Орнари вспомнил шрамы на черепе Санниковой и подумал, что тоже побаивается хирургов, благо неприятный опыт общения с последними у него имелся.
Немелхари ак'лидан между тем спрашивал о состоянии больной, мирно сопящей на носилках.
— Да какая, на фиг, восстановительная терапия! — не выдержала в своем углу Санникова. — У нее же личностную матрицу слизали! Не видите, что ли? Это вот, кстати, и называется "выпотрошить мозги"! Подчистую! В ноль!
— Вы можете определить, кто это сделал? — спросил Орнари.
— Кто, я? Ни за что! Ведь там наверняка полно шат-апов! Перворанговый постарался, не иначе. А мне моя жизнь еще дорога.
— Кстати, — сказала сэлиданум обманчиво ласковым голосом, — как ваше самочувствие, уважаемая Тина?
— Хорошее, — буркнула она, вновь съеживаясь.
— Что-то у меня на сканере иная картина, — заметила сэлиданум.
— Я никуда с вами не пойду! — злобно заявила Санникова.
— Конечно, вы не пойдете, — согласилась сэлиданум. — Вас понесут. Когда вы сознание потеряете. Рекомендую не доводить до крайности, уважаемая Тина. Состояние у вас неважное, сами знаете.
— Подите вы… — предложила терранка, длинной непечатной фразой объясняя, куда именно.
Сэлиданум не обиделась.
— Как хотите, — холодно сказала она, теряя к Санниковой всякий интерес.
Терранка долго смотрела ей вслед.
Нашелся на Содатуме еще один перворанговый телепат, переживший обрыв инфосферы… И не было ничего удивительного в том, что им оказался не кто иной, как патриарх Тихон.
— Истинная вера способна творить чудеса, — прокомментировал он свое чудесное спасение. — В милости своей Бог позволил мне продолжать вести мирские дела по мере сил и разумения моих.
К нему и решили отвести Ассирэн лиданум, чтобы пролить хоть какой-то свет на ее состояние.
— Не оборачивайся, сын мой. Это ни к чему.
Но Орнари Ми-Грайон все же обернулся.
Патриарх Тихон был немолод. Одет в полагающееся его сану белое одеяние. Сияли знаки паранорм, вышитые золотом на воротничке: первая ступень первого телепатического ранга и третья категория целителя.
Единственный, если не считать Джейни, перворанговый, переживший обрыв инфосферы…
— Что с Ассирэн лиданум? — спросил Орнари. — Ее можно… исцелить?
— Нет. Потеря личностной матрицы равноценна смерти. В теле Ассирэн лиданум обитает теперь ребенок. Ребенок, которому предстоит медленная и мучительная агония угасающего от хродарен тела. Тот, кто совершил сие богомерзкое дело, воистину слуга диавола.
— У вас есть хоть какие-то предположения насчет того, кто это мог бы быть?
— В инфосфере подобные преступления отслеживаются очень быстро. Но волею Всевышнего инфосферы у нас ныне нет…
"У нас"- отметил Орнари.
— Хватит играть в чужие игры, отец! — не сдержался он. — Возвращайся! Возвращайся домой!
Патриарх медленно покачал головой — терранский жест, выглядевший при его внешности неправдоподобно и дико.
— Господь призвал меня к службе Своей и домом моим стали чертоги Его, — он широким жестом указал на храм. — Отныне и навсегда мой дом здесь.
— Отец, — Орнари не знал, чем еще его зацепить, как еще пронять. — Отец, ты нам нужен! Ты мне нужен!
— Здесь есть те, кто нуждается в милосердии истинной веры больше тебя, сын.
— Что они с тобою сделали… — горько выговорил Орнари.
Патриарх молчал, непоколебимый как скала. Орнари помнил его другим. Остроумным, блестящим политиком, Одним из Семидесяти. Наставник, друг, отец… теперь он все равно что умер. Святейший патриарх Содатумской Православной Церкви. Перворанговый телепат. Целитель третьей категории. Он был Чужим теперь даже больше, чем любой терранин.
— Что ж, я вижу, что отец мой действительно умер.
Орнари повернулся и пошел прочь, не оглядываясь, и верною тенью следовал за ним Арэль тарг.
Тот, кто звался когда-то Тэйнхари Ми-Грайоном печально смотрел вслед своим взрослым сыновьям.
Низкое, сумрачное даже в середине дня небо, холод, косо летящий снег, мелкий и острый, как осколки стекла… Накатанные безостановочно работающими уборочными машинами гигантские сугробы правильной ромбовидной формы. Сияющие огнями бесчисленных реклам тротуары и здания. Спешащие по своим делам пешеходы, стремительно несущиеся по проезжей части глайдеры с тонированными зеркальной пленкой окнами…