Портупея на нем скрипела, как снег в морозную ночь.
— А ты кто? — спросил он у подбежавшего и вконец задохнувшегося Бараско.
Бараско мгновенно с лица и стал белее мрамора. Он беспомощно покосился на Костю, не поняв о чем идет речь, и выпалил:
— Вертухай, ваше благородие!
С минуту генерал-майор Чичвакин бессмысленно смотрел на Бараско. Костя вначале помертвел, а потом сообразил, что генерал Чичвакин не понял значение слов «ваше благородие». Он вообще многого не понял. Не понял, что они в гражданском, что у них совершенно необычное оружие, не понял, что они не клоны, а самые настоящие люди. Мистика какая-то, подумал Костя. Вдруг они не из этого мира, а мы уже в Дыре? Что будет? Что будет?!
— Отлично! — обрадовался генерал-майор. — Вертухаи нам ой, как нужны! Вертухаев у нас сколько?.. — он подумал. — Сколько у нас вертухаев? — посмотрел генерал на старшину Русанова.
— Не могу знать! — вытянулся в струнку старшина.
— Правильно! — похвалил его Чичвакин. — Это военная тайна. Если бы ответил, расстрелял бы безжалостно собственной рукой, — генерал похлопал по кобуре. — Кстати, объясни мне, старшина, почему на тебе офицерские сапоги, а не «гады», как положено по уставу? А?
Генерал-майор грозно прищурился.
— Не могу знать! — выпалил старшина.
— Переобуться по уставу! Лично проверю. Лично! Венгерский бардак! Развели здесь, понимаешь!
Старшина перестал дышать и ел глазами начальство.
— Спокойно, спокойно, — заметил генерал Чичвакин. — А то ты мне здесь дырку просверлишь! — он ткнул себя в кокарду.
— Так точно, спокойно! — выпалил старшина, посвистывая горлом, как дырявая автомобильная камера. — Исправлюсь, честное слово.
— Этого на бронеплощадку номер девять. А этого — в гарнизонную тюрьму!
— Е-е-есть! — лихо козырнул старшина. — На бронеплощадку и в тюрьму!
Генерал Чичвакин по-уставному развернулся и, чеканя шаг, скрылся за дверью камбуза. Правая нога у него, между прочим, плохо гнулась, а левую генерал подволакивал.
— Вот что я вам скажу, сынки, — вздохнул старшина и вмиг стал своим, простецким, как школьный сторож, — влипли вы крепко. Но ничего не поделаешь. Надо было не Чичвакина искать, а например, Ивана Михайловича Балицкого, честное слово. Или, на худой конец, Полуэктова.
— А кто такой Полуэктов? — упавшим голосом спросил Костя, которого охватила страшная тоска. Захотелось домой, в тепло, к матери, к ее щам и сюсюканьям, которые он раньше презирал. Даже работа, в которой он еще не разобрался, показалась ему самым родным местом, и он с удовольствием посидел бы сейчас за своим столом или поехал на редакционное задание в какую-нибудь тьмутаракань, лишь бы только не видеть эти странные рожи.
— Это военная тайна. Теперь-то вам уже все равно. Из гарнизонной тюрьмы еще никто не выходил, а с бронеплощадки еще никто не возвращался. Ничего не попишешь, такова ваша судьба.
— Может, обойдется? — предположил Бараско.
— Может, и обойдется, кто его знает, — охотно согласился старшина, крутя диск старого, обмотанного изолентой аппарата, — только еще ни у кого не обходилось, честное слово. Вот я давеча одного знал… Архипов! Архипов! Это ты? А это я! Привет! Слушай, здесь тебе новобранца подкинули. Какого? Да хорошего, ладного, неизвестной модели. — Старшина подмигнул Косте. — Специалиста, одним словом. — Прикрывая трубку ладонью, он спросил у Кости. — Фамилия? Как твоя фамилия?
— Сабуров, — ответил Костя.
— Сабуров! — крикнул в трубку старшина. — Есть! Да! Да! Да! Наводчик! У меня. Да у меня! Ну все, жду, жду. Теперь с тобой, — кивнул он Бараско и снова стал крутить диск дребезжащего телефона.
В одном месте отверстие в диске было оплавлено сигаретой, и старшине было больно управляться с диском, поэтому он не очень уверенно действовал мизинцем с длинным, грязным ногтем.
— Это гарнизонная тюрьма? Алло! А это Червень. Да, да… Нет! Другой. Нет тот, что с ушами. Не Юра, а Жора. Да, это я… Червень. Гад?.. Ты тоже гад!.. А-а-а… Ну, понял, да. Пришлите наряд. Забрать одного здесь надо. Я не знаю… Генерал Чичвакин… Да, приказал, честное слово. А что натворил? Не знаю. Ты чего натворил? — спросил старшина у Бараско.
— Ничего… — робко ответил Бараско.
— Говорит, что ничего не натворил. А… ну да, да, да… ну да, да, да… Да, они все такие. Да понимаю… Овечками прикидываются. Я таких знаю, знаю. Ну сволочи, одним словом. Да, да… драть надо. Согласен… А лучше сразу… и в дамки… Ха-ха-ха…
— И угораздило тебя назваться вертухаем, — упрекнул Костя Бараско. — Назвался бы радистом Зорге или караульным, на худой конец, камикадзе.