— А-а-а… — сообразил Березин и долго смеялся.
— Тебе в самом деле смешно? — поинтересовался Костя.
— Я представил, сколько миллионеров вернется из Зоны на Большую землю.
— Уверяю тебя, — сказал Бараско, который до этого все больше помалкивал, — ни одного.
— Почему? — удивился Березин.
Костя тоже вопросительно уставился на Бараско.
— Природа не потерпит. Начнется дикая инфляция, экономика рухнет. Думаешь, наши зря Зону караулят?
— Я подозреваю, что из-за этого в Америке и начался кризис, — выказался Березин.
— Зришь в корень. Как по-твоему, зачем американцы за «шарами» охотятся?
— Теперь понятно. Халява.
— Обвалили экономику дешевыми деньгами.
— И это понятно. У нас тоже обвалят.
— Черт с ней, с экономикой. Смотрите, кто-то идет! — заметил Костя.
Действительно, навстречу пылил, подпрыгивая, как мячик, сталкер. Его лунообразное лицо светилось от восторга. Он орал песни и матерился.
— Эй, чуваки! — обрадовался он и свернул к ним. — Табачка не найдется?
Бараско, который не курил, но таскал для таких целей пачку «парламента», дал ему закурить.
— Можно я возьму еще две? — спросил сталкер.
— Возьми, — кивнул Бараско.
— Вот спасибо, — обрадовался сталкер и засунул сигареты за уши. — А я тебя знаю.
— Откуда?
— Ты черный сталкер Бараско.
— Я тоже тебя знаю, — сказал Бараско. — Ты Денис Бурко из Макеевки.
— Да, я Бурко из Макеевки.
— Ну что там, Денис?
— Лучше не спрашивай. Там Вавилонское столпотворение. Но вы не торопитесь.
— Почему?
— Подождите, когда все подохнут.
— А ты почему вернулся?
— Я уже весь железный внутри. Слышите? — он постучал себя по широкой груди, которая отозвалась гулом, словно пустая бочка. — Кто за меня похлопочет, когда я стану инвалидом? Таких желаний нет. Поэтому я и ушел.
Все трое приуныли, думая об одном и том же. Березин не выдержал:
— Может, и мы пойдем домой?
— А «шар желаний»? — ехидно спросил Бараско.
— Ну и хер с ним! — воскликнул Березин. — Ты видел? Видел! — он потыкал в ту сторону, куда ушел Бурко. — Мы тоже станем железными. У меня вон нога третий день болит.
Костя покашлял и решил, что тоже надышался и наглотался железной пыли. И ноги у него тоже стали тяжелыми, словно налились свинцом.
Один Бараско ни в чем не признался, хотя по утрам просыпался с металлическим привкусом во рту.
Но когда они поднимались на очередной холм и увидели «шар» на горизонте, то забыли обо всех сомнениях.
Следующая пустыня была голубой: за голубыми холмами начиналась бескрайняя равнина, а там, где, по идее, должны были течь реки, торчали какие-то чушки. Бараско взялся за бинокль.
— Во, бля… — пробормотал он, настраивая резкость, — во, бля…
— Чего там? Чего там? — забеспокоился Березин, вырывая у него из рук бинокль.
— Ну что там? Ну что там? — канючил Костя, пока Березин не насмотрелся вдоволь.
Федор молча отдал ему бинокль и торжественно выругался:
— Ебическая сила!
Костя с жадным любопытством стал разглядывать равнину. Вначале он ничего не понял. Холмы, как холмы, из голубой глины, голые и безрадостные под низким серым небом. То ли река, то ли сухое широкое русло с сухими плесами. Потом стал различать какие-то темные столбики на ее поверхности и оторопел. Их было много. Сотни, может быть, тысячи. Они торчали, как опоры давно рухнувших мостов, до самого горизонта, над которым висел «шар желаний».
— Это «пластилиновые топи», — объяснил Бараско. Они непроходимые, — и отвернулся, чтобы не видеть мертвых сталкеров, которых считал братьями.
— Как же мы пройдем? — спросил Березин.
— Не как, а с помощью чего, — веско ответил Бараско.
Вечно за кого-то думать надо, вздохнул он.
— Ну не томи! — попросил Березин.
— Ох, и Костя! — крякнул Бараско, ухмыляясь. — Ох, и Костя!
— А чего я? — удивился Костя, не чувствуя за собой никакой вины.
— Кто же тебе помогает?
— Откуда я знаю? — удивился Костя.
«Шар желаний» светился даже сквозь тучи. Он стал больше и ярче. Идея попросить у него что-нибудь для мамы становилась все реальнее. Попрошу пятикомнатную квартиру в Измайлово и пару миллионов баксов. Вот обрадуется, подумал Костя. А себе внедорожник, и буду путешествовать. А что, хорошая идея!
— А помогла тебе твоя «Великая тень»! — заявил Бараско таким тоном, словно раскрыл государственную тайну.
— Она такая же моя, как и твоя, — огрызнулся Костя.
— Ой, не скажи, ой, не скажи, — покрутил стриженой башкой Бараско. — «Великая тень» разговаривает не с каждым. Да и «Рок судьбы» открылся не просто так, а к месту! Вот что интересно!