Мать, видимо, догадалась о мыслях Андрея и сказала:
— Все-таки мы здесь подумали-подумали… Я тоже сама подумала, — поправилась мать. — И решила, что у нас погреб есть, а холодильник им вот нужнее. — Мать помолчала, потом добавила: — И потом… Муся ребеночка ждет. Так пусть. Им нужнее.
Андрей, ошеломленный новостью, прекратил жевать.
— Вот, а ты дядей будешь, — сказал Мишка. — Одиннадцатилетний дядя!
Мишка засмеялся. Засмеялись и мать с Мусей.
— Я — что, я — ничего, — сказал Андрей. — Раз порешили, значит, правильно.
И тут его сердце сжалось. Мать теперь будет лазать часто в погреб, Маруську надо перепрятывать!..
Мишка с Мусей остались ночевать. Мать постелила им на своей высокой кровати. И перед сном побежала к соседке — поболтать.
Пока Мишка и Муся шушукались на крыльце, пока Мишка курил, Андрей поднял крышку погреба и спустился вниз к Маруське.
После завтрака Андрей встретил Любу и Сашу у столовой и спросил:
— А вы записались в библиотеку?
— Нет, — ответил Саша. — Вообще неплохо бы. А то по вечерам скучно.
И выразительно посмотрел на Любу.
— Ага, скучища по вечерам, — подтвердила Люба и вздернула нос.
— Так давайте покажу, как пройти… Вот сейчас прямо, а потом — направо. Увидите дом небольшой с тремя колоннами. Там и есть библиотека. Кстати, там и бильярдная. Это для тебя, Саша. А в библиотеке у нас здорово. Книг — навалом, библиотекарша добрая… Я всегда хожу туда на аквариум смотреть…
— Да? — сказал Саша. — У меня дома тоже есть аквариум.
— Ах, как трогательно. — Любе нравилось подтрунивать над Сашей. Но он как будто не замечал ее язвительных штычков.
— И какие там рыбки есть? — спросил Саша.
— Сходи, сам увидишь, — посоветовал Андрей. — Я вас здесь подожду.
Через полчаса Саша и Люба вернулись.
— Да ну, Андрей, слабенькая у вас библиотека. Не книги, а мелочь всякая, — сказала Люба.
— А как вам аквариум? — замирая, спросил Андрей.
— Нет там никакого аквариума, — сказал Саша, — что-то ты, брат, нас сегодня надуваешь?
— Не может быть!
Руки у Андрея вспотели, на лбу появилась испарина. «Что же теперь делать? Что же делать?» — думал лихорадочно он.
— А я-то решил, действительно там аквариум есть. Я вообще-то специалист по гуппи. Это такие маленькие, с яркими хвостами рыбы. Мы с отцом уже десять лет гуппи выращиваем. Даже на выставках два раза участвовали. Отец — он фанатик. В клуб аквариумистов ходит. Все свободное время рыбам отдает.
— Слушай, Саша, а ты про золотых рыбок что-нибудь знаешь? — спросил Андрей. «Если Саша знает про золотых рыбок, Маруська будет спасена».
— А что тебя интересует?
— Да, да, спрашивай специалиста поконкретнее, — влезла в их беседу Люба и победно сверкнула глазами.
«Вот задавала», — раздраженно подумал Андрей и спросил:
— Ну, например, что они едят?
— Знаешь, мне кажется, они все могут есть. Живых червячков. Называются гаммарусы. И сухих тоже. Манку, желток сваренного вкрутую яйца. У отца в клубе мальков золотых рыбок кашами даже выкармливали.
— А как они живут в аквариуме?
— Им нужно много воздуха. Они же довольно крупные рыбы. Нужно постоянно продувать аквариум воздухом.
— А ты что это золотыми рыбками заинтересовался? Купить хочешь? — спросила Люба.
— Ага. Хочу, — соврал Андрей.
— Да, вот что я еще о золотых рыбках знаю. Их предки — обычные караси. Да и сами они похожи на карасей, — продолжал делиться своими знаниями Саша.
— Кто, кто их предки? — переспросил Андрей. От того, что он сейчас услышал, у него пересохло в горле.
— Караси.
— Из обычных озер и рек?!
— Из обычных озер и рек.
Маруська казалась очень усталой. Было видно, что она только что металась, билась в тесной банке.
И когда Андрей улыбнулся Маруське, ему показалось, что она смотрит на него с ужасом.
Андрей вытряхнул в банку червей и припал к стеклу. Черви заползали по дну, а Маруська не обращала на них никакого внимания. Она сидела на своем помятом красивом хвосте и жалобно шевелила ртом.
— Маруся! Марусечка! — чуть не плача шептал Андрей. — Ты одна мне радовалась по-настоящему… Ты одна со мной дружишь… Что же ты?.. Что с тобой?
Маруська не реагировала. Она молчала и тихо, как казалось Андрею, плакала в тесной банке…
Ночью Андрей плохо спал. Его мучили кошмары. Ему снились гигантские золотые рыбки величиной со слонов. Они хватали его и тащили в погреб. И плавники у них были скользкие, холодные. Бр-р! Андрей отбивался от назойливых рыб, и вдруг оказалось, что его держат не рыбки, а Тюша-хулиган со своей дружной компанией. И компания орет во всю глотку: