— Ешь, ешь, Тузя, — приговаривал Андрей, глядя на чавкающего Тузика. — Сегодня всухомятку поешь, не все же суп хлебать.
…У магазина Андрей никого не увидел, кроме продавщицы тети Гали. Она ворочала пустые бидоны.
— Теть Галь, молока больше нет?
— Нет, Андрюша, минут десять как распродала.
— У-у, — прогудел разочарованно Андрей. — А я-то спешил.
Тятя Галя вошла в магазин и вынесла стакан молока.
— На-ка выпей. Остатки — сладки.
Она улыбнулась.
Андрей выпил молоко, отдал стакан:
— Спасибо, теть Галь. Вкусно.
— Завтра приходи чуток пораньше. Достанется.
— Хорошо, — сказал Андрей. — Пошли, Тузя.
Возвращаться Андрей решил через дом отдыха.
Он не хотел встречаться еще раз с матерью, выслушивать ее внушения насчет нового замка и молока.
В доме отдыха только-только был подъем: несколько мужчин в линялых тренировочных штанах бегали вокруг корпусов. И Андрей мог видеть, как в открытых уже окнах возникали ленивые, сонные, тянущиеся руки. Раздавался сладкий зевок.
Два окна библиотеки были чуть-чуть приоткрыты, а не распахнуты, как обычно.
«Надо же, — удивился Андрей, — библиотекарша всегда приходила ровно в девять». Было уже минут двадцать десятого. «Может, что случилось?» — подумал Андрей и заглянул в окно.
В библиотеке никого не было. Двери закрыты. Книжные полки тянулись в сумеречную комнату. Только аквариум с Маруськой слабо сиял в этих сумерках, и было видно, как она скучала, медленно плавала от стенки к стенке, лениво тыкаясь носом в песок.
Андрей оглянулся, увидел, что никого вокруг нет, как смог быстро перелез в библиотеку и подбежал к аквариуму.
— Маруся! Марусечка! — позвал он и тихонько потрогал стекло.
Маруська, увидев Андрея, кинулась к стеклу и начала так кружиться, так вращать плавниками и глазами, так неистово, радостно двигать хвостом, что Андрей чуть не прослезился.
— Хорошенькая моя, золотая моя, соскучилась, Марусенька, — повторял он и гладил стекло.
Никто и никогда так не радовался Андрею. Одна Маруська. Одна на целом свете.
И вдруг Андрей заметил, что в руках у него — бидон. Андрей вспомнил, что молока ему не досталось, что бидон пустой. «Маруська меня любит… Она хорошая… Может, возьму ее с собой?.. Разговаривать будем… Друг другу радоваться…»
И Андрей, еще не осознав до конца своих действий, зачерпнул бидоном немного воды. А вместе с водой и Маруську.
У дверей послышались шаги. Кто-то там, за дверью, громко переговаривался. И кажется, стали крутить ключом в замочной скважине. Но в последнем Андрей не был уверен: он перемахнул через окно и почти побежал к деревне.
У ворот ему встретился вчерашний очкарик — лохматый парень. Он стоял, смотрел на бегущего Андрея, дружелюбно улыбаясь.
— Эй, пацан, куда ты спешишь? — спросил парень. — За тобой гонятся, что ли?
— А вам какое дело?
— Ну, просто думаю, может, помощь нужна. Побить кого. Это я сумею.
Парень заулыбался еще шире. Конечно, он шутил. Неужели он будет колотить Андреевых врагов? Да и каких врагов?
— Не, не надо никого бить, — буркнул Андрей.
— Слушай, а как тебя зовут? Меня — Саша, — сказал парень, пристраиваясь к Андрею.
Андрей понял: парень неспроста привязался, что-то ему надо. «Нашел время», — подумал Андрей, но не сердито, без враждебности, потому что видел, что Саша — парень добрый.
— Меня Андреем звать. А вы чего ко мне привязались?
— Просто так… И потом — ты мне нравишься.
Парень говорил все это с улыбочкой, но хотел, чтобы Андрей верил ему по-серьезному. И еще Андрею показалось, что парень чуточку пытается ему подольстить. Подсластить его своим взрослым вниманием и уважением.
— Я вам не девчонка, чтобы нравиться…
Андрей нервничал: Маруська билась в бидоне.
Этого не было слышно, но Андрей это чувствовал.
— Кстати, о девушках, — равнодушно сказал Саша, но Андрей почувствовал, что это самое главное в их беседе. — Ты вчера с Любой целый день гулял?
— Ну, и что дальше?
— Люба мне вчера сказала, что вы сегодня в лес собрались. Можно и я с вами пойду?
«Странный какой-то, — подумал Андрей. — Спрашивается. Дяденька-паинька».
— А сами-то не хотите с ней в лес сходить? У меня и другие дела найдутся.
— Нет. Она только с тобой хочет идти. Со мной не хочет. Говорит, что если ты согласишься, тогда она тоже не против.
— Я не против. Мне-то что. С одной Любой идти или еще с вами.