- Приготовиться, - не оборачиваясь, приказал он.
Через минуту короткая, но густая цепь лежала по обе стороны полотна. На флангах установили пулеметы, снятые с площадок вагонов.
- Загони насколько возможно состав в туннель, - сказал Ильин Лаврову.
Лавров поднялся на паровоз и бесшумно, как могут только опытные машинисты, сдвинул состав с места. Будто гигантская змея, вполз поезд в темную пасть туннеля. Ильин проводил его глазами.
Кто-то дотронулся до его плеча.
- Не найдется ли у вас лишней винтовки? - услышал он голос Лунева. - Я неплохо стреляю.
Ильин взял винтовку у пулеметчика и молча отдал Луневу.
- Спасибо, - сказал офицер.
Они лежали рядом, до боли напрягая глаза. Блестящая, будто начищенная луна освещала зеленоватым холодным светом узкую полоску дороги. И в это же мгновение на дороге появилась человеческая фигура. Человек бежал по шпалам, спотыкаясь, тяжело дыша.
Ильин узнал Маркова. Подбежав к цепи, тот бросился на землю и с трудом заговорил:
- Там отряд. Нас догоняют. Сейчас буду! здесь… - Он перевел дыхание. - Я бежал. Те двое убиты… Белые сейчас будут здесь! - вдруг выкрикнул он. - Сопротивляться бессмысленно! Надо что-то делать с золотом! Раскидывать его, взорвать! Взорвать! - Он сжал кулак. - Я говорил. Я предупреждал. Ильин меня не слушал. Он провалил задание.
Ильин закусил губу: «нашел время выяснять отношения!»
«Взорвать туннель. Поезд засыпать породой. Им скоро его не откопать, а фронт приближается», - пронеслось в голоде.
- Приготовиться к взрыву туннеля, - приказал он. - Мате, отведи людей. Если что, командовать отрядом будешь ты. Поведешь через фронт.
- А ты?
- Я взорву туннель, - и по тону Мате понял, что спорить бесполезно.
Через несколько минут сильный взрыв потряс тишину.
25
Андрей с двумя партизанами-сербом и румыном - прошли вперед по линии километров шесть. Они шли осторожно, вглядываясь в каждый холмик, в каждый куст. Впереди показался третий туннель. «Дойдешь до туннеля и возвращайся обратно», - вспомнил Андрей приказ Ильина.
- Товарищи, отдохнем немного и будем возвращаться. - Садясь, Андрей провел рукой по траве. Ладонь стала мокрой от росы. «Завтра будет хорошая погода», - подумал он.
Издали донесся глухой взрыв. Все трое вскочили на ноги и, постояв секунду, пошли, почти побежали в ту сторону, к поезду. «Что там случилось?» - думал Андрей. Страшное слово «самоликвидация», сказанное однажды Лавровым, все время стучало в ушах. Сердце будто подкатывалось к самому горлу. Он то и дело оглядывался на прихрамывающего серба - пуля, давно уже застрявшая в бедре, не позволяла ему быстро ходить.
Вдруг впереди мелькнула тень. Все трое упали на землю и притаились. Человек шел быстро, не оглядываясь, отчетливо было слышно его хриплое напряженное дыхание. Андрей узнал Маркова. Он тихо окликнул его. Марков вздрогнул и сунул руку в карман.
- Петр Иванович! Это я! -Андрей подбежал к нему.
- А, это ты! - обрадовался Марков.- Как хорошо, что я встретил тебя.
- Что там?
Марков закрыл лицо руками.
- Все погибло, Андрей, все погибло!
- Поезд?
- И поезд и люди. Нас настиг большой отряд. Я спасся чудом. Пошел искать тебя. - Он замолчал, потом быстро спросил: - Кто там?
- Что? - не понял Андрей,
- Кто там? - нетерпеливо повторил Марков- Наши или…
- Не знаю, Мы никого не встретили.
- Значит, фронт проходит дальше. На этом участке должны находиться части генерала Товаркова.
- О чем вы, Петр Иванович? - Андрей плакал.
- Нет, это я так, соображаю, как нам лучше добраться к своим. Ну, пойдем, будем пробираться…
Андрей повернулся, чтобы позвать партизан, и вдруг почувствовал сильный удар в затылок. Деревья прыгнули вверх, небо наклонилось и наступила темнота.
26
Последнее, что помнил Ильин, - до боли яркая вспышка, грохот и удар в грудь.
Открыв глаза, он увидал белый потолок и сразу подумал: «В плену». Нельзя показывать, что он пришел в сознание. Надо выиграть хоть несколько минут, чтобы вспомнить все, подготовиться к допросам, пыткам…
- Все еще не пришел в себя? - услышал он чей-то рокочущий бас.
- Нет не пришел, - ответил другой голос, показавшийся знакомым.
Кто-то склонился над ним, пощупал пульс, приложил ко лбу руку. Ильин открыл глаза и узнал Лунева.