласково потрепал волосы.
- Потому, мальчик, - сказал он тихо, - что, кроме этих слов, ты передашь мой последний привет товарищам. Я больше не вернусь.
Андрей судорожно вцепился в руку австрийца.
- Франц Иванович, дядя Франц, не надо, - прошептал он, поняв, что хочет сделать Бокмюллер.
Тот осторожно высвободил руку.
- Я пойду к ним. Я обману их и задержу. Вы успеете спасти золото Советской республики. Ты скажешь товарищам: Франц Бокмюллер умер честным. Ты это скажешь товарищам, мой мальчик?
Андрей беззвучно плакал. Бокмюллер взял его за подбородок и поднял голову.
- Не надо, мальчик.
Он вынул из кармана старый бумажник и раскрыл его.
- Это моя карточка коммуниста. Отдай товарищу Мате. А это тебе, на память,- он протянул Андрею помятую и сильно потертую фотографию. На ней была снята семья. Бокмюллера - он сам, молодой, в белом крахмальном воротничке, красивая молодая женщина и двое мальчишек, удивительно похожих на отца.
- Фотографировались перед самой войной,- тихо сказал Франц. - Они все считают меня убитым. Когда-нибудь ты напиши им про меня. Пусть знают, что их отец погиб не за Австро-Венгерскую монархию, а за красное знамя. Пусть они это знают. Сделаешь?
- Честное слово, - сквозь слезы ответил Андрей.
Бокмюллер порывиста обнял его и, круто повернувшись, пошел к поляне. Андрей знал, что он должен немедленно идти к своим и рассказать все. Но он не мог сейчас уйти. Он тихо прокрался за Бокмюллером и спрятался в кустарнике.
Австриец будто случайно вышел на поляну, потом, заметив солдат, рванулся в кусты, но его схватили.
- А, попался! - закричал подбежавший молодой офицер. - Партизан?
Бокмюллер молчал.
- Молчишь? - офицер ударил его в лицо. - Молчишь, мерзавец! А ну-ка, ребята!
Солдаты набросились на Бокмюллера. Андрей закрыл глаза, с такой силой сжав кулаки, что ногти глубоко врезались в ладони. Он слышал, как били Бокмюллера, как тот слабо стонал, когда удар был слишком тяжел.
- Хватит! - скомандовал офицер.
Солдаты отступили, оставив на траве распростертое тело Бокмюллера.
- Будешь говорить? - наклонился над ним офицер.
Бокмюллер молчал.
- А ну-ка, ребята, - снова махнул рукой офицер, но другой, постарше, остановил его:
- Подожди, Антипов, так ничего не выйдет. Ты же знаешь их большевистскую породу. Примитивным способом язык ему не развяжешь. А наши молодцы, чего доброго, перестараются и разлучат его душу с телом. Пусть сам полковник допросит его по всем правилам науки - у него-то он заговорит. Немедленно возвращаемся в город!
Трое солдат подняли пленного с земли.
Последнее, что видел Андрей, - белое и, как ему показалось, очень красивое лицо Франца.
Андрей отполз от поляны, потом побежал. Пот градом катился по лицу, ноги подкашивались, а он все бежал, думая лишь о том, как бы поскорее добраться к своим.
Мате первый увидел Андрея и сразу понял: что-то случилось.
- Где Франц? - быстро спросил он.
Андрей протянул Мате партийный билет Бокмюллера.
- Он велел вам передать… он не вернется.- Андрей плотно прижал к лицу ладонь, стараясь унять прыгающие губы. Плечи его затряслись.
Мате, а за ним остальные, обнажили головы.
19
В условленный час Мате и Ильин были на насыпи. Кедров уже ждал их.