Такой предстала перед Орнари Ми-Грайоном столица Терры и Земного Содружества, город Токадо.
Где в нем можно было отыскать для разговора перворангового телепата, да еще такого, который станет тебя слушать?
Только в одном месте.
Скромная голографическая табличка у входа в высокое светлое здание гласила: Терранский Университет Телепатических Искусств.
Помедлив немного перед зеркальною дверью Орнари решительно шагнул вперед. Неслышной черной тенью скользнул за ним его брат-воин, Арэль Ми-Грайон тарг.
Створки дверей бесшумно сомкнулись за спиною, сразу отсекая уличный шум и холод.
Холл оформлен был строго и просто: много света, поющие фонтаны, плотный ковролин, глушивший шаги. Народу было немного и на вошедших внимания никто не обратил.
— Мне необходимо переговорить с вашим ректором, уважаемым господином Тавриным, — сказал в пространство Орнари, ни к кому конкретно не обращаясь.
Слова его повисли в вязком теплом воздухе, оставшись без ответа. Университет жил своей жизнью, и до вторгшихся в его пределы чужаков никому не было дела. Орнари понял, что зря пришел сюда. Он повернулся, собираясь уйти и больше не возвращаться, но под ногами вдруг вспыхнула зеленая стрелка электронного указателя. Орнари пошел за нею.
Стрелка привела его в тупичок, оканчивающийся простой дверью из стандартного металлопластика безо всяких табличек, цифр или каких-либо иных опознавательных знаков. За дверью находилась небольшая комнатка, половину которой занимал выгнутый подковой стол со встроенным терминалом. Помимо стола имелись в комнате два кресла, стеллажи с опто-книгами, небольшой аквариум с золотыми рыбками и, конечно же, сам ректор — невысокий, как, впрочем, и все терране, коренастый, совершенно седой. Он стоял у окна и смотрел сквозь тонированное стекло на город.
Он не обернулся на звуки шагов.
— Итак, — произнес ректор глубоким звучным голосом, — именно вы, господин Ми-Грайон а'дмори абанош, отдали приказ воинам Мина лантарга атаковать Содатум. В результате военных действий произошел обрыв местной инфосферы, а клан Тойвальшенов прекратил свое существование. И после всего этого, по вашей вине сотворенного с мирной планетой, вы являетесь к нам просить о помощи.
— Да, — произнес Орнари, сообразив, что говорить дальше терранин не намерен, — Я прошу помощи у перворанговых Содружества.
— Мои коллеги по рангу сочли ваше поведение возмутительнейшею наглостью, — проговорил Таврин. — Но я вас выслушаю. Говорите.
Говорите! Что может быть проще? Но Орнари внезапно растерялся, обнаружив, что с чего бы он ни начал, монолог получится длинным и путанным. А у ректора, надо думать, нет ни времени, ни желания слушать ненавистного Чужого слишком долго.
— Я собираюсь на Ганимед, — сказал наконец Орнари. — Мне нужна защита. И только вы способны мне помочь. Я имею в виду перворанговых Содружества. К вашим коллегам из Юпитерианской Лиги я испытываю определенное, скажем так, недоверие.
— Вы боитесь Ольмезовского, — утверждающе произнес ректор. — Нам известно мнение Мина лантарга, будто в кровавых событиях Содатума повинен именно он. Но эта версия требует доказательств. Серьезных, проверенных и неоспоримых. Вы можете представить такие доказательства, господин Ми-Грайон?
— Согласиться на полное ментальное сканирование? — переспросил Орнари. — Это то единственное, чего я сделать не могу при всем желании. Но Ольмезовского я и впрямь боюсь! Этот тип способен на что угодно, можете поверить!
— Верю, — легко согласился Таврин и добавил с ноткой искреннего сожаления в голосе. — Но одной веры недостаточно, вы не находите? Мы уважаем ваши чувства, — продолжал он. — Несмотря ни на что. Но по нашим сведениям доктор ди Сола в инфосфере Системы не отмечалась. Первый ранг… У нее не было никакого шанса. Она погибла.
— Нет, — сказал Орнари убежденно. — Джейни жива. И я знаю еще одного перворангового, пережившего обрыв инфосферы!
— Патриарх Православной Церкви Содатума Тихон, — с легким раздражением проговорил Таврин, — исключение, подтверждающее общее правило. Вера способна творить чудеса, но в том только случае, если веришь глубоко и искренне, превращая всю свою жизнь в непрерывное служение Всевышнему.