Через десять минут они ступили на хорошо протоптанную тропинку, которая привела их к широкому, как зев, люку, у которого, сидя на корточках, курил косяк бородатый сталкер в папахе черного цвета. Он мечтательно смотрел на небо в просвет сосновых вершин и сосредоточенно выдыхал дым из ноздрей. Косяк он держал легко и изящно, так держат секретарши сигарету в дорогих телестудиях. На коленях у него лежал АКМ.
— Что нового, Джангер? — спросил Бараско.
— Сижу курю, — невозмутимо ответил Джангер. — Друга жду.
— В Зону идете?
— А куда еще? Деньги всем нужны.
— Это ты на прошлой неделе на Кровавом болоте «куни-кори» взял? Говорят, самого «дантая» обманул?
Как потом объяснил Бараско, «куни-кори» — это очень слабый антигравитатор, скорее игрушка, чем серьезный хабар. А «дантая» — охранник, биологический объект с полевыми свойствами. Обмануть его трудно, но можно.
— Было дело, — выдохнул сизый дым Джангер. — Но и ты ведь не пустой идешь? — опытным взглядом определил он.
— Сидорович здесь? — ушел от ответа Бараско.
— Здесь, а где ему еще быть? Сидит Иван Каземирович, как паук в банке. А-ха-ха-ха!!!
Костя разглядел на груди у Джангера страшный талисман — гуттаперчевую кисть левой руки с большими желтыми ногтями, и понял, почему Джангер так изящно курит. Правая рука у него за неимением левой сделалась очень ловкой.
— Что, страшно, парень? — поймал его взгляд Джангер и показал культю. — От Зоны еще никто не уходил целым. — И снова засмеялся лающим смехом. — А-ха-ха-ха!!! Но ты еще молод, и тебе, возможно, повезет!
Над Зоной красиво и печально запела «кудзу». Через мгновение ей ответила другая, потом третья, и над миром полилась неземная музыка.
Глава 3. Авто Зона
— Пароль? — остановили их два вооруженных человека.
— Авто Зона три.
— Ха! Это вчера было!
— Ну, тогда Авто Зона четыре, — сказал Бараско.
— Это другое дело. Проходите, — охранники, ухмыляясь, подняли стволы автоматов вверх.
Костя понял, что они узнали Бараско, а пароль спрашивали для проформы — мол, знай наших, сталкер, и не зарывайся.
— Вначале заглянем к Сидоровичу Ивану Каземировичу, — сказал Бараско, ориентируясь в подземелье, как у себя дома. Здесь было сумрачно, фонари горели через один, на полу валялись бутылки и пивные банки, а еще пахло мочой и рвотой.
— А кто такой Сидорович? — спросил Костя.
Эта фамилия напомнила ему давнишнюю игру, в которой тоже был Сидорович, но без имени-отчества. Тот Сидорович раздавал всем желающим оружие и амуницию. Не может быть такого совпадения, подумал Костя. Мистика! Дежа-вю!
— Самый главный начальник южного клана, — объяснил Бараско.
— А что, есть еще и северный клан?
— Есть и северный, — сказал Бараско, посторонившись, чтобы дать пройти слегка подвыпившей, полуголой женщине, которая явно злоупотребила косметикой.
— О! — воскликнула она. — Заглянешь ко мне, красавчик?
Косте нравились такие женщины — смуглые, черноволосые. Ничего здесь не поделаешь. Все его приятельницы были брюнетками, ну, в крайнем случае — темными шатенками. А блондинок он не любил. По утру они ему казались блеклыми, как моль.
— Всенепременно, Завета! — ответил Бараско, улыбаясь.
— Ты не один? — заметила она Костю и кокетливо повела обнаженным плечиком.
Пахло от нее умопомрачительно — то ли мылом, то ли еще чем-то свежим и привлекательным. У Кости закружилась голова. Хорошо, хоть Светка с нами не поехала, а то убили бы ее, как Вадима Рунова и Петю, подумал он, испытывая к этой незнакомой женщине все то, что положено испытывать к красивым незнакомым женщинам.
Вадим Рунов был завредакцией военного канала и упустить командировку в Зону никак не мог. А Пете Морозову — их оператору — просто не повезло — если бы он настоял, то остался бы дома — у него жена родила пятого числа, а седьмого они выехали. Еще убили техника и водителя в одном лице — Габрикова. Но его Костя знал плохо. Габриков был из технарей, и к ним на двадцать второй этаж забредал крайне редко.
— Друга встретил, — сказал Бараско.
Похоже, женщины его не очень интересовали. Или его интересовали одни блондинки. Костя еще не понял.
— Его с собой взять не забудь, — сказала, сладко улыбаясь, женщина и потыкала Костю острым коготком в грудь. — Я молоденьких люблю-ю-ю-ю…
Костя готов был тут же сгрести ее в охапку, но приличия не позволяли.
— Кто это? — спросил Костя, когда они пошли дальше.